曹站在酸棗聯軍大營的高臺上，遠眺西方。夕如，將他的影拉得很長，映在斑駁的城牆上。他披鐵甲，腰佩青釭劍，眉頭鎖，目如炬。後，五千本部兵馬已整裝待發，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴。
孟德，三思啊！後傳來張邈焦急的聲音，董卓西撤，必有埋伏。我等應固守待援，不可輕舉妄！
曹沒有回頭，只是握了劍柄，指節發白。孟卓兄，他的聲音低沉而堅定，董賊焚燒，劫持天子，荼毒百姓。如今西逃長安，正是追擊良機。若任其遠去，天下將永無寧日！
營帳，各路諸侯正飲酒作樂，歌舞昇平。曹心中一陣刺痛——這就是所謂的討董聯軍？他想起城中那場大火，想起被董卓屠殺的無辜百姓，想起年的天子被強行擄走的慘狀。
我意已決。曹轉，目掃過張邈、袁等人，諸君若不願同行，自率本部追擊。縱使碎骨，亦在所不惜！
當夜，曹召集心腹將領議事。帳燭火搖曳，映照著夏侯惇、夏侯淵、曹洪等人堅毅的面龐。
元讓，我軍現有多可用之兵？曹問道。
夏侯惇拱手回答：回主公，本部兵馬五千，其中騎兵八百，步兵四千二百。糧草可支十日。
曹點點頭，目炯炯：董卓裹挾天子百西行，隊伍龐大，行進緩慢。我軍輕裝簡從，必能追上。諸位，此戰兇險，可有異議？
曹洪拍案而起：主公為天下先，洪願效死力！
曹霍然起，傳令三軍，明日寅時造飯，卯時出發，西進追擊董賊！
次日黎明，寒風凜冽。曹上戰馬，看著整齊列隊的將士們。他深吸一口氣，高聲道：諸君！董卓禍朝綱，荼毒生靈。今日我等西進，非為一己之私，實為天下蒼生！願諸君勇向前，共誅國賊！
誅國賊！誅國賊！五千將士齊聲吶喊，聲震雲霄。
曹拔出青釭劍，直指西方：出發！
大軍離開酸棗，向西疾行。起初幾日，沿途只見被焚燬的村莊和逃難的百姓。每當遇到流民，曹必命人分發些許糧食，詢問董卓軍向。
第三日傍晚，斥候來報：前方三十里便是滎，城頭旗幟稀疏，似無重兵把守。
曹眉頭微皺：可有探明董卓主力去向？
斥候猶豫道：據逃難百姓所言，董卓大軍已過澠池，向西而去。滎只留量守軍。
夏侯惇進言：主公，我軍連日急行，士卒疲憊。不如在滎休整一日，再繼續追擊？
曹沉思片刻，搖頭道：兵貴神速。董卓主力既已西去，我軍更應加快步伐。傳令繞過滎，繼續西進！
這個決定，將為曹軍事生涯中第一個重大失誤。
次日清晨，大軍行至汴水河畔。時值初春，河水湍急，河面寬闊。岸邊蘆葦叢生，霧氣瀰漫。
曹勒馬河邊，觀察地形。汴水在此拐了一個大彎，形一片沖積灘地。遠，滎城的廓若若現。
文則，曹喚來於，派斥候渡河查探，尋找淺灘渡河。
于領命而去。不久回報：上游三里有一淺灘，可涉水而過。
曹點頭：全軍轉向上游，準備渡河！
就在此時，異變陡生。
河對岸的蘆葦叢中突然響起一陣急促的馬蹄聲，接著是弓弦震的嗡鳴。剎那間，箭如雨下！
。矢箭的門面向支一開格劍拔時同，聲一喝大曹！陣列！襲敵
。團一作時頓上灘河。地倒箭中紛紛兵士軍曹的排前，伏彼起此聲慘
。隊部揮指著吼怒惇侯夏！擊還手箭弓！前上手牌盾
