徐州境黃巾餘孽肆，百姓流離失所，哭聲遍野。
徐州刺史陶謙站在下邳城頭，著城外荒蕪的田野和遠升起的黑煙，眉頭鎖。這位老臣，鬚髮已然花白，但眼神依舊銳利如鷹。他著絳服，腰佩青銅長劍，手指不斷敲擊著城牆的磚石。
使君，彭城又傳來急報，黃巾賊寇攻陷了縣城，縣令殉國。別駕從事趙昱快步走上城樓，手中竹簡微微抖。
陶謙接過竹簡，指尖因用力而發白。這是本月第三座陷落的城池了。他聲音低沉，卻掩不住其中的憤怒，這些賊子，專挑秋收時節作，分明是要斷我徐州基！
趙昱嘆息道：賊眾號稱十萬，雖未必有如此之多，但確實聲勢浩大。我軍兵力分散，難以抵擋。
陶謙轉向北方，那裡是泰山的方向。聽聞東海郡有位豪傑，名喚臧霸，本是泰山人，因事亡命東海，聚集了不勇士。其同鄉孫觀、吳敦等人也都是驍勇善戰之輩。
使君是想招攬他們？趙昱眼中閃過一憂慮，可這些人畢竟是亡命之徒...
世用重典，非常之時當行非常之事。陶謙決然道，傳我命令，備馬，我要親自前往東海。
三日後，陶謙只帶十餘名親隨，輕裝簡從來到東海郡郯縣。在一蔽的山谷中，他們被數十名持刀大漢團團圍住。
來者何人？竟敢擅闖我等地盤！為首一名虯髯大漢厲聲喝道。
陶謙不慌不忙，拱手道：徐州刺史陶謙，特來拜會臧霸臧宣高。
眾人聞言大驚，那虯髯大漢上下打量陶謙：你真是陶使君？為何不帶兵馬來剿我等？
陶謙微微一笑：若來剿賊，何必親至？我此來是為請賢。
這時，山谷深傳來一陣爽朗笑聲：哈哈哈，好一個！只見一名材魁梧、面容剛毅的壯年男子大步走來，他著布短打，腰間別著一把環首刀，行走間虎虎生風。
在下臧霸，見過陶使君。臧霸抱拳行禮，雖在草莽，禮數卻不失。
陶謙仔細打量眼前這位名震泰山的好漢，見他眉宇間正氣凜然，心中暗喜。臧壯士不必多禮。我此來，是為徐州百姓請命。
臧霸眼中閃過一詫異：使君請講。
黃巾餘孽肆徐州，百姓苦不堪言。我知壯士素有俠義之名，手下又有孫觀等豪傑相助，特來請壯士出山，共討國賊。陶謙言辭懇切，竟向臧霸深深一揖。
臧霸連忙扶住陶謙：使君折煞在下了！他沉片刻，實不相瞞，霸本泰山華縣人，因殺豪強報仇而亡命東海。使君不治我罪，反以重任相托，此恩此德，霸沒齒難忘。
陶謙握住臧霸的手：世之中，正需壯士這般豪傑匡扶正義。至於前事，我陶謙願一力承擔。
臧霸眼中閃過之，單膝跪地：既如此，霸願效犬馬之勞！
當夜，臧霸召集孫觀、尹禮、吳敦等泰山同鄉。孫觀材瘦，雙目如電；尹禮沉穩持重；吳敦則是個火子。眾人圍坐篝火旁，臧霸將陶謙來意說明。
大哥真要投效府？吳敦拍案而起，那些狗沒一個好東西！
孫觀按住吳敦肩膀：三弟稍安勿躁。陶使君素有清名，與尋常吏不同。況且黃巾賊禍害百姓，我等既有一本事，理當為民除害。
尹禮點頭道：二哥所言極是。且我聽說陶使君用人不疑，若得重用，正是我等建功立業之機。
臧霸環視眾人：諸位兄弟隨我多年，今日我決意助陶使君平。若有不願者，可自行離去，我臧霸絕不阻攔。
眾人沉默片刻，齊聲道：願隨大哥！
次日清晨，陶謙與臧霸等人一同返回下邳。路上，臧霸向陶謙詳細分析了黃巾軍的活規律和戰特點。
。效奏難恐，攻強面正若，區山北以城彭在踞盤現力主其，道圖地著指霸臧。襲間夜喜尤，形地用善，端多猾狡凱張首賊
？對應何如當，見之士壯依：思沉鬚捻謙陶
。軍賊破大能必，伏設力主率君使，敵騎輕率可我。出蛇引當：一過閃中眼霸臧
