桂郡守府的書房裡，只點著一盞昏黃的油燈。十六歲的賈汀（豫州刺史賈斯之子）坐在趙範對面，這個年形尚顯單薄，但脊背得筆直。他手指輕輕挲著茶杯邊緣，燭在他尚顯稚的臉上跳躍，卻映出一雙與年齡不符的沉靜眼眸。
趙太守，令嫂現在何？賈汀的聲音很輕，卻帶著不容置疑的關切。他的視線掃過書房，注意到牆角書架上的典籍擺放得整整齊齊，但書案上卻積了一層薄灰，顯然主人近來無心打理。
趙範嘆了口氣，眼角深深的皺紋在燈下顯得愈發深刻。
他下意識地整理了一下有些褶皺的襟，這個習慣的作出他素來注重儀容，但此刻卻難掩疲憊。在後院廂房。他低聲音，今日士武又派人來傳話，說是明日要來府上。他說到二字時，手指不自覺地攥了袖，指節因用力而發白。
賈汀注意到這個細節，緩緩放下茶杯，瓷杯與木桌相發出清脆的聲響。時間不多了。年語氣平穩，我已在城西備好一民宅，今夜子時，會有我們的人接應。
就在這時，門外傳來細微的腳步聲。趙範神一，右手下意識地按在腰間，那裡慣常佩劍，此刻卻空著。正要起，卻見簾幕輕，一個著素白襦的子走了進來。
賈汀抬眼去，不微微一怔。
樊氏約莫二十出頭年紀，烏黑的長髮僅用一支木簪鬆鬆挽起，幾縷青垂在耳側，更襯得勝雪。
段窈窕，行走時裾輕擺，宛如風中垂柳。最人的是那雙眼睛，眼尾微微上挑，本該是嫵的，此刻卻盛滿了憂愁。月從窗欞間進來，照在略顯蒼白的臉上，平添了幾分悽。
小郎，向趙範行禮，聲音輕似水，轉而看向賈汀，這位便是賈公子？的目在年臉上停留片刻，帶著幾分審視，又帶著幾分期待。
賈汀起還禮，作標準得如同教科書：在下賈汀，見過夫人。他的視線在樊氏臉上停留一瞬便禮貌地移開，顯示出良好的教養。
樊氏在趙範側坐下，纖細的手指不安地握：方才聽聞，公子有計可助妾困？
正是。賈汀從袖中取出一卷絹布，在桌上鋪開時作輕緩，這是桂城的地下暗道圖。其中一條，正好通往太守府後園。他的指尖在絹布上輕輕劃過，指出一條蜿蜒的線路。
趙範湊近細看，驚訝地發現圖上標註的道，竟有一條直通他府中的枯井。他的手指抖著過那條線路，聲音有些發乾：這...這是何時所建？
賈汀微微一笑，這個笑容讓他顯得年輕了幾分：前朝所留，我們只是稍加修繕。他轉向樊氏，神鄭重，夫人，此行恐有艱辛。暗道狹窄，需匍匐前行，且出城後要連夜趕路，不知夫人可吃得消？
樊氏抬起眼簾，目堅定：妾雖是流，卻也知廉恥。那士武狼子野心，若被他得逞，妾唯有一死。說到這裡，聲音微微發，但很快又穩定下來，如今既有生路，再苦再難，妾也絕不退。
賈汀注意到說這話時，手指攥著角，指節發白。這個看似弱的子，心卻有著不為人知的剛強。
既如此，賈汀從懷中取出一枚木符，上面刻著細的紋路，這是信。接應的人會在暗道出口等候，見到此，便會護送夫人前往廬江。
樊氏接過木符，深深一拜，袖隨之拂，帶起一陣淡淡的馨香：公子大恩，妾沒齒難忘。
賈汀連忙避讓，作間帶著年人的青：夫人不必多禮。太師常教導我們，世之中，更當守相助。
趙範看著這一幕，眼中閃過一複雜。他起走到窗前，著窗外沉沉的夜，忽然道：賈公子，趙某有一事相問。他的手指無意識地敲打著窗欞，顯出心的掙扎。
太守請講。
太師...當真能在這世中，給百姓一個太平嗎？趙範轉過，目灼灼地盯著年。
賈汀走到趙範邊，與他並肩而立：趙太守，您看這桂城。自州兵境以來，百姓流離，婦孺辱。他的聲音漸漸凝重，劉景升坐擁荊州，可曾發過一兵一卒來援？
趙範沉默不語，只是眉頭越皺越。
太師在揚州推行新政，減賦稅，興水利，修學堂。賈汀的聲音變得清朗，他常說，世需用重典，但更需施仁政。他轉頭看向趙範，太守若是不信，可派人往太師管轄的任何一州一看便知。
這時，樊氏輕聲道：小郎，妾以為，賈公子所言在理。站起，裾如流水般垂下，那劉表連自己的子民都護不住，又如何能指他平定天下？
趙範長嘆一聲，回時，眼中已有了決斷：好！趙某願助太師一臂之力。他握住賈汀的手，力道很大，只盼太師大軍到來之日，真能還荊南一個太平。
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