張羽睿被親衛從睡夢中醒時，還有些迷糊。但聽到“指揮使有急事相商”，他立刻清醒，匆匆披上外袍趕往白虎堂。
“呂大人，何事如此急？”他進門就問，然後看到呂蒙凝重的臉，心中一沉。
呂蒙沒有說話，只是將張羽的信遞給他。
張羽睿接過，就著燭火細讀。越讀，臉越白。讀到“從世上抹去”時，他手一抖，絹帛差點掉落。
“這...這真是父王的筆跡？”他聲音發乾。
“是。”呂蒙沉聲道，“我跟隨大王多年，認得他的字。而且這封信用的是大王私印，不是印，說明這是令，不是明旨。”
張羽睿重新看了一遍信，試圖從中找出轉圜的餘地，但字裡行間只有冰冷的殺意。
“父王...怎麼會下這樣的命令？”他喃喃自語，“那些部落已經歸附，我們可以慢慢教化，可以通婚，可以遷民...為什麼要...”
“因為大王要的是萬世太平。”呂蒙打斷他，“教化需要時間，通婚需要數代，遷民會有反覆。而殺戮...最快，最徹底。”
他走到地圖前，手指劃過那些剛剛上“歸附”小旗的區域：“公子以為，這些部落為何歸附？是因為念王化？不，是因為恐懼。他們看到了北境王國的下場，看到了挹婁的不戰而降。他們害怕為下一個。”
“但既然已經歸附...”
“今日歸附，是因為恐懼。明日若有了倚仗，或者我們出疲態，他們就會叛。”呂蒙轉過，“大王看得比我們遠。他要的不僅是一時的臣服，是永絕後患。”
張羽睿沉默。他知道呂蒙說得有道理，但心中仍無法接。
“可是呂大人，如果我們現在手，那些部落要麼拼死反抗，要麼四散逃亡。反抗，我們會傷亡慘重；逃亡，他們會逃到更遠的北方、東方，將來捲土重來。這...這不是父王要的結果。”
呂蒙點頭：“我也在想這個問題。所以找公子商量。”
兩人相對無言。堂中只有燭火噼啪作響。
良久，張羽睿突然說：“呂大人，您說...這封信會不會是試探？”
“試探？”
“試探您是否有婦人之仁，是否會被‘仁義’所困。”張羽睿分析道，“父王用人，既看能力，也看心。他或許是想知道，在‘道義’和‘命令’之間，您會怎麼選。”
呂蒙心中一。這確實有可能。張羽用人，向來不只看戰功，更看忠誠與決斷。
“如果是試探，那我們更要謹慎。”他說，“既要展現決斷，又不能真的把事做絕。”
“那...怎麼辦？”
呂蒙重新走到地圖前，盯著那些部落的標記，眼中閃過一寒：“讓他們...自相殘殺。”
“自相殘殺？”張羽睿不解。
“對。”呂蒙的手指在地圖上移，“你看，這七個歸附的部落，分屬三個族群：肅慎三部，室韋兩部，還有更北的‘冰海之民’兩部。他們語言不同，習俗各異，歷史上就有仇怨。”
他頓了頓：“我們讓他們去打那些還沒歸附的部落——比如更東邊的‘東海野人’，再更北的‘雪原獵手’。以征討為名，實則是消耗他們的青壯。”
“可是他們為什麼要聽我們的？”
