元氏縣，建安二十年正月十九，夜。
風暴的中心不在尚書檯，不在斥候營，不在城門口那些粥的人流裡。風暴的中心在百樓。
這座九層高的樓閣，平日裡竹之聲不絕於耳，紅袖招展，笑語喧闐，是元氏縣最熱鬧的銷金窟。今夜卻安靜得像一座墳。門窗閉，簾幕低垂，連門口那兩盞常年不滅的燈籠都滅了。樓裡的姑娘們被勒令待在各自的房間裡，不許出來，不許說話，不許發出任何聲響。有人聽見走廊裡有急促的腳步聲，來來回回，像一頭被困在籠子裡的野。
司馬馗在房間裡來回踱步。他的靴子踩在木地板上，發出沉悶的聲響，一下一下，像心跳。他的眉頭擰一個死結，額頭上的皺紋在燭下顯得格外深，像刀刻的。他的手背在後，十指絞在一起，絞得骨節發白。他停下來，走到窗前，推開一條，往外看了一眼。街上沒有人，只有風捲著落葉從青石板路上刮過，沙沙地響，像有人在遠竊竊私語。他關上窗，又繼續踱步。
他在想一件事——走，還是留？張羽暴斃了。這個訊息他比大多數人早知道。他在百樓經營多年，有自己的一套訊息網，雖然比不上斥候營，可在元氏縣這一畝三分地上，該知道的他都知道。可知道歸知道，他拿不準。
張羽是真的死了嗎？他見過張羽，那老頭雖然頭髮白了、腰彎了、臉上的皺紋深得像壑，可那雙眼睛，那雙眼睛裡的，不像是快要死的人。他不信。可他不敢賭。萬一是真的呢？萬一他判斷錯了，錯過了這個千載難逢的機會呢？他停下腳步，站在窗前，手按在窗框上，指節一下一下地敲著，咚咚咚，像在敲一扇不知道通往哪裡的門。
同一座樓，隔了幾間房，張秤也在踱步。
他是張羽的第八子，母親是蒯縈，今年二十八歲，早已娶了郭嘉之郭婉。他沒有仕，沒有從軍，一直在幫父親打理一些基礎建設。百樓就是他在管，這些年經營得不錯，日進斗金，在元氏縣的地界上，也算是有頭有臉的人。可他有頭有臉，是因為他是鉅鹿王的兒子。沒有這個份，他什麼都不是。這一點，他比誰都清楚。
現在父王沒了。沒有立繼承人。這句話在他腦子裡轉了一整天，像一匹拉磨的驢，一圈一圈地轉，停不下來。若是這個時候，自己跳出來，會怎樣？他在心裡問自己。
他知道自己的劣勢——他不是嫡子，張寧不是他的母親；他不是長子，前面還有七個兄弟姐妹，雖然有的死了、有的廢了、有的在外地，可他們還活著；他沒有兵權，沒有地盤，沒有在朝堂上經營過自己的人脈。
他有的，只有錢。百樓這些年賺的錢，還有蒯家這些年積累的家底，不算，可要拿來爭那個位置，還差得遠。可他不想放棄。父王沒立繼承人，這就是最大的變數。規矩沒了，法統沒了，所有人都站在同一條起跑線上。
他有腦子，有錢，有蒯家的支援，還有——他是元氏縣的地頭蛇。這座城裡的一草一木，他都悉。那些見不得的人，那些藏在影裡的關係，他都門兒清。這是他的優勢，別人比不了。
他走到窗前，推開窗，冷風灌進來，吹得他打了個寒噤。他看著遠那片黑沉沉的天空，手攥了窗框，指甲嵌進木頭裡，留下幾道深深的印痕。
百樓的另一個角落裡，一個年輕人正快步走下樓梯。他穿著一素白的服，腰間繫著麻繩，腳步很快，可很輕，輕得像貓踩在地毯上。他走出百樓的後門，消失在夜裡。沒有人注意到他。
他張荀。張羽的第三十三子，母親是荀鶯。今年十五歲，可他看起來不像十五歲——不是長得老，是那雙眼睛，太沉了，沉得不像一個十五歲的孩子該有的樣子。
他從六歲起就跟著荀彧、荀攸學習，學兵法，學謀略，學帝王之。荀彧教了他九年，從六歲到十五歲。
去年荀彧病逝的時候，他跪在靈前，哭得比誰都傷心。那不是因為外公死了，是因為他的老師死了，他最敬重的人死了，那個教了他九年、把他的腦子從一塊璞玉雕琢的人，死了。
現在父王也死了。他沒有去前廳，沒有去看父王的，沒有在那些夫人和兄弟姐妹中間著哭。他直接出了王府，往荀府走。他知道，這個時候，最該做的事不是哭，是想。想清楚接下來會發生什麼，想清楚自己該站在哪裡，想清楚怎麼在即將到來的風暴裡活下去，然後——走得更遠。
荀府的門半掩著，門口的燈籠還亮著，可沒有僕人在。張荀推門進去，穿過前院，穿過迴廊，來到荀攸的書房。門開著，燈亮著，荀攸坐在案前，面前攤著一份公文，手裡的筆懸在紙上，久久沒有落下。他抬起頭，看見張荀站在門口，愣了一下，然後放下筆，指了指對面的椅子。
“坐。”
張荀走進去，在椅子上坐下。兩個人對坐著，誰都沒有說話。油燈的火苗在兩人之間跳著，把他們的影子投在牆上，忽長忽短，像兩個在謀什麼的鬼魂。
良久，荀攸開口了。“你沒有去前廳？”
張荀搖了搖頭。
荀攸看著他，目裡有讚許，有心疼，也有一種說不清的東西——像是在說“你太聰明了，聰明得讓人害怕”。“你父王不會白死。”他說。
張荀看著他，沒有問“為什麼”，只是等著。
荀攸沒有再說下去。他低下頭，拿起筆，繼續批那份公文。張荀坐在那裡，看著他的筆尖在紙上移，沙沙地響，像秋天的落葉被風吹過地面。他沒有走，也沒有說話，就那麼坐著，坐了很久。
斥候營總部的會議室裡，燈還亮著。
九部的部長，此刻只坐了一半。安娜斯塔細亞坐在主位旁邊，灰的眼睛看著對面空著的幾張椅子，臉上沒有任何表。
。了來起捲都角邊得攥，著攥是只，看在有沒他可，書文份一著拿裡手，邊手右在坐米滷
。面湖的晨早天冬像得冷，的冷是睛眼的可，的和著泛下燈在髮頭的金，邊旁米滷在坐素青莉
。冰了結水溫汪那刻此可，水溫汪一像，多得溫素青莉比質氣的可，眼碧髮金樣同，邊手左亞細塔斯娜安在坐亞琪
。聊無是，是不——子孩的飯開著等個一像倒，者殺暗個一像不表的上臉刻此可，暴著穿，辣火材，立邃深五，雪像得白皮，眼碧髮金，邊旁亞琪在坐兒菲塔
。了去也們他，紛張、汀賈、靂張可。怪奇不這，了府王去趕就間時一第，長部察監是宓甄。的宓甄，的紛張，的汀賈，的靂張——子椅張四了空半一另的桌議會。話說有沒都誰，裡那在坐人個五
”。王大看去要我“。下一了跳都盞茶得砸，上子桌在砸頭石塊一像得重，重很得說他。話句這下扔候時的走靂張”。了冷太們你“
。頭盡廊走在失消，遠越來越聲步腳，了上關門。了走也，頭下低，來出說沒都麼什，下幾了可，麼什說想，眼一亞細塔斯娜安了看紛張。去出了走面後靂張在跟，冠整了整，來起站是只，話說有沒汀賈
。口傷道一平在像，下一下一，平慢慢指手用，上桌在放書文的了皺攥被份那把，氣口了嘆，門扇那看了看又，眼一了看米滷。瀾波有沒裡睛眼的灰，門的上關扇那著看，裡那在坐是只。氣生有沒，釋解有沒，留挽有沒。不一，裡那在坐亞細塔斯娜安
。說他”。走該不們他“
”。是不誰，人的事共以可是誰清看能，候時個這“。楚清很得咬都字個每可，大不音聲的”。好也了走“。璃玻過劃尖針像得輕，輕很聲笑那，聲一了笑冷素青莉。話接有沒亞細塔斯娜安
”——來起鬧一萬，府王了去們他“。憂擔一有裡睛眼的藍，頭搖了搖亞琪
”？來起得鬧能誰。裡那在順高，裡那在褚許，裡那在韋典“。錯不氣天天今說在像得平，平很音聲的。了口開於終亞細塔斯娜安”。來起不鬧“
。下放，眉皺了皺，了涼經已茶，口一了抿，盞茶的前面起端。說續繼著等，著看人個四
”。事的做該們我好做，好守王大幫要越，候時個這是越“。去下了輕音聲，茶的了涼盞那著看”。能不們我“
。的浸汗被是還，的洇水被是道知不，了糊模些有跡字的面上，書文的平他被份那著看，頭下低他。了去回咽，半一了說話的米滷”——經已王大可“
。看，著站是就，做不都麼什候時有，下一劃比面上在手會候時有，兒會一看，兒會一站前圖地幅這在會都，部總營候斥來次每羽張。面上在註標地麻麻，隘關池城、流河川山的州三十，並、幽、司、涼、、益、荊、揚、豫、徐、青、兗、冀，圖輿下天幅一是那——上圖地幅那的上牆在落目的。他看有沒亞細塔斯娜安
”。分本的們我是這。去過地整完，位上主新等，好守他替們我“。梢樹過吹風像得輕，輕很音聲的”。在還下天的來下打王大可，了在不王大“。土凍的化不凍遠永種那的過見上原冰東遠在像，刀像，鐵像，西東的很冷很種一是，念懷是不，傷悲是不——的出不說種一有裡睛眼的灰，圖地幅那著看亞細塔斯娜安
。頭點了點米滷後然。跳心像，下一下一，聲答滴的鐘掛上牆見聽能得靜安裡室議會。話說有沒都誰，著視對人個五。著看也兒菲塔，著看也亞琪，著看也素青莉。著看，頭起抬米滷
。答回的是那。去下暗又，下一了閃下燈在刃刀，上桌在放，來出間腰從首匕的離不從把那把是只，頭點有沒兒菲塔。頭點了點也亞琪。頭點了點也素青莉
