朱衡的話音在正堂迴響，每一個字都像是重錘，砸在眾人心上。
方應第一個反應過來，他一個箭步衝上前，臉因激和恐懼而漲紅：“王爺，萬萬不可！此舉無異於抱薪救火！那炮管已有眼可見的裂紋，再經火藥激發，膛劇增，必會炸膛！屆時不僅我等命難保，王爺您的聲譽，乃至整個靖王府的基業，都將毀於一旦啊！”
“是啊王爺！”頭髮花白的李師傅也撲了過來，老淚縱橫，幾乎要跪下，“老朽鑽研了一輩子鑄造，深知其中兇險。那裂紋雖細，卻如附骨之疽，一旦力，便會瞬間崩解。此炮萬萬試不得，萬萬試不得啊！”
工匠們剛剛被點燃的鬥志，瞬間被一盆刺骨的冰水澆滅。他們看著朱衡，眼神里滿是哀求和不解。王爺這是怎麼了？難道是被得失了心智？
王瑾更是兩一，直接癱坐在了椅子上，面如死灰，裡哆哆嗦嗦地念叨：“完了，完了，王爺這是要跟韃子同歸於盡嗎？我……我還沒娶上第十八房小妾呢……”
面對眾人的驚濤駭浪，朱衡卻依舊平靜得像一潭深水。他沒有怒，反而走到李師傅面前，親手將他扶起。
“李師傅，本王問你，這炮管為何會裂？”
李師傅一愣，下意識地回答：“應是……應是冷卻不均所致。鐵水澆築之後，外溫差過大，收不一，應力積聚，最脆弱便會產生裂紋。”
“說得好。”朱衡點點頭，又轉向方應，“方知府，本王再問你，蒙古人此來，名為求購，實為何事？”
方應定了定神，大腦飛速運轉，沉道：“下以為，他們是來試探虛實的。寧王散播訊息，引他們前來，就是要看王爺您的笑話。若您拿不出炮，是為欺君罔上，戲耍俺答汗。若您拿出有瑕疵的炮，一旦暴，更是貽笑大方，淪為天下笑柄。無論如何，您都將陷萬劫不復之地。”
t“說得對。”朱衡的角，終於勾起了一笑意，但這笑意卻看得人心底發寒，“所有人都認定，這門炮，要麼拿不出來，要麼拿出來就是個廢。所有人都認定，本王已經輸了。火尋赤是這麼想的，寧王更是這麼想的。他們等著看本王如何收場，等著看這門炮如何炸膛，把我們所有人都送上西天。”
他頓了頓，目掃過每一個人，聲音陡然拔高：“可若是……它不但沒炸，反而發出雷霆之威呢？”
眾人皆是一怔，不明白朱衡的意思。
朱衡走到那被判了死刑的炮管模型圖前，手指在上面輕輕一點。“李師傅，你說得對，裂紋是冷卻不均所致。但這個‘不均’，是可以過計算，找到其規律的。這道裂紋，就是炮管應力最集中的地方，也是它最脆弱的命門。”
“我們沒有時間再鑄一新的，但我們有五天時間，來徹底瞭解我們的‘敵人’——這道裂紋。”
“從現在起，封存那炮管，任何人不得靠近。李師傅，你帶領所有核心工匠，用我們剩下的鋼，按照完全相同的工藝，立刻再鑄造三一模一樣的炮管，不，是鑄造三一模一樣的‘殘次品’！我們要人為地復現出這道裂紋！”
“什麼？”李師傅徹底懵了，“王爺，這……這是為何？”
“為了資料。”朱衡眼中閃爍著理的芒，“我要知道，在何種況下，裂紋會產生。它的深度，它的走向，它的極限在哪裡。然後，方知府！”
“下在！”方應心頭狂跳，約猜到了什麼。
“你，立刻組織人手，建立一個試炮場。同時，據李師傅他們得到的資料，給我計算！用上你所有能用到的算學知識，給我算出一個絕對安全的火藥裝填量！一個既能讓炮聲如雷，讓炮彈出膛，又能確保膛絕不會超過裂紋承極限的……黃金數值！”
此言一齣，滿堂死寂。
所有人都被朱衡這個大膽到瘋狂的計劃震驚了。
他不打算修復裂紋，他要繞開它！
他要用最的計算，在刀尖上跳舞，在炸膛的邊緣，完一次驚世駭俗的表演！
這是一場豪賭。賭的是工匠們的技藝，賭的是方應的算學，賭的更是他自己對現代科學知識的絕對自信。
方應只覺得一熱從腳底直衝天靈蓋，他看著朱衡，眼中的敬佩已經變了狂熱。這已經不是權謀，不是政治，這是一種他從未見過的，駕馭天地至理的強大力量！
“下……遵命！”他躬一揖，聲音因激而微微抖。
李師傅和工匠們也終於明白了朱衡的意圖，他們看著那張圖紙，彷彿看到的不再是一件失敗品，而是一個等待他們去征服的對手。恐懼被一種前所未有的挑戰所取代。
