辛誠被在皇史宬一間狹小的值房。窗外天由墨黑轉為魚肚白，再染上晨曦的金邊，但他眼中的世界，卻彷彿依舊籠罩在丙字號庫房那濃得化不開的黑暗與腥裡。
兩名東廠番役如同門神，面無表地守在門外，隔絕了他與外界的一切聯絡，也阻斷了他想要進一步探查案的任何可能。曹焱留下了那句“好自為之”後便匆匆離去，想必正帶著那枚青銅鑰匙和赤絳泥的線索，在更大的範圍展開調查。
值房只有一桌一椅一榻，簡陋得如同囚籠。辛誠沒有躺下，只是坐在椅上，閉目凝神。“無想心域”並非萬能，它極度耗費心神，昨夜連續用，加之命案現場的衝擊，讓他此刻太作痛，臉也更顯蒼白。
但他無法停止思考。
陳蕪的死，像一顆投平靜湖面的石子，激起的漣漪正在不斷擴散。那枚鑰匙，那赤絳泥，兇手對皇史宬的悉，以及曹焱最後那審慎卻依舊銳利的目……所有線索在他腦中盤旋、撞。
“兇手的目標，真的只是陳蕪嗎？”辛誠在心中自問。一個年老衰、並無實權的宦，為何會引來殺之禍？是因為他發現了什麼？還是他本，就牽連著某個秘？
那枚青銅鑰匙，絕非尋常之。夔龍紋，空字印……這更像是某種信，或者開啟特定秘藏的鑰匙。陳蕪臨死前握住它，是想保護它，還是想用它來指認兇手的份？
還有赤絳泥……西山皇陵。那裡是皇家地，等閒人不得靠近。能將西山的泥土帶皇史宬，兇手的份或其背後勢力的角，恐怕已然深宮闈或者與陵工事務相關。
一個個疑問如同麻，而他自己，正這團麻的中心。
“必須做點什麼。”辛誠睜開眼，看著窗外漸漸亮起的天，“不能坐以待斃，等待曹焱的調查結果。東廠的手段固然厲害，但此案牽扯甚深，未必能輕易水落石出，更何況……”他想到曹焱對自己那未盡的懷疑，“我必須有自己的判斷和行。”
然而，陷囹圄，如何行？
就在他思緒紛擾之際，門外傳來一陣輕微的腳步聲，不同於番役沉重的靴響，這腳步聲更輕、更，帶著一種小心翼翼的試探。
守門的番役似乎低聲詢問了一句，隨後，一個清婉而帶著幾分怯懦，卻又著一不易察覺鎮定的聲響起：“兩位軍爺，小子……小子是城南沈記綢緞莊的，家中行三，名青棠。聽聞……聽聞辛誠先生在此，特來……特來探。”
辛誠微微一怔。沈記綢緞莊？他與此等商賈之家素無往來。沈青棠？這個名字更是陌生。
門外的番役顯然也到意外，語氣生：“此地乃案犯羈押之，閒雜人等不得探視！速速離去！”
那聲似乎更顯惶急，帶著一哭腔：“軍爺恕罪！小子……小子並非無故前來。實在是……實在是家父與辛先生有舊，聽聞他陷司，心中焦急，特命小子送來些乾淨和飯食。求軍爺行個方便，哪怕……哪怕只看一眼，說句話也好……” 說著，似乎有細微的銀錢撞聲響起。
辛誠在屋聽得真切，眉頭微蹙。家父有舊？這純屬無稽之談。此前來，目的絕不單純。是敵是友？
門外沉默了片刻，似乎是番役在權衡。過了一會兒，房門被推開一條，一名番役探頭進來，面無表地對辛誠道：“辛文書，外面有一子，自稱沈青棠，說是替你送東西來的。曹檔頭有令，不許外人接，但……說是故人之，你看？”
辛誠心念電轉。此能打聽到他被於此，並能說服（或買通）東廠番役通傳，已顯不凡。冒險前來，必有緣由。與其拒之門外，不如一見，看看葫蘆裡賣的什麼藥。
“確有一位故姓沈，”辛誠面不改地順著對方的話說道，語氣帶著適度的驚訝與慨，“沒想到竟是青棠侄。有勞軍爺，讓進來吧，就說幾句話。”
番役看了他一眼，似乎想從他臉上找出破綻，但辛誠神坦然。番役最終點了點頭，對外面道：“進來吧，快些，莫要讓我們難做。”
房門被完全推開，一個著淺碧的低著頭，怯生生地走了進來。手中提著一個雙層食盒和一個青布包袱。
番役重新關上門，但並未走遠，顯然仍在監聽。
辛誠打量著眼前的子。量不高，態輕盈，梳著未出閣常見的雙環髻，鬢邊簪著一朵小小的白絨花，更襯得楚楚可憐。一直低著頭，看不清全貌，只能看到一段白皙秀氣的脖頸和微微抖的肩膀，似乎十分張。
然而，就在踏房間，抬頭飛快地瞥了辛誠一眼的瞬間，辛誠捕捉到了眼中一閃而過的芒——那不是恐懼，而是一種極其銳利的審視和冷靜的判斷。雖然只是一瞬，卻與外表營造的怯懦形象格格不。
“辛……辛世叔。”沈青棠的聲音依舊帶著音，將食盒和包袱放在桌上，福了一禮，“家父聽聞世叔蒙難，甚是掛念，特命青棠前來探。這些是些家常點心和新漿洗的，世叔莫要嫌棄。”
辛誠心中冷笑，面上卻出溫和的歉意：“有勞沈兄掛心，也辛苦青棠侄跑這一趟。只是世叔此番……怕是牽連你們了。”
“世叔言重了。”沈青棠抬起頭，這次似乎鎮定了一些，出一張清麗絕俗的臉龐。眉如遠黛，目似秋水，五緻得如同畫中仙子。但辛誠的“無想心域”卻本能地察覺到，這張臉上過於完的驚恐表下，藏著一種深沉的平靜。的眼神清澈，卻看不到底。
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