辛誠指節輕叩：“何謂‘誠之契約’？”
“口頭之約，心魂為誓。締約期間，問答之間，凡所言，必為真。可保留，不可欺瞞。違者，心神自損。”沈青棠的“話語”帶著一種古老的、不容置疑的意味。
辛誠沉默了片刻。這契約聽起來玄乎，但其核心——“必為真”，恰恰暗合他的本與他名字的含義。在這迷霧重重、人人可能心懷鬼胎的境地裡，一個強制“誠實”的盟友，或許比一個看似可靠卻可能隨時背叛的同伴更有價值。更何況，他此刻確實需要外力破局。
“如何信你？”他叩問。
沈青棠抬起眼，直視辛誠，這一次，眼中所有的偽裝都已褪去，只剩下冰雪般的冷靜與坦誠。用手指，一字一頓地“說”出：“我，沈青棠，夜不收最後一任指揮使沈傲之。洪武三十一年，家父奉命探查邊關異，於捕魚兒海失蹤，疑遭滅口。我攜部分檔匿於市井，今份將遭‘空心人’組織勘破，需借皇史宬份庇護，並查父親下落。”
頓了頓，繼續道：“此為真。我知你負‘無想心域’之能，昨夜現場推理，已鋒芒。我可為你提供外界資訊、錢財、以及夜不收留的部分人脈與技能，助你洗嫌疑，查明真相。”
辛誠心中巨震。沈青棠不僅道出了自己的真實份和目的，竟然連他最大的秘“無想心域”都似乎有所瞭解！這子背後的能量和報網路，深不可測。而提到的“空心人”組織，更是與陳蕪手中的鑰匙印記吻合！
風險極大。與夜不收孤牽扯，無異於與虎謀皮。但機遇同樣巨大。所能提供的，正是他此刻最缺乏的。
辛誠深吸一口氣，目變得無比銳利，同樣直視著沈青棠，手指落下：“我，辛誠，皇史宬文書。昨夜確在現場，但非兇手。負‘無想心域’，可推演萬。查明陳蕪死因，擺困局，探尋‘空心人’之謎。”
他也說出了部分真實，作為換。
“如此，契約可？”沈青棠“問”。
辛誠沒有立刻回答，而是再次進“無想心域”，飛速推演與沈青棠合作的可能走向，利弊得失。幾個呼吸後，他睜開眼，眼中已是一片清明與決斷。
“可。”他輕輕叩出最後一個字。
彷彿有無形的枷鎖在瞬間形，又彷彿只是心理作用，兩人都到心神微微一震，一種奇異的聯絡在彼此間建立。那是一種約束的、必須以“誠”相待的同盟關係。
契約既，沈青棠明顯鬆了口氣，臉上重新掛起那副怯生生的表，聲音也恢復了之前的弱：“世叔，您一定要保重，父親說……清者自清，定會水落石出的。” 說著，將食盒往前推了推，“這些點心，您趁熱用些。”
同時，的手指再次在食盒蓋上快速划，這次不是碼，而是幾個字：“食盒夾層，有信。”
辛誠會意，點了點頭：“代我多謝沈兄。世叔無事，讓你們費心了。”
沈青棠又福了一禮，眼角餘瞥了一眼門外，這才轉，低著頭，在番役的注視下，快步離去。
房門重新關上，值房恢復了寂靜。
辛誠沒有立刻去那個食盒，他站在原地，消化著剛才發生的一切。短短一炷香的時間，他不僅接到了一個藏在歷史影中的組織——夜不收的孤，更是與一個神秘莫測的子締結了一個看似荒誕卻約束力極強的“誠之契約”。
他走到桌邊，開啟食盒上層，裡面是幾樣緻的江南點心。他小心地取出點心，手指在食盒壁仔細索，果然在底層發現了一個極其蔽的機括。輕輕一按，一塊薄薄的木板彈起，下面出一張摺疊得小小的桑皮紙。
取出紙條，展開。上面是娟秀而帶著一銳氣的字跡，與沈青棠外表給人的覺截然不同。
“辛先生：”
“契約既立，當以誠為先。以下資訊，句句為實：”
“一、‘空心人’組織確存在，活躍於朝野，蹤跡詭秘，其員皆以‘空’字印記為信。陳蕪手中鑰匙，乃其信之一，疑與一被稱為‘星隕之地’的秘所有關。”
“二、東廠曹焱，其人剛直，重證據，可有限利用，但需防其後勢力。”
“三、近日京城多名老匠人（尤其於金石、火藥者）失蹤，與‘空心人’或有關聯，陳蕪之死或與此相關。”
“四、西山皇陵區，近期確有異，守陵衛隊人員有非常規調。赤絳泥線索，務必重視。”
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