破譯“北冥星算”帶來的短暫振與沉重力，如同冰火織，在辛誠心頭反覆衝撞。一連兩日，他與沈青棠幾乎不眠不休，試圖從那有限的賬簿殘頁和浩如煙海的星象記錄中，揪出第二個預言“溺於無源之水”的確切日期與可能的地點。
辛誠的“無想心域”雖能準回溯和比對已知資訊，但對於這種需要大量外部失傳知識、甚至需要些許靈一閃才能發的深度推演，也顯得力有未逮。那套“北冥星算”系太過艱深晦，許多核心符號的指代意義模糊不清，流轉規則難以捉，彷彿隔著一層厚重且不斷扭曲的玻璃窺探真相，能看到怪陸離的廓，卻始終無法及清晰的核心。神的弦繃得太，帶來陣陣痛。
沈青棠同樣心力瘁。用了“夜不收”殘存的所有人脈與暗線，試圖尋找任何可能與“觀星衛”後裔、或是相關典籍秘錄有關的蛛馬跡，但收穫微乎其微。數十年的時洪流，足以徹底湮滅太多刻意被抹除的痕跡，更何況是“觀星衛”這種本就行走在影最深的存在。每一次無功而返的訊息，都讓氣氛更加凝重一分。
抑與焦灼，如同溼的黴菌，在皇史宬這間小小斗室無聲蔓延、滋生。外界，關於漕運稽查使錢有祿的死亡預言，已如瘟疫般傳開。據說這位錢大人已連續告病，數日不敢踏出府門一步，府護衛增加了數倍，明哨暗樁林立，氣氛張得如同即將引的火藥桶，連每日的飲用之水，都需經過心腹之人反覆試毒，方才敢略微沾。
就在這令人窒息的僵持中，第三日的午後，一個意想不到的人，帶著一清冽的酒氣與一種悉世事的慵懶，踏了這片凝重的氛圍，也帶來了一個石破天驚的訊息。
辛誠正站在皇史宬院那棵虯枝盤錯的老槐樹下，仰頭著那片在料峭春寒中依舊固執地不肯吐半點新綠的乾枯枝椏，試圖藉助這清冷的空氣與樹木的沉靜，理清腦海中紛如麻的思緒。忽聞一陣悉的、略帶沙啞而富有磁的哼唱聲，伴隨著淡淡的、卻醇厚綿長的酒香，由遠及近。
他轉過頭，只見李尋歡依舊是那副落拓不羈的模樣，一襲青衫洗得微微發白，帶著些許褶皺，彷彿剛從某場宿醉中醒來，或是即將踏下一場醉夢。他手裡拎著那個標誌的硃紅酒葫蘆，步履看似晃晃悠悠，卻每一步都踏在某種奇異的韻律上，輕鬆寫意地穿過月門，彷彿真的只是偶然路過這片清靜之地，隨意尋個地方繼續他那喝不盡的酒，做不完的閒夢。
但辛誠一眼就看出了那表象下的不同。李尋歡那雙總是似醉非醉、半眯著、彷彿對紅塵萬事萬都提不起半分興致、只餘倦怠的眼眸深，此刻卻沉澱著一不易察覺的、如同經過千錘百煉的鋼般的銳。那芒藏得很深，如同藏在破舊皮鞘中的絕世飛刀，偶爾因角度的變換，才會洩出一縷足以割裂虛妄的寒芒。
“辛老弟，你這地方，倒是清靜。”李尋歡笑著揚了揚手中的葫蘆，角噙著一懶散的笑意，不等辛誠回應，便自顧自地在槐樹下那塊被歲月磨得的石凳上坐下，姿態閒適得如同在自己家中。他拍開泥封，仰頭灌了一口，結滾間，辛辣中帶著回甘的酒氣愈發濃郁地在微涼的空氣中瀰漫開來，與皇史宬固有的陳墨書香形一種奇異的混合。
辛誠心中微，面上卻不聲，走到他對面坐下。“李兄好雅興。皇史宬別的不多，便是清靜與古舊之氣管夠。”
“雅興談不上，”李尋歡用袖口隨意地了角，目似無意般掃過辛誠略顯蒼白、帶著疲憊的臉龐，那目看似散漫，卻彷彿能穿皮囊，直抵心神，“只是這京城裡頭，近日太過喧囂，吵得人耳朵不得清淨。反倒是你這兒，古木參天，卷帙浩繁，能一那些浮躁之氣。”他頓了頓，話鋒如同流水遇石，自然而然地轉向，“而且，聽說最近出了件有趣的趣事，與你這兒，似乎還有些關聯。”
辛誠靜默不語，只是靜靜地看著他，等待下文。他知道，李尋歡絕非無故登門。
“江湖上，如今可是傳得沸沸揚揚，版本眾多，比那茶館說書人的話本還要彩幾分。”李尋歡又抿了一口酒，語氣平淡得像是在談論窗外無關要的天氣，但字句間的分量，卻陡然沉重起來，“其中一個說法嘛，是說有個辛誠的年輕人，負異稟，智計超群，甫京城，便以雷霆手段破了皇史宬的一樁懸案，揪出了潛伏的‘空心人’，深得宮中賞識，可謂年得意，前程似錦。”
辛誠眉頭幾不可察地微蹙，這並非什麼秘，甚至可說是事實。但從李尋歡口中以這種語氣說出，總覺帶著一別樣的意味。
“但還有另一種說法，”李尋歡的話鋒悄然一轉，如同平靜溪流下突然出現的暗漩，自然而又突兀地改道，帶著一冰冷的譏誚，“說這辛誠，實則野心，不甘久居人下，更非純良之輩。他手中掌握著一本名為‘幽靈賬簿’的邪，假借天罰之名，行清除異己、攪朝綱之實。目的嘛……自然是為了在這渾水中得大魚，為自己鋪就一條青雲之路。甚至……還有更不堪耳的猜測，”他的聲音低了幾分，帶著一種悉人暗面的瞭然，“說他與某些前朝餘孽、或是心懷叵測的江湖勢力暗中勾結，意圖不軌，這‘幽靈賬簿’，便是他們顛覆朝廷的第一步。”
他的聲音不高，甚至帶著幾分酒後的慵懶，但每一個字都如同冰冷的鐵錐，一下下，準而沉重地敲在辛誠的心上。
空氣彷彿瞬間被空，凝固了堅冰。饒是辛誠心志堅毅遠超常人，早已做好面對風雨的準備，此刻親耳聽到這如此惡毒、如此準將他置於死地的汙衊，呼吸也不由得為之一滯，腔一鬱怒之氣驟然升騰，又被他強行下。他瞬間明白了李尋歡今日為何而來。這絕非偶然的閒談，而是善意的、極其嚴重的警示。
“荒謬！”辛誠沉聲道，聲音因抑的怒火而顯得格外冷，目銳利如電，直向李尋歡，“李兄遊歷天下，見識廣博，難道也信這等無稽之談、誅心之論？”
李尋歡聞言，非但沒有容，反而哈哈一笑，笑聲清朗，在這寂靜的院落中迴盪，卻並無多暖意，反而帶著幾分看世的蒼涼。他晃著手中的酒葫蘆，看著裡面琥珀的酒在下盪漾出迷離的暈：“我信不信，重要嗎？辛老弟，你還是太過年輕，太過……‘誠’了。”他特意加重了那個“誠”字，目深邃地看向辛誠，“重要的是，有人信了，而且信的人，恐怕還不在數，其中更不乏手握權柄、能定人生死之輩。”
他收斂了笑容，眼神變得如古井般幽深，彷彿倒映著人心最底層的波瀾：“廟堂之高，江湖之遠，有時候，人心的風向，流言的傳播，比最上乘的武功和最深沉的智謀更快，也更致命。它們無形無質，卻能殺人於千里之外，能讓你頃刻間敗名裂，眾叛親離。”
他頓了頓，微微前傾，語氣帶著一種長者的沉重與告誡，一字一句道：“辛老弟，你秉持‘誠’道，行事但求問心無愧，這很好，李某欣賞。但你可知道，在這濁世之中，人心詭譎，很多時候，最大的危險，並非來自你正在前方全力追查的、看得見的敵人，而是來自你後，那些因你的‘誠’而被怒、或因你的卓絕能力而到恐懼、嫉妒的，那些看不見的影？ 你的‘誠’，你的芒，在某些人眼中，本就是一種原罪。”
辛誠沉默了片刻，強迫自己冷靜下來，全力消化著這番話中所蘊含的巨大資訊量與殘酷的真相。這謠言並非空來風，而是極其險毒辣。它準地利用了他過往的經歷（破獲奇案、能力出眾），將他從案件的調查者、害者（被謠言攻擊），扭曲了案件的“參與者”，甚至是“主謀”之一。這一手顛倒黑白、移花接木，可謂狠辣至極，瞬間將他拖了百口莫辯的泥潭。
“是‘空心人’？還是那‘幽靈賬簿’的主人？”辛誠深吸一口氣，下翻湧的心緒，冷靜地問道。
李尋歡不置可否，只是淡淡道：“源頭是哪裡，是誰在推波助瀾，此刻去深究，意義已然不大。重要的是，這風已經刮起來了，而且風勢正猛。你的‘誠’，你的能力，在真心賞識你的人眼中，是破開迷霧的利；在庸碌之輩眼中，是難以理解的異端；而在那幕後佈局之人的棋盤上，你的‘誠’，你的一切反應與行，都已然了他最好用的‘’，了他用來混淆視聽、轉移焦點、甚至借刀殺人的完工！”
你的‘誠’，已了他人的‘’。
這句話，如同九天驚雷，帶著震耳聾的轟鳴，在辛誠腦海中反覆炸響，震得他心神搖曳！
他一直堅信，“誠”是他對抗世間一切虛偽和謀的基石，是他唯一的、也是最強大的武與鎧甲。他從未想過，有朝一日，這把秉持本心、寧折不彎的“誠”之利，會被敵人巧妙地握住刀柄，或者更可怕的是，敵人本無需刀柄，只需利用這柄“誠”之刀本的存在、它的芒、它所劃過的軌跡，就能反過來編織羅網，指向他自己！
對手不再僅僅從正面攻擊，而是狡猾地繞到了他的“道”的背後，利用他的“道”，來攻擊他的“”！這是一種更高層面的、對“真實”本的扭曲和利用，是對他信念基發起的險挑戰！
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”。’喜驚‘的到不想意們他……個一下佈們他給來過反，手對痺麻此藉以可們我，許或。下一們他’合配‘且暫便我那，’罰天‘知預能，’簿賬靈幽‘有我說們他然既“，穩沉的計就計將備準、後略策手對悉種一是那，度弧的慧智而峻冷一起勾角的誠辛”，我於至“
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