李尋歡的警示如同在辛誠的心湖投下了一塊稜角尖銳的寒冰，激起的不僅是冰冷的漣漪，更是改變了思考問題深度的流向。對手改變了策略，從直接的謎題挑戰升級為更險的輿論絞殺與信念扭曲，他亦必須隨之而變，如同水形，隨而方圓的智慧。明的追查需轉為更深沉的、基於絕對信任與準報的暗博弈。他必須更加謹慎，更加依賴那些被常人忽略的、細微卻堅不可摧的“真實”，從中汲取破局的力量。
次日，辛誠並未因流言而慌，也未再急於去探尋那虛無縹緲、線索稀的“北冥星算”源頭，或是強行支心力去破解賬簿上第二個死亡預言尚未明晰的細節。他做出了一個看似迴歸原點，實則極針對的決定——他重新走進了皇史宬那浩瀚如煙、沉默如海的檔案庫中。
這一次，他的目標明確而，如同獵鷹鎖定了地面微的痕跡——赤絳泥。
這獨特的、產自西山皇陵區域“赤焰谷”的赭紅泥土，是第一卷案件中將他從皇史宬庫房的死亡現場引向秘礦和驚天地的“雷火機關”的關鍵理線索。如今，它再次詭異地出現在趙德明“自焚”案的現場，儘管可能因大火而形態改變，但其存在本，就如同一個沉默的證，指向了某種延續。兩起案件，越了時間與表象，卻在這細微而獨特的質上產生了不容忽視的、詭異的集。
辛誠需要知道更多。老宦死前，除了調閱洪武年間的火藥配方，是否還接過其他與“赤絳泥”特相關的、更深層的記載？這種泥土，除了獨特，是否還有其它不為人知的、可能被兇手利用的理或化學特？它在“幽靈賬簿”所導演的、“天罰”般的殺戮中，究竟扮演了什麼樣的、超越簡單“標記”的角？
他首先憑藉“無想心域”的確回溯，再次調閱並核對了老宦死前數月的所有檔案調取記錄。在高速的心神過濾下，他迅速排除了大量無關資訊，最終將目鎖定在了幾份看似與核心案件關聯不大、容易被忽略的卷宗上——那是幾份關於西山皇陵區域地質構造、礦分佈與前朝礦冶蹟的勘查報告與雜錄。
這些報告年代度不小，最早可追溯到永樂初年甚至更早的前朝，最近的一份則是去年才由工部下屬機構歸檔。容大多枯燥繁瑣，充斥著專業語，詳細記錄著山岩層結構、不同深度的土層分佈、已廢棄礦坑的位置、以及已探明礦脈的走向與品類等等。
辛誠一份份仔細翻閱著，目如同最的篩子，掠過那些描述岩石度、斷層走向的文字，最終停留在其中一份前朝留的、關於西山那名為“赤焰谷”的專項記載上。這份報告的措辭更為古樸，甚至帶著些許方彩。報告中明確提到，此谷土壤因其富含某種獨特的、至今未能完全解析的金屬礦分而呈赤絳，且有一定的耐火、隔熱特，在前朝中期，曾被皇室工匠量取用，作為某些供奉宮廷的、需要特殊高溫環境的煉丹爐或陶瓷窯爐的襯材料。
耐火、隔熱特！
辛誠的手指在這一行描述上停頓，指尖彷彿能到文字背後所蘊含的、可能指向真相的關鍵熱度。趙德明書房那“無名之火”，水潑不滅，迅猛異常，燃燒方式違背常理……若現場有大量經過理的、備卓越耐火質的赤絳泥以某種形式存在，是否能在一定程度上“保護”火勢的核心區域不外部常規撲救方式（如水澆）的快速影響？甚至，能否在特定條件下，與某種助燃劑結合，產生奇異的、看似“遇水反熾”的燃燒效果？
這個念頭如同黑暗中劃過的火星，讓他神一振。他立刻順著這條被點亮的線索，開始更加專注地搜尋所有與“赤焰谷”、“赤壤”及類似特礦相關的、尤其是涉及前朝方技應用的記載。他知道，皇史宬的檔案並非全是正史文，許多雜錄、野史、乃至被收繳的前朝秘檔中，往往藏著方記錄不屑或不敢收錄的“邊角料”，而這些，有時正是拼圖缺失的關鍵一塊。
就在他全神貫注，指尖劃過一本紙質脆、封面已模糊不清的《工部料志·異聞補》時，眼角餘瞥見檔案架深，一個佝僂而悉的影正費力地踮著腳，手臂微微抖，試圖取下一冊放在最高層、積滿了灰塵的《永樂年間欽天監異象錄》。是那位在皇史宬待了快三十年、頭髮已近乎全白、平日裡沉默寡言得像一塊石頭的老文書，姓吳。他對這庫房裡的每一冊卷宗、每一個犄角旮旯都悉得如同自己的掌紋，但格孤僻，極與人流。
辛誠心中一，暫時放下手中的搜尋，快步走上前去，憑藉高優勢，輕鬆而穩當地幫他將那冊厚重的、散發著陳舊黴味的記錄取了下來。
“多謝辛典簿。”吳文書聲音沙啞低沉，如同破舊的風箱，他抱著那本厚書，渾濁卻偶爾閃過一的眼睛看了辛誠一眼，囁嚅了幾下，似乎想說什麼謝或寒暄的話，又似乎有些基於某種顧慮的猶豫。
“吳老先生不必客氣，舉手之勞。”辛誠語氣溫和，帶著恰到好的尊重，“您可是在查勘什麼？近來事務繁多，辛苦您了。”
吳文書聞言，嘆了口氣，那嘆息裡帶著長久伏案工作的疲憊與一對世事的無奈，他低聲道，聲音幾乎含在嚨裡：“還不是為了趙大人那案子……曹檔頭那邊，這幾日接連派人來問，翻來覆去，都是關於各種火油、猛火油、乃至西域傳來的‘石油’之類的東西。老朽約記得，前朝好像有過一些更偏門、更古怪的縱火之記載，就想著找找看，或許……能有點頭緒。”他的話語裡著一老吏盡職盡責的本分，卻也帶著力不從心的茫然。
辛誠順勢問道，語氣如同閒談，以免驚擾到這位敏的老文書：“關於能助燃，或者能讓火勢變得詭異難測、違背常理的東西，除了這些油脂類，老先生可還知道些別的？比如……某些看似尋常，實則特殊的泥土、礦？我方才翻閱舊檔，看到前朝似有以‘赤壤’為輔，煉製丹爐的記載，不知此類事，是否另有玄機？”
“泥土？礦？”吳文書愣了一下，佈滿皺紋的額頭皺起，陷深沉的思索，枯瘦的手指無意識地挲著懷中書冊的糙封面。過了好一會兒，他才緩緩地、不太確定地搖了搖頭：“泥土多是阻火的……這是常理……除非……”他像是從記憶的最深，艱難地打撈起了一幾乎被忘的碎片，聲音得更低，帶著一種講述秘聞的小心翼翼，“除非是……摻了別的東西，或者經過方士之流的邪門手法炮製過。老朽……老朽好像在哪本早已無人問津的雜錄裡，偶然看到過一眼，說前朝有些不得志的方士，或是江湖左道，為了彰顯手段，會秘煉製一種名為‘地火’的邪，其主要基底，便是一種產自西山的‘赤壤’，混合了煉的硫磺、火硝，並摻許……許據說取自腐朽骨骼、極烈、遇空氣即燃、能發出幽藍火、且煙有異臭的‘磷’，以秘法調和，乾塊。”
他了口氣，努力回憶著：“據說使用時，無需明火點燃，只需以水或油稍加激發，便可瞬間引燃，火泛青藍，黏著難去，撲打反而助其勢，遇水……據說有時反熾！因其製法歹毒，有傷天和，且極易失控，實錄絕不記載，只在某些被列為燬的閒書野錄中，或許還有零星的、語焉不詳的幾筆……”
赤壤！磷！地火！遇空氣即燃！幽藍火！遇水反熾！
吳文書這斷斷續續、基於模糊記憶的敘述，卻如同數道狂暴的閃電，接連劈開了辛誠腦海中被迷霧籠罩的區域！那一道關於“赤絳泥耐火”的猜想火星，瞬間被這來自古老記載的“東風”點燃，化作了燎原的烈焰！
所有的線索——吳文書的回憶、那本尚未找到的雜錄中的記載、趙德明書房那“無名之火”的詭異特（迅猛、水潑不滅、甚至可能遇水反熾）、以及火災現場番役提到的、那轉瞬即逝的“臭蛋或腐爛”的異味——在這一刻，被一條清晰的邏輯鏈條完地串聯了起來，形了無可辯駁的證據閉環，徹底坐實了“赤壤火”這種特殊縱火手段的存在！
“多謝老先生指點！您這可幫了大忙！”辛誠心中豁然開朗，如同撥雲見日，對吳文書鄭重地拱手道謝，語氣中充滿了真摯的激。這看似偶然的談，其價值遠超數日的盲目搜尋！
吳文書似乎沒料到辛誠如此鄭重，有些無措地擺了擺手，抱著書，佝僂著子，慢慢踱回了檔案架的影深。
辛誠則立刻回到案前，心中有了明確的方向，開始有針對地、更加高效地搜尋所有可能與“地火”、“赤壤”、“磷”以及前朝方士相關的隻言片語。他知道，皇史宬中必然存在這類被刻意邊緣化甚至封存的記載，它們就像沉在海底的珍珠，需要正確的打撈方法。
“無想心域”全開，如同最高效的檢索機，配合著他對檔案擺放規律的悉，在浩如煙海的卷帙中快速穿行。時間在翻脆弱書頁的沙沙聲中流逝，窗外高懸的太漸漸西移，將金黃中帶著的餘暉過高高的窗欞，投在佈滿千年灰塵的空氣裡，形幾道昏黃而靜謐的柱，柱中塵埃飛舞，如同時的靈。
終於，在靠近庫房最深一個不起眼的角落，在一摞明顯遭過蟲蛀水漬、紙張泛黃發脆、邊角嚴重破損的前朝燬書目中，辛誠出了一本沒有署名、封面缺失、以拙劣筆法手抄的《永樂雜俎·異聞篇》。這本書的狀態極差，彷彿輕輕一就會碎裂，但其容，卻讓辛誠的心跳驟然加速。
他小心翼翼地翻著，終於在中間某頁，找到了一段以晦筆寫下的關鍵記述：
”……人後警以，之錄筆閒唯，載不錄實故，其噬反易且，騭傷有，毒歹於過其因……！熾反時有水遇，濺四星火，散則打撲，去難著黏，藍青泛火，塊全燃引，燃自間瞬可便，氣空接磷使，殼外其破擊撞微輕或浸油、潑水以需只，火明需無。存儲封蠟以或，間之隙木梁、冊書、臺燈於藏常，時用使。土黑如狀，塊乾，和調法秘以，）卵腐如，臭異有煙，藍幽呈焰，燃即氣空遇，綠有暗於置，黃淡或白，製煉尿或骨朽冢墳自取多，烈極此：注（磷許摻並，硝火煉、磺硫純提以輔，粹其取，篩過磨研，壤赤之谷焰赤山西取法其：意大法其錄偶侍有然。言其，書其焚並，之拒詞嚴，為所道王非，毒歹譎詭其以上，帳營草糧敵焚間息無聲無於可言，上於’火地‘獻，’火離‘號自士方有，初樂永……“
！臭異有煙！熾反水遇！火藍幽！燃即氣空遇！磷
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