破曉的天被鉛灰的濃雲死死住，吝嗇地下些許慘白，映照著金陵城一夜風雪後的狼藉。積雪覆蓋了街巷的汙穢，卻掩不住那驟然繃、如同拉滿弓弦般的肅殺氣氛。一隊隊頂盔貫甲的京營兵士取代了平日的巡街衙役，刀槍的寒在雪中格外刺眼。城門更是重兵雲集，對進出人等嚴加盤查，空氣裡瀰漫著一種山雨來的抑。
昨夜皇史宬的、那響徹夜空的追捕呼喝，如同投死水潭的巨石，漣漪已迅速擴散至全城。而將這抑推向頂點的，是那在清晨時分，由快馬信使攜帶著，如同雪片般灑向大街小巷、城門隘口，乃至附近州府縣衙的——海捕文書。
“欽犯辛誠，原皇史宬修撰，負皇恩，品行不端，於昨夜戌時三刻，潛奉天殿，盜走傳國玉璽（仿品），罪證確鑿，實乃十惡不赦！現畫影圖形，懸賞通緝！有提供線索、協助擒獲者，賞銀萬兩，賜田百頃！有膽敢窩藏、知不報者，與欽犯同罪，株連九族！”
冰冷的公文措辭，配合著那張雖然略顯糙，卻將辛誠眉眼神韻捕捉了七八分的畫像，如同最刺骨的寒風，瞬間席捲了每一個角落。萬兩白銀，百頃良田！這對於尋常百姓、江湖草莽，乃至一些低階吏兵士而言，是一筆足以顛覆命運的鉅額財富！貪婪的目在無數雙眼睛中閃爍，搜尋著與畫像上相似的每一個影。
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城南，靠近城牆的一廢棄皮匠作坊。空氣中還殘留著早已腐朽的皮革和硝石混合的怪異氣味。角落裡，用破木板和爛草蓆勉強搭了一個避風的狹小空間。
辛誠靠坐在冰冷的土牆上，臉比外面的積雪好不了多。肩胛骨傳來的劇痛一陣陣侵襲著他的神經，那是撞破皇史宬高窗時留下的創傷，雖已用撕下的襟簡單包紮止，但顯然傷及了筋骨。更麻煩的是腑，強行催“無想心域”和撞窗的衝擊，讓他原本就未痊癒的舊傷再次加重，口煩惡，氣執行滯。
然而，上的傷痛，遠不及此刻心中的冰冷與沉重。
他終究還是晚了一步。
昨夜，他憑藉對京城街巷的悉和風雪掩護，如同傷的孤狼，躲過了數次搜捕隊的圍堵，僥倖逃到了這與沈青棠約定的、以備不時之需的秘據點。他原本打算稍作息，便帶著沈青棠立刻設法離城。但當他抵達時，卻發現沈青棠並未在此等候，只在約定的蔽，找到了一枚留下的、代表“有變，勿往，另尋時機匯合”的暗號。
這讓他心急如焚。青棠的“同心蠱”雖暫時制，但狀態極不穩定，獨自在外，危險倍增。是城搜查太嚴無法抵達？還是察覺到了更大的危險，主避開以免牽連他？
他不敢細想，只能強焦躁，在此等待，希沈青棠能尋機找來，或者，能等到一個出城的隙。
但隙沒有等到，等來的卻是窗外街道上，兵士們高聲宣讀海捕文書的喧囂，以及那足以讓任何人瘋狂的鉅額賞格。
“萬兩白銀……百頃田……呵呵……”辛誠角扯出一抹苦到極致的弧度。這手筆，當真闊綽！“空心人”為了坐實他的罪名，將他絕境，真是不餘力。如今，他不僅是府明面上的欽犯，更了整個江湖、乃至無數利慾薰心之輩眼中的“移金庫”。
真正的……天下皆敵。
他深吸一口冰冷的、帶著黴味的空氣，強迫自己冷靜下來。“無想心域”因傷勢和心神震盪無法全力推演，但他必須思考出路。
闖城門，在重傷之下，面對重兵把守，無異於自殺。
留在城，隨著搜查力度加大，這據點被發現的機率與日俱增，且沈青棠下落不明，他不能久留。
必須找到青棠，必須出城。但路在何方？
就在這時，一陣極其輕微、卻並非風雪聲的窸窣響，從廢棄作坊的口傳來。
辛誠瞬間警醒，忍著劇痛，繃，如同蓄勢待發的獵豹，悄無聲息地挪到一堆廢棄的皮料後面，屏住呼吸。是搜捕的兵丁？還是被賞金吸引來的江湖人？
腳步聲很輕，帶著遲疑和謹慎，只有一個人。
一個得極低、帶著試探的聲音響起：“辛……辛先生？是您在裡面嗎？”
這聲音……有些悉。辛誠眉頭微蹙，迅速在記憶中搜索。是那個在皇史宬打雜、有些木訥寡言，曾因家中老母病重，被他偶然幫襯過幾次的年輕雜役，名阿七。
他怎麼會找到這裡？是巧合，還是……
辛誠沒有立刻回應，依舊匿著氣息，仔細觀察。過皮料的隙，他看到阿七小心翼翼地探進頭來，上穿著打著補丁的棉襖，臉上帶著凍出的青紫，眼神里充滿了恐懼和一種……奇怪的決絕。他手裡沒有兵，只有半個凍得邦邦的窩頭。
“辛先生，我知道您可能不信我……”阿七的聲音帶著哭腔，“外面……外面全是抓您的告示，賞錢……賞錢好多……但我阿七不是忘恩負義的人！您上次幫我娘請大夫，我……我都記得！”
他頓了頓，似乎在積蓄勇氣，繼續說道：“我今早出來找活計，看到告示了……我……我認得這裡，以前給我爹送皮子來過……就想著，您會不會……我知道一條路，或許……或許能出城……”
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