三日之期，轉瞬即至。
火焰山邊緣的赤焰寨，如同它的名字一般，在灼熱的空氣中蒸騰著一肅殺之氣。寨門以大的胡楊木和堅韌的紅柳編織加固，其上甚至嵌著防止攀爬的尖銳鐵刺。寨牆之後，約可見人影綽綽，刀弓的反在烈日下不時閃爍。整個寨子，如同一隻繃了軀的刺蝟，嚴陣以待。
秦烈焰站在寨門最高的樓上，一便於行的沙褐勁裝，勾勒出矯健而充滿發力的姿。手中握著那柄連鞘長劍，指節因用力而微微發白。麥的臉龐上，往日明的笑容早已被寒霜覆蓋，一雙英氣的眸子死死盯著寨外那片被熱浪扭曲的戈壁，燃燒著抑的怒火，以及一不易察覺的……被背叛的刺痛。
腦海中反覆回放著那封措辭囂張、充滿威脅的信。“貢品”、“寨毀人亡”……每一個字都像鞭子一樣打在的自尊心上。本以為辛誠是個與眾不同的書生，眼神清澈，邊還帶著需要保護的病弱子，應當是個知禮義、有底線的人。沒想到，竟是如此偽善、貪婪、仗勢欺人之徒！
“寨主，他們來了！”一個眼尖的年輕寨民指著遠方喊道。
所有寨民的心瞬間提到了嗓子眼，握了手中的武，弓弦被悄悄拉滿。
秦烈焰凝目去。灼熱的地平線上，果然出現了兩個黑點，在蒸騰的熱浪中緩緩放大。沒有預想中大隊人馬的煙塵，沒有刀槍如林的肅殺景象。只有兩個人，兩匹馬，在空曠死寂的戈壁上，顯得如此單薄，甚至有些……悲壯。
越來越近。當先一人，青衫依舊，面容清俊，正是辛誠。他臉比前幾日見到時更加蒼白，乾裂，眼神中帶著一種難以言喻的疲憊，但脊樑卻得筆直，彷彿任何風沙都無法將其摧折。他後，只跟著一名穿著東廠番役服飾的護衛，面沉凝，眼神警惕地掃視著四周。
只有兩人？！
秦烈焰愣住了。寨牆後的寨民們也面面相覷，頭接耳，張的氣氛中摻雜了濃濃的疑。
“就……就兩個人？”一個寨民難以置信地低語。
“搞什麼名堂？不是說好了來收貢品，要踏平我們寨子嗎？”
“難道是先鋒？大隊人馬在後面？”
秦烈焰心中的怒火，因為這出乎意料的場景，非但沒有平息，反而“噌”地一下燒得更旺！在看來，這更像是一種極致的輕視和侮辱！只帶一人前來，是覺得我赤焰寨無人嗎？還是覺得他二人就能拿下我們全寨？
“辛——誠——！”秦烈焰一聲清叱，如同平地驚雷，飽含怒意的聲音穿灼熱的空氣，震得人耳發嗡。足尖在樓上一點，姿如同一隻靈巧的沙燕，幾個起落便輕盈地躍下寨牆，穩穩落在閉的寨門前，擋住了辛誠二人的去路。
“鏘啷”一聲，長劍終於出鞘！劍如一泓秋水，在烈日下反出刺目的寒，直指辛誠鼻尖，劍尖距離他的眉心不足三尺！凌厲的劍氣混合著沙漠的灼熱，撲面而來。
“好！好你個辛誠！”秦烈焰口劇烈起伏，眼中怒火幾乎要噴薄而出，“夠膽！也夠狂妄！就帶一個人，便敢來我赤焰寨撒野？真當我秦烈焰和寨中數百兒郎是紙糊的不？！”
後的寨門“吱呀”一聲開啟一道隙，數十名壯的寨民手持兵刃湧出，迅速在秦烈焰後結陣勢，個個怒目而視，將辛誠二人團團圍住，殺氣騰騰。
那東廠護衛臉一變，下意識地握了腰刀，上前半步，擋在辛誠前。
辛誠卻輕輕拍了拍護衛的肩膀，示意他不必張。他迎著秦烈焰那幾乎要將他刺穿的憤怒目，以及周圍那足以讓常人膽寒的殺氣，臉上沒有毫懼，也沒有急於辯解，只是深深吸了一口灼熱而乾燥的空氣，然後，對著秦烈焰，緩緩地、鄭重地躬行了一禮。
這一禮，讓秦烈焰和所有寨民都愣住了。這唱的是哪一齣？
“秦姑娘，”辛誠直起，聲音有些沙啞，卻異常清晰平穩，在這劍拔弩張的氣氛中，顯得格格不，“辛某此來，並非為戰，更非為索要什麼‘貢品’。”
“放屁！”秦烈焰怒極反笑，劍尖又近了一寸，“信上白紙黑字寫得清清楚楚！‘貢品火芝’，‘寨毀人亡’！現在想抵賴？晚了！”
“那封信，並非辛某所寫。”辛誠目坦然，直視著秦烈焰因憤怒而灼亮的眸子，“三日前，辛某確實曾飛鴿傳書於姑娘，信中言明同伴中奇毒，急需‘赤火芝’救命，言辭懇切，請求姑娘相助。但送出不久，信鴿便被人半途截殺，信件也被篡改，意圖激化你我矛盾，讓我們自相殘殺。”
他語速不快，但每個字都帶著一種不容置疑的誠懇。他無法用“無想心域”來增強說服力，只能依靠最純粹的語言和態度。
“篡改？”秦烈焰眉頭鎖，眼神中的怒火稍減，但懷疑之更濃，“空口無憑！你憑什麼讓我信你？誰知道這是不是你見我只帶人嚴陣以待，臨時想出的狡詐之詞！”
“就憑我只帶一人前來。”辛誠平靜地道，“若辛某真如信上所言，意圖強取豪奪，踏平貴寨，此刻來的，就不會是我與一名護衛，而是大隊人馬，甚至可能包括能工巧匠，準備接收‘貢品’，而不是像現在這樣，置於姑娘劍鋒之下，數百壯士包圍之中。”
他頓了頓，環視了一圈那些充滿敵意和疑的寨民，目最後回到秦烈焰臉上：“辛某雖不才，卻也知‘誠’為何。可以不說，但說出的，必是真實。今日前來，只為解釋誤會，消弭刀兵。若辛某真有惡意，此刻陷重圍，豈不是自尋死路？這，符合邏輯嗎？”
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