江南，蘇州府，陳瀟那秘的園林宅邸。
夜如水，涼亭中只懸一盞琉璃燈，散發出和的暈。石桌上沒有珍饈饌，只有幾碟清爽時蔬，一壺酒，兩隻杯。李尋歡與陳瀟相對而坐。
沒有寒暄客套，李尋歡直接拍開了那壺“烈焰焚”的泥封，醇烈而奇異的酒香瞬間瀰漫開來。他為自己和陳瀟各斟滿一杯，琥珀的酒在琉璃杯中盪漾，映照著亭外稀疏的星月。
“好酒。”李尋歡舉杯，一飲而盡，著那複雜層次在間炸開，隨即看向陳瀟，目平靜卻銳利，“陳某公子，李某今日前來，只為一問。”
陳瀟微笑著也飲盡杯中酒，臉上帶著年人特有的、卻又混合著超越年齡的從容：“李探花但問無妨，晚生知無不言。”
“你讓鄭和帶回那些作，”李尋歡放下酒杯，目如刀，直刺陳瀟眼底，“土豆、玉米、紅薯……還有那細鹽製法。你本可藉此攫取更大權勢，更多財富，為何如此輕易地，近乎無償地獻於朝廷？你所求為何？”
這是李尋歡最大的疑。以陳瀟之能，若藏私以此牟利，或待價而沽，所能獲得的，遠比現在更多。他看不這個年。
陳瀟把玩著手中的空杯，臉上的笑容淡了些，目投向亭外沉沉的夜，彷彿穿了時空，看到了某些遙遠的東西。他沒有直接回答，而是反問道：“李探花，你覺得，這天下百姓，最需要的是什麼？”
李尋歡微微蹙眉，沉道：“安居樂業，溫飽無憂。”
“是啊，溫飽無憂。”陳瀟輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一種與他年齡不符的、深沉的慨嘆，“倉廩實而知禮節，食足而知榮辱。若連肚子都填不飽，談何禮義廉恥？談何家國天下？”
他轉過頭，重新看向李尋歡，眼神不再有之前的玩世不恭或深沉算計，而是變得異常清澈、坦，甚至帶著一純粹的、近乎理想主義的。
“我拿出那些東西，”陳瀟的聲音很平靜，卻字字清晰，敲打在李尋歡的心上，“沒那麼多複雜的緣由。只是覺得，既然我知道有這些東西，有能讓這世道變得好一點點的法子，那就拿出來。讓地裡多產些糧食，讓百姓碗裡多些吃食，讓鹽價便宜些，讓更多人……能活下去，活得好一點。”
他頓了頓，自嘲地笑了笑：“或許在李探花看來，這想法很天真，很可笑。但這就是我的理由。讓這個時代，更好一點。哪怕……只是好那麼一點點。”
讓這個時代，更好一點。
平平無奇的一句話，甚至有些空泛。但從陳瀟口中說出，配合著他那此刻無比坦誠、毫無作偽的眼神，李尋歡卻到了一種前所未有的、沉重的“誠”。
這不是為了功名利祿的“誠”，不是源於個人信念的“誠”（如辛誠），而是一種更為宏大、更近乎“道”的誠——對這片土地，對這土地上生靈的，一種近乎本能的、想要讓其變得更好的“誠”意。
李尋歡沉默了。他一生漂泊，見慣人心鬼蜮，自問早已看世冷暖。但此刻，面對這個年如此純粹而宏大的“理由”，他發現自己竟無法質疑。
他再次舉杯，將杯中殘酒飲盡，長長地舒了一口氣，彷彿要將中的塊壘盡數吐出。
“好一個‘讓時代更好一點’。”李尋歡看著陳瀟，眼中銳利盡去，只剩下淡淡的欣賞與一難以言喻的複雜，“陳某公子，憑你此言，當浮一大白。”
陳瀟也笑了，再次為他斟滿酒，語氣恢復了之前的輕鬆：“李探花過獎。不過是做些力所能及的小事罷了。”
酒過三巡，月漸西。
陳瀟忽然正道：“李探花，你一本事，冠絕江湖，何必總是獨來獨往，與酒為伴？這天下正變革之機，大有可為。若探花郎不棄，晚生願虛席以待，共謀一番事業。以探花郎之能，輔以晚生之策，何愁抱負不展？”
這是赤的招攬。
李尋歡聞言，先是一愣，隨即像是聽到了什麼極其有趣的事，竟放聲大笑起來。笑聲清越，在寂靜的夜空中傳得很遠，帶著幾分落拓，幾分不羈，更有幾分看破世的疏狂。
他笑罷，站起，拍了拍那襲微舊的青衫，拿起桌上的酒壺，對著陳瀟晃了晃。
“陳某公子的好意，李某心領了。”李尋歡角噙著一懶散的笑意，眼神卻清明如星，“只是李某散漫慣了，不得約束。江湖之大，一壺酒，一柄刀，足矣。這共謀事業的擔子，太重，李某……擔不起咯！”
他不再多言，對著陳瀟隨意地拱了拱手，轉便走，青衫飄搖，步履從容，很快便融了亭外的夜之中，只有那略帶戲謔的誦聲傳來：
“但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前……”
”。長方日來，係關沒，過不。鉤上易容麼那沒然果……歡尋李個一好“：語自聲低，意笑的深更抹一出而反，惱懊的絕拒被無並上臉，向方的失消歡尋李著看，中亭在坐自獨瀟陳
。芽發會總，下種旦一，子種些有，道知他
……
。外之門山，寺林山嵩，時同此與
。空釋的來歸愈傷是正，痕傷的合癒全完未見可稀依上，舊破袍僧他。上板石青的堅在跪地不一正，人僧的悴憔與霜風著帶容面、大高形個一
。門同長師對面無，重深孽罪知自他。氣過不乎幾他得，鎖枷的重沉同如孽罪與莽魯的日往，門山的嚴莊那向看敢不，頭著垂低他。像石尊一了作化同如，曬日吹風憑任，食不飲不，日十整整了跪此在已他
”。吧來起些快？苦何是又這你，兄師空釋“：道嘆十合，前面他到來，門山出走，忍不在實僧客知名一
”。罰責父師求只……求只。門敢不，重深孽罪……子弟“：啞沙乾音聲，頭抬緩緩空釋
”。修清他擾可不，事大之覆傾地天非，言曾前關閉他。出未今至，思靜關閉閣經藏於已，困生心便，後鋒機論談主施的瀟陳名位一與前月數自……他叔師難渡，兄師“：道聲低，難面僧客知
？走何如該又，路的來未？清贖何如該又，孽罪的己自那？嗎了關閉而困因都父師連。代取苦痛的深更被又即隨，然茫一過閃中眼空釋”？瀟陳“
。測猜怕可的關有門師己自與、的織組”人心空“了滲能可個那起想，語話星零的到聽時殺搏”人心空“些那與，下腳山天那在，前迷昏起想然忽他
！相真明查為也，罪贖己自為，麼什點做須必他，裡這在跪直一能不他。頭心上湧衝的烈強一
……人的他助幫能而
！誠辛——生書的定堅澈清神眼、出百計智卻，力武無雖，中谷河川冰在個那出現浮中海腦空釋
！人的向方己自引指能一唯是……許或他，手高的樣那雲凌、焱曹有還邊他，”人心空“查追在正他！主施辛，了是
。聲響的悶沉出發，板石的冷冰及角額，頭個三了磕重重僧客知著對空釋，下已心決
”！愆前贖以，秘之’人心空‘明查，功立罪戴將必，去離番此。寺歸敢不，清未孽罪空釋，伯叔師位眾與丈方告轉請。知告弟師謝多“
。去走步步一，向方的域西著朝，路的山下著朝，伐步的定堅而弱虛著拖，轉地豫猶不毫卻，下一了蹌踉而跪久因，起站著扎掙他，完說
。路道的贖救與解往通能許或條那找尋，誠辛找尋去要他
）完章九十第（
