走到辛誠邊，沒有說話，只是默默地為他換了一盞更亮的油燈，然後拿起一件厚實的羊皮襖，披在他有些單薄的肩膀上。
“辛誠，”輕聲開口，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“別想了，先休息一下吧。”
辛誠抬起頭，佈滿的眼中充滿了無力：“休息？青棠……時間不多了……”
秦烈焰看著他眼中的痛苦，深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。蹲下，仰頭看著坐在凳上的辛誠，目清澈而堅定，帶著一種不容置疑的決絕：
“聽著，辛誠。無論最後結果如何，無論我阿爹和族人們做出什麼決定，哪怕……哪怕他們真的要按族規置我，或者不給你火芝……”
一字一句，斬釘截鐵地說道：
“我，秦烈焰，以命擔保，一定會想辦法，護你和你的人，安全離開赤焰寨，絕不讓你們到任何傷害！”
的眼神中沒有毫猶豫，只有如同火焰山岩石般堅的承諾。這是能給他的，最後的，也是唯一的保證。即便自己可能萬劫不復，也要確保這個讓心生悸、讓敬佩又心疼的書生，能夠活著離開。
辛誠怔住了，他看著秦烈焰那雙在燈下灼灼發亮的眸子，心中最的地方被狠狠。他張了張，想說些什麼，卻發現嚨哽咽，最終只能化作一聲沉重的嘆息，和一句發自心的：“秦姑娘……多謝。”
他知道，這份承諾的重量。
……
就在寨中氣氛抑到極點，所有人都覺那最後的審判即將來臨之際。第二天正午，一隊風塵僕僕、打著皇家旗號的驛騎，在寨民們驚疑不定的目中，抵達了赤焰寨。
為首的軍恭敬地向寨主秦烈山出示了通關文書和一道封的諭令。
並非聖旨，而是以閣和司禮監名義聯合下發，卻明確標註“奉上諭”的指令。指令容很簡單：鑑於赤焰寨地特殊，民生艱難，特調撥海外新式作種子若干，並附詳細種植法，命赤焰寨即行試種，以觀效，探尋改善民生之新途。所需一應人力、力，可由地方府酌協調。
隨同指令送達的，是十幾個沉甸甸的麻袋，裡面裝滿了形態各異的塊和種籽，以及幾卷抄錄得工工整整的《海外新種試植要略》。
秦烈山和寨中長老們看著這些前所未見的作和那蓋著鮮紅大印的指令，面面相覷，既到震驚，又有些茫然。朝廷……怎麼會突然關心起他們這個遠在沙漠邊緣的小寨子？還送來了海外的新種子？
然而，更讓他們，尤其是讓辛誠心神劇震的，是傳達指令的那名軍，在接完畢後，看似無意地，對著站在人群外圍的辛誠，低聲補充了一句：
“辛大人，陛下讓小的帶句話給您。”軍的聲音不大，卻清晰地傳辛誠耳中，“陛下言道：‘陳瀟提醒鄭和從海外帶回此，言其不擇地力，耐旱高產，或可活民無數。朕思及曹焱所奏寨中困境，特命爾等試種。爾善用，莫負朕，亦莫負……陳瀟之心。’”
轟！
辛誠只覺得腦海中彷彿有驚雷炸響！
陛下知道了！他不僅知道了赤焰寨的困境，還送來了解決困境的可能鑰匙——這些來自海外的作！而且，陛下特意點明，這是陳瀟的功勞！是陳瀟提醒鄭和帶回，是陳瀟的“心”！
這一刻，無數線索在辛誠腦海中串聯起來。曹焱離去前那句關於“朝廷若能顧得上”的慨；陛下對陳瀟那既用且疑的態度；陳瀟那看似無私獻出作，卻又深藏不的謀劃……
陛下此舉，用意深遠！既是在回應他過曹焱傳遞的困境，給他一個破解死局的方向；也是在敲打和提醒他，陳瀟此人的能量與複雜；更是在下一盤大棋，或許是想看看，這些新作在赤焰寨這等惡劣環境下，究竟能展現出何等潛力！
希，如同久旱之後的甘霖，驟然降臨！雖然前路依舊艱難，但至，有了一條可以努力的方向！一條或許能兼顧救人，又不絕寨子生路的，真正的“新”！
秦烈焰也聽到了軍的話，震驚地看向辛誠，又看向那些看似不起眼的種子，眼中發出難以置信的芒。
……
訊息如同長了翅膀，很快也傳回了京城，陳瀟的耳中。
他正在自己的實驗工坊裡，擺弄著一件結構複雜的金屬模型，聽到心腹彙報永樂帝將作送去赤焰寨試種，並特意提及是他陳瀟之功時，他手中的作猛地一頓。
。嘲自與敗挫的後局佈穿看手棋明高更被……一有還，然恍有，奈無有中表那，表的雜複其極種一了出而反，意得或悅喜的中料預有沒上臉，刻片了默沉他
：悉與憊疲的齡年越超種一著帶裡音聲，語自喃喃，空天的濛濛灰外窗著，邊窗到走，工的中手下放他
”……到想該早我，點一這。一之義意的在存們它是就本，子肚飽吃人多更讓。的用樣這要總……作“
：度弧的苦一起泛角，頭搖了搖他
”。心人……西東樣一了算我是但“
”。我打敲在是也……時同，局破誠辛助幫來，式方種這用會下陛，到算有沒獨獨卻……境困的誠辛了準算至甚，值價的作了準算，心雄的下陛了準算我“
：氣口一吸深，眼上閉他
”？吧我衡制了為是也……許或，稷社山江了為是既，誠辛助幫。走子鼻著牽我由任會不更，我任信全完會不絕卻，切一的我用利會他。子棋的控掌易容麼那是不然果……棣朱……帝樂永“
”。呢著長還……戲遊，過不“，計算與靜冷了復恢已中眼，眼開睜瀟陳”。子半了輸我是，步一這“
。重凝與慎審分幾了多，信自對絕的前之分幾了乎似，下空天的沉在，影背那是只。中之坊工的雜複繁紛那投新重，外窗看再不，轉他
。轉偏的妙微了生發然悄，子種的外海自來袋幾為因，局巨的下影”墟歸冥北“在罩籠盤這。測難心人，海似心帝
