赤焰寨的危機，因皇帝送來海外作這一意外轉機，雖未徹底解除，但那令人窒息的絕境總算被撕開了一道氣的隙。希的種子已然播下，剩下的，便是等待與耕耘。
連日來，辛誠幾乎不眠不休，與秦烈山及寨中幾位經驗富的老農一起，仔細研讀那幾卷《海外新種試植要略》，並結合火焰山獨特的地理氣候，反覆推敲試種方案。他調了自己作為“查使”所能協調的有限地方資源，清整出寨子邊緣幾塊相對平整、靠近水源（儘管依舊稀缺）的土地，帶領著寨民，小心翼翼地將那些名為“土豆”、“紅薯”的塊，按照要領埋尚且帶著灼熱餘溫的沙土之中。
每一個作都帶著虔誠與期盼。這不僅關乎寨子未來的生計，更關乎沈青棠能否及時得到那株千年火芝。辛誠消瘦的臉上，因這份忙碌而重新煥發出些許神采，但眼底深那抹對時間流逝的焦慮，卻從未真正散去。
凌雲站在不遠的一高坡上，抱著他那柄從不離的古劍，默然看著下方那片忙碌而充滿生機的景象。風吹他月白的長衫，獵獵作響，襯得他姿愈發拔孤峭。這些時日，他靜觀辛誠於絕境中掙扎、破局，著赤焰寨民風的淳樸與堅韌，心中那因挫敗而冰封的某些東西，正在悄然融化。
他走到辛誠邊，其時辛誠剛直起腰，用沾滿泥土的手背了額角的汗水。
“辛誠。”凌雲開口，聲音依舊是那般帶著疏離的淡漠，卻了幾分之前的迷茫與戾氣。
“凌雲兄。”辛誠轉頭看他，出一疲憊卻真誠的笑容，“此地雜，見笑了。”
凌雲搖了搖頭，目掃過那些剛剛覆上土的田壟，又落回辛誠臉上：“此間事，已暫告段落。你尋得了新的方向，雖前路依舊漫長，但基已立。”
他頓了頓，眼神變得銳利而堅定：“而我，也該回去一趟了。”
辛誠微微一怔：“回……天墉城？”
“嗯。”凌雲頷首，“有些事，終究需要面對。師門之患，‘空心人’之秘，以及我自的劍道……不能再逃避了。”
他看著辛誠，那雙總是帶著倦怠與冷漠的眸子裡，第一次清晰地映出了辛誠的影，帶著一種經過審視後、毫無保留的認可：“這些時日，多謝。你的‘誠’，讓我看到了另一種可能。渡難禪師與張夫人所言不虛。”
他出手，並非江湖常見的抱拳禮，而是如同平輩友人般，輕輕拍了拍辛誠那沾著泥土的肩膀，作有些生，卻蘊含著沉甸甸的分量。
“保重。我凌雲，認你這個朋友。”他頓了頓，補充了四個字，清晰而鄭重，“一生的友人。”
這簡單的四個字，從孤高如凌雲口中說出，其意義遠超千言萬語。他知道辛誠此刻負救人之責，無法與他同往天墉城，但他已然認定這份誼。
辛誠心中湧起一暖流，他用力點頭，握住凌雲拍在他肩膀上的手，目同樣堅定：“凌雲兄，一路珍重！待我救下青棠，解了上蠱毒，必第一時間趕往天墉城，助你一臂之力，查清師門之事！”
這是男人之間的承諾，無需贅言，一諾千金。
“好，我等你。”凌雲角似乎極其細微地向上牽了一下，轉瞬即逝，如同冰雪初融的剎那。他不再多言，深深看了辛誠一眼，又瞥了一眼不遠正在指揮寨民引水的秦烈焰，隨即轉，白飄，步伐堅定，幾個起落間，那孤峭的影便消失在茫茫戈壁與遠山的界，如同他來時一般，悄無聲息。
送別凌雲，辛誠心中的迫更甚。作種下只是第一步，生長需要時間，而青棠的，恐怕等不到作收、寨子徹底轉型的那一天。他必須儘快前往玄冰谷，尋找那最後一位藥引——“萬年冰魄”。
他將這個想法告知了秦烈焰。
秦烈焰聽完，沉默了片刻。看著辛誠眼中那不容置疑的急切與堅定，又看了看那些剛剛破土、出些許芽的作，心中已然明瞭。不是拖泥帶水的人，既然有了希，便要去抓住。
“你放心去。”秦烈焰抬起頭，目清澈而勇敢，迎著辛誠的視線，許下了的承諾，“寨子裡有我。我會守著這些作，看著它們長大。我向你保證，只要來年開春，這些‘土豆’、‘紅薯’真的能如書上所說，解決寨子裡的溫飽，讓大夥兒看到新的活路，不用再死守著那株火芝過活……”
深吸一口氣，語氣斬釘截鐵，帶著沙漠兒特有的信義與擔當：
“我立刻帶著千年火芝，親自去尋你！無論你在天涯海角，我一定把藥送到！”
這不是空口白話，這是以赤焰寨寨主份立下的誓言，關乎個人的信譽，更關乎整個寨子的未來抉擇。
辛誠看著那在日下顯得格外英氣、又著無比認真的臉龐，心中激盪難平。一路行來，這個子給了他太多的幫助、信任乃至犧牲。這份誼，沉重而珍貴。巨大的激與一種難以言喻的激衝擊著他的心房，讓他一時間忘乎所以，下意識地出雙手，握住了秦烈焰那因常年練武而帶著薄繭、卻依舊修長有力的手。
“秦姑娘……多謝！真的……多謝！”他的聲音因激而有些抖，握著的手也不自覺地用力，“有姑娘此言，辛誠……無以為報！”
秦烈焰完全沒料到他會突然抓住自己的手。那溫熱的、帶著書生特有的細膩卻又因近日勞作而略顯糙的，如同電流般瞬間竄過的手臂，直擊心臟！的猛地一僵，整個人如同被施了定咒，愣在了原地。
