玄冰谷深，萬籟俱寂，唯有寒風颳過冰稜的尖嘯，以及腳下積雪被踩時發出的“嘎吱”聲，清晰得令人心頭髮慌。辛誠與釋空一前一後，沿著陡峭的冰壁艱難下行，目標直指谷底那片被氤氳寒氣籠罩的幽深寒潭。
釋空手持禪杖，每一步都走得沉穩有力，為辛誠探明前路，同時警惕地知著四周。他上的舊傷雖已癒合，但北域的風霜與心的負罪，讓他眉宇間總帶著一化不開的沉重。他數次言又止，終究還是忍不住低聲道：“辛施主，前方氣息凝滯，殺機暗藏，務必小心。”
辛誠點了點頭，臉有些蒼白，並非僅僅因為嚴寒。自那日同時收到三封攪心神的信件，過度使用“無想心域”導致七竅流後，他便覺腦海中那片可以隨心所調取、推演資訊的清明之地，彷彿被蒙上了一層厚重的霾，時靈時不靈，且每次強行集中神，都會引來針扎般的劇痛與陣陣眩暈。他知道，曹焱強行打暈他讓他休息是對的，但他沒有時間等待完全恢復。青棠還在等待藥引，這寒潭之約，是眼下唯一的線索。
“我明白，大師。”辛誠的聲音在風中有些飄忽，但眼神卻依舊堅定，“無論如何，冰魄必須拿到。”
越是接近寒潭，那寒之氣越發刺骨，空氣中瀰漫著一種古老而腐朽的氣息。潭水漆黑如墨，深不見底，水面沒有毫漣漪，彷彿一塊巨大的黑冰晶，吞噬著周圍所有的線與聲音。在寒潭邊緣，一塊突兀的巨巖上，果然立著一個影。
全籠罩在寬大的黑袍之中，背對著他們，形瘦削，彷彿與這冰天雪地融為一，散發著死寂般的氣息。
辛誠停下腳步，深吸一口冰冷的空氣，強行下腦海中的不適，朗聲道：“閣下相邀，辛誠已至。萬年冰魄，可否割？任何條件，只要辛某能做到，絕不推辭。”
黑袍人緩緩轉過。兜帽的影下，看不清他的面容，只能覺到兩道冰冷的目落在辛誠上，帶著審視，甚至……一難以言喻的複雜意味。
“條件？你上並無我所需之。”黑袍人的聲音沙啞乾，如同砂紙，聽不出年紀，也聽不出緒，“我手中，確實有一塊‘萬年冰魄’。”
辛誠心中一，屏住呼吸。
卻聽黑袍人繼續道：“但此，並非唯一。據我所知，世間僅存三塊。另外兩塊，已被‘空心人’奪走。”他頓了頓，那沙啞的聲音似乎帶上了一極淡的嘲弄，“你想救那中奇蠱的娃，這是最後的機會。”
辛誠的心臟如同被瞬間浸這寒潭之水，冰冷徹骨。只有一塊！而且空心人已經掌握了另外兩塊！這意味著，如果他無法從眼前之人手中得到冰魄，青棠將……
“請閣下全！”辛誠上前一步，語氣帶著前所未有的懇切，“……等不了太久。”
黑袍人無視了他的急切，只是淡淡道：“冰魄，可以給你。但你需要回答我一個問題。答得出，冰魄奉上。答不出，或者答案非我所需，你便從哪裡來，回哪裡去。”
問題？辛誠一怔，心中警鈴大作。這絕非尋常的易。他看向釋空，後者亦是眉頭鎖，微微搖頭，示意他謹慎。
“閣下請問。”辛誠沉聲道。他已沒有退路。
黑袍人沉默了片刻，彷彿在組織語言，又像是在觀察辛誠的反應。寒風捲起他黑袍的一角，獵獵作響。終於，他開口了，那沙啞的聲音在空曠的冰谷中迴盪，直擊靈魂：
“未來，與當下，你會如何選？”
一個看似簡單，卻又無比宏大，甚至近乎刁難的問題。
未來？當下？
辛誠愣住了。他設想過對方會詢問“北冥歸墟”的秘，會探查他的“無想心域”，甚至會提出讓他去完某項危險的任務……卻萬萬沒想到，是這樣一個哲學般的問題。
釋空也出了愕然的神，顯然同樣不明所以。
辛誠的眉頭皺起，腦海中瞬間閃過無數念頭。未來？是指那虛無縹緲的，可能存在的更好的明天？還是指陳瀟所描繪的那種充滿未知的、或許更“先進”的世界？當下？是眼前亟待拯救的青棠？是邊陪伴的朋友？是腳下這片需要守護的土地？是他在皇史宬中立下的“言出必真”的信條？
他想起了與李尋歡在鏡湖邊的對話，“真話是這世上最鋒利的刀，所以刀鞘尤為重要”。他想起了與沈青棠訂立契約時，彼此坦誠的瞬間。他想起了在赤焰寨，面對秦烈焰那熾熱而直接的時的無措與容。這一切，都是“當下”。
他的“誠”，始於當下，忠於當下。
過度思索未來，是否會背離本心？為了一個或許好的未來，是否就可以犧牲眼前真實的人與事？比如，犧牲青棠？
不，他做不到。
思緒在電火石間流轉，那因能力損而滯的大腦，此刻卻異常清晰地得出了一個結論。他抬起頭，迎向黑袍人那藏在影中的目，斬釘截鐵，聲音清晰而堅定：
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