月餘時，倏忽而過。
紫城，乾清宮，炭火燒得正旺，驅散了深秋的寒意。永樂帝朱棣端坐在案之後，手中拿著一份來自北疆的八百里加急奏報，向來威嚴沉肅的臉上，此刻卻如同春風解凍，漾開了一層難以抑制的喜。
奏報是陳瀟以宣使份發回的。上面詳細陳述了與草原王庭初步談判的果：王庭大汗在確認大明確有尋找王阿古娜的誠意、並見識了部分作試種的驚人效（陳瀟帶去的種子在劃出的試驗田裡長勢喜人）後，態度已明顯化，原則上同意開放更多邊境榷場，並願意以更優惠的價格和穩定的數量，向大明提供優質戰馬和皮。作為換，大明將派遣農事工匠指導作耕種，並先行提供一批作種子。
這不僅僅是邊境貿易的突破，更意味著大明對北方草原的影響力，正在以一種更溫和、更持久的方式，悄然滲和增強。一旦此策功，北疆烽煙或將大幅減，困擾歷代王朝的邊患，或許真能找到一個解決的契機。
而幾乎與此同時，由閣彙總呈上的、來自陝西、河南、山東等數個試種省份的奏報也接踵而至。上面用詳實的資料表明，新作在各地的適應極好，產量遠超傳統粟米小麥，尤其是在一些貧瘠的山地，表現尤為突出。地方在奏報中不吝讚之詞，稱“民心大定，倉廩漸實”，“此乃陛下仁德，天降祥瑞”。
更讓朱棣欣喜的是，兵部也呈上了新軍練的階段果。依照陳瀟所獻之法編練的試點部隊，在近日的演武中，無論是陣型變換、火力配合還是行軍速度，都遠勝舊軍，展現出驚人的戰鬥力。
農業、邊貿、軍事……接連的捷報，如同甘霖，滋潤著這位雄心的帝王的心田。他彷彿已經看到，一個前所未有的、四海賓服、倉廩充盈、兵鋒鼎盛的煌煌大明，正在他的手中緩緩崛起。
“好！好！好！”朱棣連說了三個好字，聲若洪鐘，在大殿中迴盪。他放下奏報，目炯炯，掃過殿垂手侍立的幾位閣臣與勳貴，“陳瀟此子，雖年，然其才堪大用！於國有大功！”
他略一沉，心中已有了決斷，朗聲道：“傳朕旨意！陳瀟宣北疆，功績卓著，擢升其為戶部右侍郎，兼領北疆事務總理大臣，全權負責與草原互市及新作推廣事宜！待其回京，即刻上任！”
此言一齣，殿頓時響起一片細微的吸氣聲。
戶部右侍郎，已是正三品大員，掌天下錢糧戶籍，權柄極重！更兼“北疆事務總理大臣”，這雖非常設職，卻意味著將整個北疆的民政、商貿甚至部分外權力都予其手！如此擢升，可謂破格，恩寵極隆！
“陛下！”朱瞻埈立刻出列，臉沉，聲音帶著急切，“陳瀟雖有微功，然其年紀尚輕，資歷不足，驟登高位，恐難服眾！且其人所行之法，多涉奇技，與聖賢之道相悖，臣恐……恐非國家之福！還請陛下三思！”
他一帶頭，幾位與他好、或是本就對陳瀟心存疑慮的勳貴和史也紛紛出言附和。
“肅王殿下所言極是！陛下，陳瀟來歷不明，行事詭奇，如此重權予一人，風險太大！”
“是啊陛下，戶部關係國本，豈可兒戲！”
“還請陛下收回命！”
反對之聲，一時甚囂塵上。
朱棣看著下方跪倒一片的臣子，臉上的喜漸漸收斂，目變得深邃而冰冷。他深知這些反對背後，既有對陳瀟的忌憚與不滿，也有權力格局被打的恐慌，更有朱瞻埈因計劃挫而生的怨懟。
他需要陳瀟的才能來就霸業，但也需要平衡朝堂勢力。此刻若強行推，恐激起更大反彈。
“眾卿之意，朕已知曉。”朱棣緩緩開口，聲音恢復了平日的威嚴，“陳瀟之功，確實需要考量。擢升之事，容後再議。然北疆事務，關乎國策，不容有失，仍由陳瀟暫領，一應奏報，直呈朕前！”
他用了“暫領”和“容後再議”，既肯定了陳瀟的職權，又將最終的任命拖了下來，給了雙方一個緩衝的臺階。
朱瞻埈等人雖心有不甘，但見皇帝態度堅決，也不敢再強行進，只得悻悻然退下，心中對陳瀟的忌恨卻更深了一層。
朱棣看著他們退下的背影，眼中閃過一冷芒。他知道，這只是暫時的平靜。陳瀟這把刀，他要用，但也必須握刀柄，不能讓刀反過來傷了自己，更不能讓持刀之人，離掌控。
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西域山谷，月華如水。
丹室那扇閉了不知多時日的厚重石門，終於在一聲沉悶的“軋軋”聲中，緩緩開啟。
早已守候在外的辛誠，心臟瞬間提到了嗓子眼，幾乎停止了跳。他屏住呼吸，目死死地盯著那逐漸擴大的門。
首先走出來的是張無忌，他臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼神卻明亮而欣。他對著辛誠，微微點了點頭。
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