瘟疫的霾雖在沈青棠與眾多醫者的力撲救下逐漸散去，但江南的苦難遠未結束。洪水摧毀了家園，沖垮了田埂，也斷絕了無數人賴以生存的基。荒，如同潛伏在影中的惡，開始出猙獰的獠牙。
朝廷的賑災糧餉，本是維繫這脆弱平衡的生命線。一道道催糧的文書早已發往京城與周邊各省，滿載著希的車隊、船隊也從各啟程，星夜兼程趕往江南。
然而，這條生命線，正遭著前所未有的、準而兇殘的切割。
“報——！大人！不好了！運往湖州府的五百石糧船在太湖水域遭劫！押運兵死傷慘重，糧食……糧食被搶掠一空！”
“報——！衢州方向陸路糧隊遇襲！據倖存者稱，劫匪武功高強，行事悍不畏死，眼神……眼神空，疑似‘空心人’餘孽！”
“杭州府西門外的倉昨夜遇襲，雖未得手，但看守被殺三人，牆上留有字：‘朱棣無道，天罰將至’！”
壞訊息如同雪片般飛杭州府衙。辛誠剛剛因疫控制而稍緩的心神，再次繃起來。他站在巨大的江南輿圖前，看著上面被硃筆標註出的一遇襲地點，眼神凝重。
這些襲擊並非尋常山匪流寇所為。他們組織嚴，行迅猛，目標明確——專挑賑災資下手。而且，從有限的手報來看，其中不乏武功詭異、神癲狂的高手，特徵與北疆遭遇的“空心人”如出一轍！
郡王！他果然將黑手向了這裡！趁此天災人禍、民生凋敝之際，不僅要散播瘟疫，更要掐斷朝廷的救濟，徹底攪江南，搖國本！
世之中，武力若用於劫掠求生，或可稱之寇；若用於截斷生路，禍蒼生，則為國賊，為天下所不容。
賑濟線路頻頻被斷，糧食無法及時送達災民手中，恐慌與絕再次蔓延。一些偏遠鄉鎮已出現易子而食的慘劇。城中的粥棚前，排隊等待施捨的隊伍越來越長，人們的眼神從期盼漸漸變為麻木，繼而燃起一危險的躁。
“府沒糧了！”
“當的本不管我們死活！”
“搶啊！再不搶就沒活路了！”
在一些別有用心者（很可能也混雜了郡王勢力的煽者）的鼓譟下，小規模的鬨搶糧店、衝擊倉的暴，開始在幾縣城零星發。地方治安迅速惡化，本就捉襟見肘的府力量，既要維持秩序，又要防“空心人”的襲擊，已然左支右絀，疲於奔命。
江南的局勢，如同一個即將噴發的火山，而郡王的黑手，正不斷地向火山口投薪柴。
…
與此同時，數千裡之外，已然煥然一新的天劍門。
昔日廢墟已不復見，取而代之的是依山而建、氣象恢弘的殿宇樓閣。雖不及鼎盛時期那般弟子如雲，卻也顯出生機與堅韌不拔的意志。往來弟子皆神肅穆，步履沉穩，眼中帶著劫後餘生般的珍惜與對未來的篤定。
主殿之，氣氛莊嚴肅穆。一尊以純金鑄造、寶相莊嚴的禪師金，端坐於蓮臺之上，面容慈悲，彷彿凝視著世間一切悲苦。這正是已故的渡難禪師金。自天劍門慘案，渡難禪師為護眾人而圓寂後，其弟子釋空便發下宏願，守護師尊金，並協助凌雲重建宗門。此刻，這位材魁梧如鐵塔般的僧人，正如同最忠誠的護法金剛，靜默地侍立在金之側，雙手合十，眼神堅定。
凌雲立於殿前，手中握著一封來自江南的信，是辛誠親筆所書，簡述了江南災、疫以及目前面臨的資被劫、民心不穩的困境。
凌雲看完，久久不語。他與辛誠，相識於微末，並肩於生死，是理念相合的摯友，更是可以託付後背的兄弟。他深知辛誠的“誠”道，也明白其此刻面臨的巨大力。
“釋空大師。”凌雲轉，聲音清越，打破了殿的寂靜。
“阿彌陀佛。”釋空睜開眼，聲如洪鐘，“凌掌門，可是江南辛大人有難？”
凌雲將信遞過：“災民嗷嗷待哺，卻有宵小截斷糧道，煽民變。辛兄境，危如累卵。”
釋空快速閱畢，濃眉倒豎，一凜然之氣發：“空心人餘孽，竟敢如此猖獗！截賑濟之糧，無異於殺人父母！此等行徑，天理難容！凌掌門，你意下如何？”
“豈能坐視？”凌雲眼中閃過銳利的芒，“辛誠是我一生的友人，江南百姓亦是天下蒼生。我輩習武，不為爭強鬥狠，正該在此等關頭，以武濟民，護佑生路！”
他當即下令，以天劍門與渡難禪師一脈的名義，廣發英雄帖，召集江湖義士，組建護糧隊，南下馳援！
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