洪水退去後的江南，滿目瘡痍。淤泥覆蓋了曾經的良田沃土，斷壁殘垣如同大地猙獰的傷疤，空氣中瀰漫著溼的腐臭與絕的氣息。倖存者們目呆滯地在廢墟中翻找著可能倖存的家當，或是麻木地等待著不知何時才能到來的救濟。
然而，比洪水更可怕的影，正悄然降臨。
起初只是零星的發熱、嘔吐。在災後混中，這並未引起太多注意，只當是尋常的水土不服或寒。但很快，況急轉直下。病患開始出現詭異的皮下出點，先是針尖大小，迅速蔓延片，如同上開出的死亡之花。伴隨著持續的高熱、劇烈的頭痛和痠痛，重症者往往在數日之便會陷昏迷，乃至七竅流出黑而亡。死亡速度之快，症狀之酷烈，遠超任何已知的時疫。
瘟疫，如同無形的死神，在災民聚集的臨時窩棚、在汙濁不堪的水源旁、在一切衛生條件堪憂的地方，瘋狂地收割著本就脆弱的生命。恐慌如同瘟疫本，以更快的速度蔓延開來。人們開始互相猜忌，躲避任何有症狀的人，甚至出現了拋棄病患、乃至衝擊府隔離點的暴行。
杭州府衙已了臨時的救災和防疫指揮中樞，氣氛凝重得能滴出水來。辛誠連日奔波於各災區和病患安置點，協調資，安民心，彈，饒是他力深，“無想心域”能一定程度上安恐慌緒，也已是心力瘁，眼窩深陷。
“大人，城西安置點又死了十七人！藥材快跟不上了！”
“城東出現新的病患聚集區，必須立刻封鎖！”
“有暴民衝擊藥棚，被打傷了幾人，局勢快要失控了！”
壞訊息一個接一個傳來，彷彿要將這剛剛遭水患的土地徹底拖地獄。
就在這至暗時刻，沈青棠站了出來。
沒有待在相對安全的府衙後院，而是早已帶著的藥箱和一支幹的“青棠衛”，深到了疫最嚴重的前線。不顧辛誠的勸阻，親自檢查病患，觀察症狀，採集樣本。那清麗的面容被厚厚的面巾遮擋，只出一雙沉靜如水的眼眸。面對那些可怖的症狀和絕的眼神，沒有毫退，手指沉穩地搭脈，仔細檢查著那些詭異的出點。
真正的醫者，並非不懼死亡，而是在死亡面前，選擇了堅守與擔當。沈青棠此刻的逆行，並非出於魯莽，而是源於對醫道的執著與對生命的敬畏。
連日不眠不休的診察和研究，結合對毒理、疫病的深厚學識，一個驚人的結論在心中逐漸清晰。這絕非尋常水災後可能出現的霍、痢疾或是傷寒！症狀進展太快，毒過於猛烈，且伴有明顯的人機能異常繼而迅速衰竭的特徵……這更像是某種人為製造的、混合了未知蠱毒與烈疫病的可怕產！
“辛誠，”回到府衙，找到正在與屬下商議對策的辛誠，語氣凝重而肯定，“這場瘟疫，絕非天災，而是人禍！有人趁水災投毒！”
此言一齣，滿堂皆驚。
辛誠瞳孔猛，立刻聯想到了郡王及其“空心人”的蠱毒！難道他們的手，已經到了這江南腹地，並利用天災，行此滅絕人之事？
幾乎是同時，由陳瀟撰寫、皇帝批准下發的那份詳盡的《災後防疫章程》，歷經波折，終於送到了辛誠手中。
這份章程，其容之超前、條理之清晰、措施之，讓焦頭爛額的辛誠如獲至寶！上面明確指出了大災之後防疫的核心要點：嚴格隔離傳染源、徹底切斷傳播途徑、全力保護易人群。到如何劃分清潔區、半汙染區、汙染區；如何用生石灰、沸水進行環境和消毒；如何建立安全的供水點；如何配置基礎的消炎、解毒藥劑（雖然陳瀟提供的藥方因藥材所限需要調整，但思路極啟發）……
沈青棠接過這份章程，仔細閱讀，眸中異彩連連。陳瀟的許多想法，與憑藉醫學直覺做出的判斷不謀而合，甚至更為系統、更可作！尤其是其中關於“隔離”是控制疫第一要務的強調，讓深以為然。
沒有毫猶豫，立刻將陳瀟的方案與自己的判斷、以及對這詭異瘟疫（姑且稱之為“黑瘟”）的初步認知結合起來。
“青棠衛聽令！”沈青棠的聲音清越，帶著不容置疑的決斷力，這一刻，不再是依附於辛誠邊的未婚妻，而是掌控全域的醫道統帥。
“第一隊，立即按照章程，於城外高地設立三重隔離營！已病者、疑似者、切接者嚴格分割槽，非醫護人員不得隨意越！搭建帳篷，挖掘深坑廁所，設定專門的汙焚燒點！”
“第二隊，持我手令，用一切力量，全城蒐集、採購生石灰、艾草、硫磺等消毒之！監督所有水源投放明礬沉澱，並必須煮沸後方可飲用！”
“第三隊，協助府維持秩序，宣講防疫要點，凡有散佈謠言、衝擊隔離、拒不配合者，可採取必要措施！”
“其餘人等，隨我配製藥劑！”
命令清晰，分工明確。早已訓練有素的青棠衛轟然應諾，迅速行起來，效率遠超那些陷混的府胥吏。
沈青棠則將自己關進了臨時闢出的、嚴格按照清潔標準佈置的藥房。案几上，一邊是陳瀟章程中提及的幾種廣譜解毒、消炎的草藥配方，一邊是自己據“黑瘟”病患症狀，推斷出的可能有效的幾味猛藥——其中不乏一些帶有毒，需要心配伍以毒攻毒的藥材。
醫者之道，在於平衡。既要敢於用猛藥對抗癘疾，更要於配伍，力求在殺死病邪的同時，最大限度地保全患者的生機。
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