幾個人順著腳印追。追了一個多時辰，天黑了，腳印還在往前延。曹山林停下來，說：“不追了，明天再說。”
晚上，幾個人在林子裡紮營。篝火燒起來，烤著帶來的乾糧，誰也不說話。
孫大下忍不住問：“曹哥，還能追上嗎？”
曹山林想了想，說：“能。犴跑不遠，明天一早接著追。”
第二天天剛亮，幾個人就起來，繼續追。追了大半天，終於在一山坳裡發現了那頭犴達罕。
它累壞了，趴在山坳裡休息，看見人來，掙扎著想站起來，但，站不起來。
“快！”曹山林喊，“圍住它！”
幾個人散開，把犴達罕圍在中間。犴達罕掙扎著站起來，著氣，眼睛死死盯著他們。那眼神，有憤怒，有恐懼，還有……還有哀求。
倪麗華端著槍，手在抖。看著那頭犴，那麼大，那麼壯，可此刻，它就像個無助的孩子。
“姐夫……”輕聲說。
曹山林也看著那頭犴。它的大角在下閃著，那是它多年才長出來的驕傲。要是殺了它，這角就沒了。
他放下槍。
“放了它。”他說。
所有人都愣住了。
鐵柱說：“曹哥，咱們追了兩天……”
曹山林說：“放了它。它太大了，殺了可惜。”
鐵柱看看那頭犴，又看看曹山林，最後點點頭。
幾個人慢慢往後退。犴達罕看著他們，似乎不敢相信。等他們退遠了，它才慢慢站起來，一瘸一拐地走進林子，消失在深。
倪麗華看著它消失的方向，眼圈紅了。
“姐夫，”說，“你真放了它。”
曹山林點點頭：“放了。讓它活著吧。”
往回走的路上，誰也沒說話。
走了很久，倪麗華突然說：“姐夫，你剛才看著那頭犴，想啥呢？”
曹山林想了想，說：“想它那對角。那角長了多年？十年？二十年？殺了它，角就沒了。讓它活著，角還能長。”
倪麗華點點頭，沒再說話。
晚上回到家，倪麗珍看見他們空手回來，愣了：“沒打著？”
曹山林說：“沒打。放了。”
倪麗珍沒問為什麼，只是說：“那就好。”
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