夕把下蒙大拿河的水面染渾濁的金紅，五匹疲憊的馬低著頭啃食岸邊枯瘦的野草，馬蹄邊的泥地裡還沾著石蘭貿易站的木屑。伊登猛地拽住韁繩，指節因用力而泛白，語氣裡滿是憋了一天一夜的火氣：“哦！謝特！傑克！我說我們怎麼跑了這麼久？地圖上比徹之願的工廠離石蘭貿易站，分明沒這麼遠！”
傑克耳尖泛紅，尷尬地撓了撓後腦勺，手裡的韁繩都攥皺了，卻依舊地梗著脖子：“分明是你自己說方向爛得像被野馬踩過，才死乞白賴讓我指路的！”
“哦！傑克！你聽聽這人話嗎？”伊登幾乎要跳下馬背，藍灰的眼睛裡滿是不可思議，“你是大哥！我們四個跟著你，無條件信你，原計劃是去比徹之願找護衛隊，一起去黑水城——結果呢？你帶著我們在野地裡狂奔一天一夜，直接衝到了下蒙大拿河！謝特！還好淨水溪的河床有獨特的灰白鵝卵石，辨識度夠高，不然你是不是要把我們領到墨西哥邊境，賣給那些走私犯？”
傑克被懟得臉頰發燙，惱怒地踹了下馬腹，馬匹不安地刨了刨蹄子。“孩子？伊登，你還好意思自稱孩子？”他低聲音怒斥，眼神掃過伊登腰間的左，“在石蘭貿易站，你親手殺了至四個敵人，下手比亞瑟先生還狠！”
伊登無所謂地攤攤手，甚至還吹了聲口哨，指尖挲著霰彈槍的槍托：“那也改變不了我今年才16歲的事實。未年就是孩子，這是規矩。”
“得了吧！”傑克啐了一口，語氣裡滿是不屑，“你爹芬恩叔叔，17歲的時候都快把你抱在懷裡了！”
伊登咧一笑，出兩顆小虎牙，眼底滿是狡黠：“你也說了，是‘快’。況且，你都滿18了，是咱們這兒唯一的年人——年人把路帶歪，還想賴孩子？”
賈斯伯、艾薩克和另一個年騎在旁邊的馬背上，手裡還攥著從家裡帶來的水果糖，興致地看著兩人拌，活像在看荒野上的兩隻鬥。馬匹時不時甩甩尾，驅趕著嗡嗡作響的牛虻，周遭只有風吹過野草的沙沙聲。
就在這時，艾薩克忽然眯起眼睛，手搭在額前擋住夕，語氣不確定地開口：“你們看那邊——是不是有個馬隊？好像正朝著咱們過來了。”他的眼力在五人裡是最好的，能看清遠丘陵後揚起的塵土，還有馬匹奔跑的廓。
傑克和伊登瞬間收了火氣，作利落地拔槍在手——蘭徹斯特連發步槍的金屬槍在夕下泛著冷，伊登則握了那柄從母親邦尼那兒得到的霰彈槍。“是衝我們來的？”傑克低聲音，眼神警惕地盯著塵土揚起的方向。
“往東跑！”伊登當機立斷，韁繩一扯轉向淨水溪，“淨水溪東面就是範德林德酒廠，那兒有咱們的人，到了就安全了！”他心裡清楚，西面是麥克法蘭牧場，如今歸了麥克法蘭農業公司和範德林德菸草公司，地勢高且多丘陵，馬匹跑不快；而淨水溪水位不深，鵝卵石河床能穩住馬蹄，涉水比翻山靠譜得多。
五個年立馬勒轉馬頭，馬匹揚蹄衝向溪水，蹄子踏碎水面的金，濺起一串渾濁的水花。後的馬隊見狀，立刻傳來一陣吆喝聲，馬蹄聲驟然急促，塵土飛揚得更厲害了——來者不善，這一點瞬間被坐實。
“砰！砰！砰！”
追兵的槍聲驟然響起，子彈著水面飛過，激起細小的水花，或是打在岸邊的石頭上迸出火星。這個距離本就超出準程，再加上雙方都在疾馳的馬背上，子彈大多落了空——畢竟不是人人都能像亞瑟·那樣，騎在奔馬上還能準命中目標。
“大家俯！伊登，跟我還擊！”傑克大喝一聲，左手死死攥住韁繩，馬頸，右手將蘭徹斯特步槍架在左手手肘上，憑著覺向後連開數槍。步槍的後坐力震得他胳膊發麻，卻依舊咬著牙保持節奏。
伊登比他更野，直接把霰彈槍架在肩膀上，連瞄準都懶得瞄，憑著聽覺和直覺“砰砰”兩槍，隨後飛快地掰開槍裝彈，作練得不像個16歲年。裝完彈後，他甚至不用回頭，從肋下反手又是兩槍，姿態隨又囂張。
對追兵來說，傑克的步槍子彈威脅有限——騎本就是高技活兒，倉促間很難命中。但伊登這通霰彈槍速卻格外煩人，鉛彈片像細的雨般兜頭潑灑過來。雖說這個距離的彈片不足以致命，可馬匹卻經不起折騰——追兵騎的要麼是劣馬，要麼是黑市買來的盜搶馬匹，和騎手沒什麼默契，一被彈片到就了陣腳，嘶鳴著蹦跳躲閃，馬隊瞬間一團。
就在這時，一個尖銳又魅的聲從追兵隊伍裡炸開，帶著不容置疑的命令：“開槍！打他們的馬！”
槍聲瞬間變得集如炒豆，子彈紛紛朝著年們的坐騎飛去。賈斯伯下的馬突然發出一聲淒厲的慘，前一，猛地跪在渾濁的溪水裡，泥水濺了賈斯伯一。他來不及反應，直接被甩飛出去，重重摔在鵝卵石河床上，瞬間沒了靜。
“賈斯伯！”伊登目眥裂，聲音都變了調，也不管後的槍聲，猛地勒住馬韁，翻下馬就往弟弟邊衝。那是一同胞的親兄弟，此刻他腦子裡只剩下“救人”兩個字，全然忘了自己還暴在槍口下。
他撲到賈斯伯邊，手指抖著探向弟弟的脖頸，到跳的脈搏時，繃的肩背才猛地鬆了半分。掌心的冷汗蹭在賈斯伯沾泥的領上，他用力掐了幾下賈斯伯的人中，聲音帶著後怕的沙啞：“醒醒！賈斯伯！”
賈斯伯悠悠轉醒，咳嗽了幾聲，吐出裡的泥水，罵了一句：“艹，摔死我了……”
見弟弟只是摔得背過氣，伊登懸著的心徹底落下，連忙手去扶他，作有些手忙腳：“走走走，跟哥一起騎布狄卡，快！”布狄卡是他的馬，子溫順又能跑，馱兩個人不問題。
“你還要往哪兒走啊，英俊的小弟弟？”
一個充滿魅卻裹著冰碴的聲突然在後響起，戲謔裡藏著毫不掩飾的殺意，像毒蛇吐信般黏住伊登的後頸。伊登渾一僵，猛地回，兩把朗寧1900手槍瞬間對準聲音來源，指尖扣死在扳機上，連呼吸都下意識放輕。
逆中站著個人，一頭火紅大波浪捲髮垂在黑皮肩頭，澤竟和芬恩爺倆的紅髮有幾分相似，卻豔得像淬了毒。手腕微抬，斯科菲爾德左的槍口死死指住伊登心口，眼神不是玩味，是獵手鎖定獵的冰冷審視，語氣輕佻卻帶著狠勁：“想跟我比比誰的槍更快嗎，小崽子？”
伊登非但沒有半分懼，反倒咧勾起一抹桀驁的笑，眼底藏著狡黠，語氣不卑不：“倒是想試試，阿姨。”既沒刻意挑釁，又暗撞了對方的忌諱。
人表驟然一凝，原本勾著的角狠狠下，握槍的指節因用力而泛白，槍口又轉向伊登的眉心，看得他眉峰微挑。看來人真的很忌諱被點破年紀，尤其在亮明殺意的時刻。眼神驟冷，語氣裡裹著刀：“哦？你這說話的分寸，倒是比你的槍法還爛，小崽子。”
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