白川義則對於土原賢二的到來很重視。他看重的倒不是土原本人，而是土原的老師坂西利八郎——日本在華特務的開山大佬，資歷擺在那裡，白川必須給這個面子。
負責接待土原的，是關東軍司令部高階參謀，大佐河本大作。他1926年才到東北，職級比板垣徵四郎高——板垣是關東軍司令部參謀，中佐軍銜。河本這位板垣的上級前輩，一到東北就對板垣近十年毫無進展的滲表示了不滿。然後他準備給板垣一手——讓自己的手下去收買一些。
河本在華北跟過坂西利八郎，親眼見過坂西是怎麼用當眼線的。那些散在城鎮樓子裡的人，蒐集往來商旅和底層軍的零碎報，比任何軍事偵察都管用。現在到了東北，河本手上沒有坂西留下的暗線可以調，但他有現的樣板可以抄。之前胡三喜在哈爾濱認識的小桃紅，見到的日本人，就是河本的手下。
小桃紅被胡三喜帶到蘇洋之後，遵守諾言把所有錢都給了胡三喜。胡三喜去幫辦手續，結果卡住了——不是胡三喜的家屬。沒有他的擔保，小桃紅的份稽核格外嚴格。
胡三喜的兩個名額換了兩樣東西：一套房子，外加給小桃紅換了一個排程室的工作。但跟韓三炮給老孃和妹子安排工作不一樣——人家直接跟人事科說，這是我老孃和妹子。郭老西兒跟人事科說賽春紅是自己的老婆。這是直接把份的責任背上了。小桃紅是胡三喜的什麼人呢？胡三喜只能跟人事科說是相好。他可不敢瞎編——份作假，兩個人的嫌疑都得拉滿，連他老婆孩子都可能牽連。
在蘇洋人事科，“相好”這個關係並不稀罕。賽春紅和小桃紅這種況，其實不是個例。但“相好”是稽核最嚴格的那一檔——這關係比鄰居還不靠譜，風險太高了。沒辦法，小桃紅只能去住建局的工地，當臨時工。
蘇洋住建局下屬工程隊的臨時工，是所有人的“實習考察期”。只要想進蘇洋，都得過這一道。但人和人是有區別的。韓老太太當臨時工的時候，因為有三炮在，只幹給工人熬湯水這種活兒；韓家小妹更是隻需要幫老太太燒火，劈柴都不用。而且倆人乾的時間很短，三炮有了名額直接就走了。賽春紅那種更是走程式——在工地洗服做飯幹了仨月，直接就去新崗位了。老孃、妹妹、老婆這種關係，一旦出事，本人跑不了也甩不，所以稽核快，幹活兒也輕。
相好可不一樣，今天是相好，明天就能分手。所以小桃紅的稽核期被拉得特別長。在工地乾的是最底層小工：篩沙子、洗石子、活灰，全是重力活兒。以前在樓子裡就沒怎麼幹過活兒，手生，幹得慢，賺得就。頭三個月按天結算，吃飯和住宿都要從工錢里扣一部分。扣完住宿錢，連飯都吃不飽。但沒想過再去找胡三喜手——進了蘇洋之後，他跟自己之間那層“水夫妻”的關係已經淡了一層薄紙。人家幫走到這一步，夠了。再去找他，就是把自己最後那點面也踩在腳底下。不想那樣。
但依然覺得有希。明白，要是蘇洋什麼不明不白的人都能隨便進，那自己所期盼的安全就無從說起。稽核嚴是應該的。只要自己撐到稽核結束，排程室的工作就能讓面地活下去。篩沙子吃不飽，那就先想別的辦法吃飽。撐過這一段就好了，排程室的位子還在等著自己。
然後就有男人到了的門前。小桃紅在樓子裡待了快十年，太清楚這意味著什麼了。但沒有別的辦法，得吃飯。在心裡告訴自己：就幹一陣子。等稽核過了，排程室的工作能讓面地活下去，到那時候就再也不幹了。還給自己攢了一小筆錢——每次接完活，都會把工錢的大半塞進枕頭芯子裡。等攢夠了三個月的飯錢，就不用再半掩門了。在心裡給自己畫了一條線，而且很篤定，自己一定能守住這條線。這輩子踩過無數條線，沒有一次守住過。但這一次不一樣。排程室的位子在等，那是憑本事進去的。不是誰的相好，不是樓子裡的紅倌人，不是工地上的臨時工。是陶桃，蘇洋排程室的人——等稽核過了，就能跟所有人這麼介紹自己。為了那一天，會守住。
工地上半掩門的事不。小桃紅打算先幹一陣當過渡；還有不跟差不多出的，直接把這當了主業來幹。幹唄，總得活著，總得往前看。這一干，沒幾天就出事了。
那天來了一個個子不高的男人，進門的時候氣勢洶洶，像個來興師問罪的債主。結果一看到小桃紅的臉，他愣了一下——比他想象的漂亮太多了。男人的眼裡閃過一猶豫，接著換了另一種東西。他在心裡迅速盤算了一下：任務不急，今晚先“吃”完，明天再手也不遲。然後男人開始服。小桃紅沒太在意，見過的男人太多了。直到這傢伙了子，出大上的紋。那紋認識——般若。源自日本平安時代傳說，是怨靈化的惡鬼面。在樓子裡見過，那個日本商人上就有一個。
腦子裡“嗡”的一聲。這個男人是來殺的。不會有別的可能——日本人不會派一個上紋著般若的人來照顧的生意。他剛才猶豫的那一下，不是懷疑的份，是在想先殺還是先“吃”。恐懼像一盆冰水從頭頂澆下來，但沒有尖，也沒有愣住。把床頭的煤油燈往地上一掃，趁男人被碎玻璃分了神的當口，撞開門就跑了出去。
小桃紅是幸運的。日本人追出來的時候，正好撞上巡邏的韓三炮。倆人都被抓了，送到了審訊室。值班的人是包達。這個日本人，還真是來殺小桃紅的——黑了日本人的錢。但特務見到之後改了主意，然後栽在了這條邪念上。胡三喜被提到審訊室的時候，都涼了。小桃紅是日本人的線人？他連自己怎麼死的都想好了。
包達也有點撓頭。小桃紅確實收了日本人的錢，也答應了給他們辦事——這一點自己認了。但收了錢之後，反手把日本人給坑了，拿著定金贖了跟胡三喜跑了。這算什麼？到底算不算線人？這人說的是不是實話？包達畫魂兒了，把況上報給了陸景澄。
陸景澄大半夜被起來。他依舊板著一張死人臉，看不出什麼緒。進了審訊室，他看了看小桃紅，又看了看胡三喜，沒說話。過了幾分鐘，外面走進來一個人，手裡拿著幾張紙給陸景澄。陸景澄衝那人點點頭，說了聲謝謝。這是給陳默面子——汗青堂的人幫他查了，他道一聲謝。然後他開始仔細地看那幾張紙。
小桃紅的瞳孔了一下。送檔案的這個人，見過，在工地——一個話很、只知道悶頭幹活兒的漢子。一直以為他就是個普通工人，力氣大、不懶、不跟人聊天。現在明白了，他從來不閒聊，是因為他的耳朵一直在聽。後背滲出冷汗——自己跟隔壁工棚的姐妹抱怨吃不飽、罵排程室稽核太慢，那些話他是不是都記下來了。
小桃紅想的八九不離十。那個男人是陳默手下的汗青堂暗樁。他遞上來的報告裡，沒有結論，沒有推測，只有記錄：某月某日，目標與鄰棚某人談，抱怨稽核太慢；某月某日，有人夜間進目標住所，逗留若干時間後離開；某月某日，目標與某人發生口角。每一條都確到時辰，每一條都能叉印證。如果小桃紅今晚在審訊室裡撒了謊，這份報告就是棺材板上的最後一顆釘子。
陸景澄終於開口了：“小桃紅。哈爾濱的紅倌人，被胡三喜從樓子裡贖出來，被金在送到這裡。你有真名嗎？”
小桃紅手指甲幾乎要摳進裡。知道在這種地方越撒謊死得越快，索豁出去了：“長，我真名陶桃。我十一歲被賭鬼老爹賣進了樓子。”講得非常細緻——第一次接客，第一次接日本人，日本人怎麼找上，給多錢，讓把胡三喜手裡的名額搞到手，怎麼收了定金又怎麼反悔，怎麼拿那筆錢贖了，怎麼跟胡三喜跑到了蘇洋。什麼都說了，生怕掉什麼。
陸景澄一點都不著急，坐在桌後，饒有興致地聽著。屋裡除了小桃紅的聲音，只有書記員筆尖沙沙的記錄聲。等全部說完，陸景澄沉默了好一會兒，把汗青堂的報告輕輕放在桌上，忽然問了一句：“你從哈爾濱跑出來那天，日本人給你的定金，還剩多？”
小桃紅愣了一下，下意識地答：“都給了三喜哥——贖後，剩下的錢全給他，我們說好的。”
陸景澄沒有再問。他低頭又看了一眼報告，然後把那幾張紙收進了屜裡。他相信說的是真的。一個撒謊的人，不會把細節記到這一步。一個真正的線人，不會蠢到把日本人的定金轉手給一個蘇洋的警衛。但讓他最終確認的，不是這些——是那個暗樁在報告末尾標註的一段話：目標在工地期間，拒絕過三名工人的夜間探訪，曾與其中兩人發生爭執，爭執後獨自哭泣。三人份均已核實，確為工地工人。
陸景澄抬抬手，門口走過來一個人，他把手上的檔案給他，然後指了指後的書記員的筆記道：“仔細查。”
那人拿起檔案後，點點頭道：“是，陸科長。”
