“這鬼老天，熱死老子了。”
一名著短打、腰挎佩刀的年輕漢子，一邊用袖子胡著臉上的汗，一邊裡不清不楚地嘟囔著。他手裡的刀在齊腰高的荒草窠子上隨意掃過，草葉被刀刃劈得簌簌作響。
漫不經心的搜尋了半盞茶的工夫，當目不經意間掃到斜前方的草叢，他的腳步忽然頓住，
七八丈外的灌木叢裡，秦寶蓮絕的閉上了雙眼。
下意識向袖口，那裡藏著一把小巧的匕首。此刻提著心，只等著對方再靠近些，便搶先了結自己。
時間彷彿凝滯了。
然而幾息過去，預想中的呵斥與抓捕並未發生。
反倒一聲“咚”的重落地的響，清晰地傳進耳中。
秦寶蓮的睫劇烈地抖了幾下，懷著幾分不敢置信，緩緩睜開眼。方才站在不遠的男人已經轉走遠，背影很快消失在荒草深，不遠，一隻水囊靜靜躺在地上。
的嚨早已幹得發疼，此刻下意識地了。裡的意像野火般竄上來，幾乎要將吞噬，可卻僵在原地，連手指都不敢。
無數個念頭在腦海裡撞，盯著那隻水囊，眼神里滿是茫然與警惕。
又隔了小半個時辰，有一道聲音遠遠傳來：“頭兒，這裡藏不住人，想必江夫人沒往這片山頭，說不定是沿著小路逃去......”
周遭的嘈雜聲逐漸遠去，秦寶蓮仍伏在草叢中，屏息凝神。直至確認再無聲響，才緩緩挪僵的子，目落在那隻水囊上。
猶豫片刻，終是手將它拾起。輕輕一晃，囊中傳來清響，於此時的而言，不啻天籟。
急急拔開木塞，卻只小心地潤了潤乾裂的。
水已所剩無幾，不敢多飲。
正將水囊收起，餘忽瞥見地上竟落著一張字條。拾起展開，只見上面寫著一行潦草的小字：
“尋唐家商行庇護。”
......
京城，皇宮。
簡止那邊尚未有訊息傳來，而早朝之上，
先是幾位武將出的大臣出列，以“皇后乃國母，幽日久恐傷國本”為由，請皇上解除對於皇后的刑罰。
接著，欽天監秦監正也躬附議，稱近日觀天象“後星漸明”，乃是國母歸位的吉兆。最後連幾名素來以剛直聞名的史，也聯名上奏，說皇后幽期間“仍掛心災”，且震北侯正領兵在豫州賑災，“外戚忠君，眷賢淑”，理當恢復皇后尊榮。
滿朝文武的目都聚在龍椅上，皇上到了此時非但未有半分遲疑，甚至沒多問一句，當庭便下了一道旨意，解除皇后在仁明殿的幽，恢復其皇后儀仗，即日起可如常打理中宮事宜。
訊息傳到後宮，孟姝聽聞，並未顯憂，反而覺得，該來的，終究還是來了。
這日，暑氣漸漸退去，和純貴妃二人一同在會寧殿後殿的花圃邊閒步。晚開的木槿綴滿枝頭，白花瓣沾著細碎的水，風一吹便簌簌落下。
“眼看就要到八月了，咱們這位皇上倒是仁義大方的子，難不是想著和‘國母’在中秋月圓團聚，好演一齣帝后和睦的戲文給天下人看？”
純貴妃語含譏誚，邊噙著一抹冷笑。尤其在“國母”二字上咬得極重，冷意凜然。
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