大理寺接連審理兩晝夜，期間奉命前往豫州查案的差役也將江家五名核心員押解回京。
當夜，皇后一素宮裝，行至仁明殿宮門，執意麵聖。
衛英見眼底佈，不敢怠慢，即刻提燈趕往福寧殿稟報。殿燭火搖曳，皇帝正批閱奏章，聞訊後硃筆微頓，“告訴，”皇上的聲音聽不出緒，“夜已深，朕乏了。”
皇后在宮門外聽得回話，子猛地一晃，隨即徑直跪在冰冷的青石板上，不再言語。
衛英與一眾侍衛見狀，連忙退至兩側，拱手道：“臣等奉命值守，還請皇后娘娘莫要為難。”
知雪、薇與陳令幾人亦在皇后後齊齊跪下，陳令膝行至宮門前，額頭重重叩在地上，聲音帶著哭腔：“衛統領，皇后娘娘數日來不眠不休，粒米未進，求您行個方便，可否請景前來一見？”
衛英左右為難，一邊是中宮皇后，一邊是聖上旨意，思忖片刻後，終究嘆口氣，遣了一名小侍衛往福寧殿通傳。
約莫半個時辰後，
景明提著宮燈匆匆趕來，見皇后跪在地上，連忙上前扶。皇后卻抬手阻止，從懷中取出一本絹面冊子，“景，煩請將此冊呈給皇上，就說臣妾......願代侯府領罪。”
景明接過冊子，見封面上繡著細小的 “請罪” 二字，不敢耽擱，轉快步往福寧殿去。
福寧殿，皇帝仍在批閱奏章，景明輕聲稟報後，將冊子遞上。
“請罪書？” 皇上餘掃過，倏地輕笑一聲，指尖重重按在冊頁上：“告訴皇后，朕要的不是請罪，是認罪。”
次日，太極殿朝會。
震北侯足侯府七日後，也被押解上朝。
大理寺卿徐壽著緋袍，持笏出列，聲音在空曠的大殿中微微發沉：“啟稟皇上，臣有本奏。”
“准奏。”
座上傳來的聲音辨不出喜怒，卻讓滿殿文武不約而同地屏住了呼吸。
徐壽深吸一口氣，伏叩首：“經大理寺查明，豫州江家名下十二主要產業，實則均由震北侯夫人之侄暗中掌控。此外，年初二月戶部奉旨撥付兗、豫兩州的三十萬兩賑災銀中，有二十四萬兩經江家產業層層轉手，偽造賬目，最終盡數流震北侯府私庫。”
他略作停頓，自袖中取出一本厚重奏疏，高舉過頂：“臣已取得江夫人、江家賬房、豫州糧道員及錢莊等掌事供詞，皆已畫押。另附銀錢往來憑據三十七頁，請皇上覽。”
“還有一事。” 徐壽抬頭補充，“左寺丞許逸昭查得，江家名下當鋪曾多次出售貢品之，其中包括三年前匈奴進貢的雙駝紋金牌、青金石擺件與琉璃盞，此案尚在查辦。”
殿一時寂然，眾臣皆低垂眉眼，無人敢在此刻抬頭，更無人敢出聲辯駁，震北侯貪墨賑災銀、私截貢品，證據確鑿，已是板上釘釘。
景明連忙拾階而下，雙手接過奏疏與憑據，呈至案前。
座之上，皇帝目緩緩掃過群臣，最終落在一旁垂首不語的震北侯上。
“朕記得，”皇上的聲音平靜得令人心驚，“三日前，震北侯曾在書房自辯，稱貪墨、截貢二事皆為江家構陷。”
他指尖輕敲龍椅，忽而抬眼：“張史，依《大周刑統》，貪墨賑災銀、私截貢品，該當何罪？”
史張承晏持笏出列，“回皇上，依《大周刑統·名例律》：監守自盜銀滿五十兩即流刑。貪墨賑災款項、私截貢品，罪加三等。若數額逾萬，主犯當......絞刑，從犯流三千里，家產抄沒。”
“臣，有本啟奏。”
話音剛落，殿中突然響起一聲奏請。
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