對於真心相待之人，從來不用“本宮”二字自稱。
秦寶蓮心頭一暖，那點拘謹漸漸散去，眼底漫上真切的笑意。
拋卻朱牆碧瓦里的尊卑束縛，這一刻，彷彿又回到了昔年閨閣之中，眼前人不只是貴妃，更是惦念了四年的手帕。
“娘娘也有些變了，”輕聲笑道，順勢在純貴妃來的掌心輕輕一握，“不似從前那般清冷，添了幾分鮮活的生氣。”
純貴妃反手握住微涼的指尖，“這麼些年，人總要順著境遇生長。如同園裡的花，移了地方，換了水土，姿態也跟著就不同了。”
秦寶蓮有所。
夢竹端著點心茶水，輕輕放在案几上，秦寶蓮眸微亮，“是茶？”
夢竹笑著點頭：“三小姐好記。瑾妃娘娘聽聞您今日過來，特意讓冬瓜一早過來備下的，您嚐嚐，可還是臨安舊時的滋味？”
秦寶蓮聞言一怔。宮中那位最得聖心的瑾妃，即便遠在豫州亦有所耳聞。以選侍之宮，不過數年便晉位妃位，在大周后宮堪稱傳奇。而這位傳奇妃嬪，不僅見過，當年更曾嘗過對方親手奉上的茶點。
時也命也，當真難以預料。
見夢竹這般自然地提及瑾妃，秦寶蓮悄悄抬眼打量純貴妃神，見眉眼舒展，邊笑意未減分毫，顯然心中非但毫無芥，反倒與瑾妃的誼還是非同一般。
“瑾妃與我，早非尋常姐妹之。”純貴妃執起茶壺，親自為斟滿青瓷盞，“深宮寂寥，幸得姝兒相伴，方得一暖意。”
見貴妃親自斟茶，秦寶蓮惶恐起謝過。
靜默片刻，著盞中漾開的漣漪，輕聲道：“娘娘通，瑾妃娘娘念舊，這般誼，實在令人羨慕。”
話音未落，眼底已泛起些許複雜的水。那不只是羨慕，更有一難以言說的悵惘。自己這四年在豫州深宅中形單影隻，嚐盡冷暖。
幸而唯一的好友，能在這九重宮闕中尋得知己相依。
二人品茶閒敘，不免說起豫州貪墨案和江家種種。秦寶蓮心境已不同往昔，除卻為陪嫁丫鬟與嬤嬤落了幾滴淚，其餘前塵往事，皆已如過眼雲煙。
們好不容易見面，自然也說起臨安故舊。當初常在各宴會相遇的孩子們，都已走進屬於自己後半生的圍城，各有各的緣法，也各有各的枷鎖。
秦寶蓮抿了口茶，嘆道：“侯爺為青霜姐姐（唐家大小姐唐青霜）選了一門好親事，如今說起來，當初臨安的那些姑娘們，誰不羨慕青霜姐姐。”
純貴妃角含笑，還記得大姐姐當初對這樁婚事百般不滿，自己曾私下勸解過幾句。
正說著，梅姑姑抱了二皇子進來。
秦寶蓮連忙起行禮，二皇子見著有陌生人，也不認生，反而張開小手向探。
“二皇子這是想讓三小姐抱呢。”梅姑姑笑著將孩子往前遞了遞。
秦寶蓮怔在原地，歡喜中帶著幾分無措。嫁江家次年便懷了孕，孩子被害時也就如二皇子這般大。
小心翼翼地接過這溫的小子，指尖微微發。二皇子好奇地抓著的襟，發出咿呀之聲。
純貴妃見眼中水閃，心下明瞭，聲問道：“寶蓮，你今後......可有什麼打算？”
秦寶蓮輕輕過二皇子細的髮，沉默片刻，方抬起頭來，眼底雖還帶著淚意，目卻已出幾分堅定：“臣婦前半生為父命所困，為夫綱所縛，如今既得自由，不願再被世俗所拘。林先生學識淵博，臣婦想去門下清修。”
將二皇子還梅姑姑，整斂容，向純貴妃深深一拜：“還娘娘全。”
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