厚重的氣門在後嗡鳴著關閉，將難民區的嘈雜與絕隔絕在外。門是另一個世界——“希號”的心臟地帶，工程區。這裡的空氣更加灼熱，瀰漫著濃烈的機油、臭氧和金屬熱後的特殊氣味。巨大的管道如同鋼鐵巨的管，在頭頂和牆壁間蜿蜒盤繞，發出持續的低沉轟鳴。閃爍的指示燈和不斷跳著資料的控制屏，構一幅繁忙而張的景象，但這份繁忙中，著一筋疲力盡的勉強。
莉娜刷了份卡，又經過一道虹掃描，才帶著凌霜穿過幾道防護門，進了核心維修通道。這裡的戒備明顯森嚴了許多，偶爾遇到的工程人員個個行匆匆，臉凝重，幾乎沒人有空閒抬頭看們一眼。
“跟點，別任何發亮或者有警告標識的東西。”莉娜頭也不回地囑咐，語氣恢復了之前的嚴肅和急促，“這裡可不是鬧著玩的，一道洩的等離子流就能把你氣化。”
凌霜沉默地點頭，目卻如同最的掃描，快速掠過沿途的一切。的空間知力悄然延，不僅僅是用眼睛看，更是在“”整個區域的能量流、結構應力以及那些儀讀數無法完全反映的細微振。系統載的“基礎科技常識”如同背景知識庫，幫助理解眼前裝置的名稱和基本功能，但真正讓察異常的，是那超越常人的知和對能量本質的理解。
莉娜帶著來到了一個相對寬敞的中控室，這裡佈滿了大大小小的全息投影和控臺，正中央是一個巨大的、顯示著聚變反應堆核心即時狀態的主螢幕。螢幕上，代表能量輸出的曲線如同癲癇病人般劇烈波，多個引數標紅，發出刺眼的警告。
一個頭發花白、穿著被油汙浸的制服的老工程師正對著通訊咆哮：“……我不管備用件什麼時候到！現在！立刻！給我穩定住注力！否則我們都得變星際塵埃！”他重重地結束通話通訊，疲憊地了太。
“恩斯主管，”莉娜上前，語氣恭敬但帶著急切，“況怎麼樣？”
老工程師恩斯轉過，出一張被憂慮和疲憊刻滿壑的臉。“糟了，莉娜。比我們預想的更糟。上次穿越殘骸區的衝擊，不僅震鬆了耦合，可能還對核心約束場本造了微觀損傷。輸出不穩只是表象，再這樣下去，核心隨時可能‘打嗝’（指聚變反應短暫失控），那點備用能源可撐不到救援。”
他的目掃過莉娜後的凌霜，帶著疑問。
“是新來的？難民？”恩斯眉頭皺得更，“莉娜，現在不是發善心的時候！”
“主管，凌霜，說懂點機械，而且……”莉娜頓了頓，似乎在斟酌用詞，“剛才在外面，僅憑觀察就指出了節點G7附近可能存在的管道裂紋風險。”
“什麼？”恩斯主管渾濁的眼睛裡閃過一驚訝，他再次仔細打量凌霜，目銳利了許多，“節點G7？你怎麼看出來的？”
凌霜平靜地重複了之前對莉娜的說辭，強調了振和灰塵分佈的異常。但這次補充了一點細節：“而且，據能量流的嘯聲音調變化，我懷疑不僅僅是結構裂紋，可能伴隨有微量的介質洩，導致了局部能量湍流。”
這番話讓恩斯和莉娜都愣住了。振和灰塵還可以說是觀察微，但能量流的嘯聲音調？這需要對能量理學有相當深厚的理解，或者……擁有某種超越儀知的直覺。
恩斯沉默了幾秒，指了指旁邊一個輔助控制檯：“顯示G7節點區域的即時監控資料和應力分析。”
莉娜快速作了幾下，調出了相關畫面。資料顯示，G7節點區域的應力值確實於臨界狀態邊緣，波異常，但並未明確顯示裂紋。聲學測記錄的資料頻譜中，也確實存在一段微弱但持續的高頻雜波，之前一直被當做背景噪音忽略了。
凌霜的判斷，竟然被資料約證實了！
恩斯深吸一口氣，看向凌霜的眼神徹底變了，不再是看一個累贅的難民，而是帶著一種審視和……一微弱的希。“你……以前是做什麼的？在哪艘船上待過？”
“獨立廢船拆解工，”凌霜面不改地沿用之前的設定，“主要在邊緣星域活，接過各種奇奇怪怪的老舊系統。”這個份足夠模糊，也能解釋為何擁有非常規的知識和敏銳的直覺。
“拆解工……”恩斯喃喃道，似乎在權衡。眼下人手奇缺，核心故障迫在眉睫，任何一個可能的力量都值得嘗試。凌霜展現出的敏銳，或許正是他們所需要的。
“好吧。”恩斯終於下了決心，“莉娜，帶去初級維護區，給一套基礎工和防護服。先從一些簡單的力檢測和管線外部巡檢開始。記住，”他嚴肅地對凌霜說，“只做指派的工作，絕對不允許任何核心控制系統！你的任何發現，必須先向莉娜報告！”
這算是初步的接納。凌霜得到了一個臨時份標識和一套不合但能提供基本防護的工裝。莉娜將帶到一個堆滿零件和檢測裝置的次級工作間，開始代任務。
“這些是遠端力測讀數記錄，你需要核對異常波點。”莉娜指著一堆資料板，“還有，這是第三區部分非核心管線的外部巡檢清單，重點檢查是否有眼可見的洩、異常振或過熱點。發現任何問題，立刻用這個通訊呼我。”遞給凌霜一個簡陋的手持通訊。
任務很基礎，甚至是枯燥。但凌霜明白，這是信任建立的必經過程。沒有任何異議，立刻投工作。
核對資料對而言輕而易舉，強大的記憶力和分析能力讓很快找出了幾被忽略的微小異常。而外部巡檢，則更是的強項。並非僅僅用眼睛看，而是將空間知力如同手般延出去，輕輕拂過冰冷的金屬管道表面。
在這種微觀知下，許多工程師依靠儀才能發現的細微問題，在面前無所遁形：一因為長期振導致的壁輕微磨損，一個閥門封圈的老化導致的微弱滲跡象，甚至是一段管道因為支撐架鬆而產生的、幾乎無法察覺的應力集中點……
高效而準確地將這些發現記錄下來，過通訊告知莉娜。起初，莉娜還將信將疑，親自跑去確認，結果每次都證實凌霜的判斷準確無誤！幾次之後，莉娜看向凌霜的眼神，已經從最初的懷疑變了驚歎和信賴。
“你簡直是個活的故障檢測儀！”在一次確認了凌霜發現的又一蔽的支架裂紋後，莉娜忍不住嘆，“你是怎麼做到的？隔著厚厚的遮蔽層都能覺到裡面的磨損？”
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