通訊徹底中斷，只留下刺耳的忙音。
基地一片死寂。塔爾一拳砸在冰壁上，留下一個深深的凹痕。艾拉握著長弓，指節發白。莉娜臉蒼白，眼中充滿了對總部同伴的擔憂。
凌霜站在原地，右臂上的紋路在冰冷的空氣中彷彿在無聲地呼吸。最壞的況發生了。阻止了最直接的毀滅，卻引來了更險的侵蝕。老的目標從來不只是開啟門，而是要過門的力量，反過來控制乃至吞噬整個系統！
幽影傳送的座標，是一個完全未知的區域，標記為“初始迴廊”。
“我們必須去。”凌霜的聲音打破了沉寂，沒有任何猶豫，“總部牽制了清理部門的主力，這是我們唯一的機會。”
“但你的狀態……”莉娜擔憂地看著右臂上那令人不安的紋路。
“它現在是力量，不是負擔。”凌霜抬起右手，灰的紋路微微發，周圍的空間隨之產生細微的漣漪，“至，在對付那些‘規則造’時，它是。”
看向李芸：“你能行嗎？”
李芸掙扎著坐起，眼神雖然虛弱，卻異常堅定：“我可以。那塊結晶……我好像能模糊地覺到……‘門’的方向，還有那些怪的……‘流向’。”額頭的明紫結晶散發著微。
沒有時間休整，沒有後援可待。一支疲憊、帶傷、但意志如鋼的小隊，再次踏上了征途。
利用基地殘存的能源，他們啟了通往“初始迴廊”的傳送。這一次，傳送的覺截然不同，不再是撕裂與眩暈，而是一種……彷彿沉水底般的凝滯與寂靜。凌霜能覺到，自己右臂的規則侵蝕與傳送的能量產生了一種奇特的共鳴，彷彿在識別，在確認。
傳送芒散去，他們出現在一條無法用言語形容的“通道”之中。
上下左右皆是流的、散發著微的複雜資料流，如同浩瀚的星河，又如同生的神經網路。這裡沒有重力，沒有方向，只有無盡的資訊在奔流、織、演化。偶爾可以看到一些破碎的景象如同氣泡般浮現又破滅——那是無數副本世界的片段，是系統執行至今產生的所有資料的象化。
這裡，就是系統的底層，是維繫所有副本、所有規則運轉的“初始迴廊”！
“跟我，”凌霜低聲道，的規則察在這裡如魚得水，能勉強分辨出資料流中相對穩定的“路徑”，“這裡的規則極其脆弱，一步踏錯，就可能被同化為資料。”
李芸額頭的結晶閃爍著，指引著一個方向：“那邊……有很強的‘門’的氣息，還有……很多混的‘影子’。”
眾人小心翼翼地沿著凌霜指引的路徑前行。在這裡，時間與空間都失去了意義。不知過了多久，或許是一瞬，或許是永恆，前方的景象豁然開朗。
資料流在這裡匯聚一個巨大的、平靜的“湖面”。“湖面”的中心，懸浮著一個樸素得令人意外的白正方，它沒有任何裝飾，卻散發著維繫整個系統存在的、本源般的規則力量。
系統核心！
然而，在通往核心的“湖面”之上，矗立著一個影。
他背對著他們，穿黑袍，手持烏頭杖，周纏繞著來自“源初之門”的、混雜著幽藍與暗紫的扭曲能量，無數規則的碎片如同臣服的靈，在他周圍盤旋、哀鳴。
老。
他似乎早已料到他們的到來，緩緩轉過，臉上帶著一種近乎慈悲的、令人骨悚然的微笑。
“你來了，最後的容。”他的目越過眾人，直接落在凌霜上，彷彿塔爾、艾拉、莉娜和李芸都不存在。
“我一直在等你，與我一同……見證舊世界的終焉，與新規則的誕生。”
他舉起烏頭杖，指向那平靜的系統核心。
“看吧，‘觀測者’留下的玩……即將迎來它命定的……‘格式化’。”
