龍戰的死，為持續了數十年的東海之患，畫上了一個腥而徹底的句號。
之後的數月，大明進了一段難得的、高速發展的黃金時期。
海貿帶來的鉅額財富，如同一強勁的，被注了這個古老帝國的四肢百骸。
京師的街道被翻修得更加寬闊平整，荒廢多年的漕運被重新疏浚，甚至連邊關士卒的軍餉，都破天荒地補足了歷年的虧空，還換上了嶄新的棉和兵。
整個帝國，都沉浸在一片欣欣向榮的氛圍之中。
然而，乾清宮的書房，氣氛卻遠沒有外界那般輕鬆。
朱祁鈺獨自一人，坐在燈下。
他的面前，沒有堆積如山的奏摺，只有兩樣東西。
一樣，是那支從龍戰手中繳獲的佛郎機火繩槍，此刻已經被他拆解了數十個細的零件，每一個都被仔細地拭過。
另一樣，是一幅巨大的、遠比這個時代任何地圖都更準的世界地圖。
他的目，沒有停留在已經納掌控的東亞，而是死死地鎖定在地圖遙遠的另一端，那個被標註為“歐羅”的大陸，以及從那裡延而出，繞過一個被命名為“好角”的海角，最終指向東方的、那條猩紅的航線。
“佛郎機人……”
他用手指，輕輕敲擊著冰冷的槍管，口中喃喃自語。
龍戰臨死前的話，如同魔咒，始終縈繞在他的心頭。
他比這個時代的任何人都清楚，那不是一個瘋子的詛咒，而是一個即將到來的、淋淋的預言。
大航海時代，已經拉開了序幕。
當東方的巨龍剛剛從沉睡中甦醒，將目投向近海時，西方的狼，早已磨利了它們的爪牙，循著黃金與香料的氣味，開始了全球範圍的腥狩獵。
就在此時，殿門外傳來一陣急促的腳步聲。
錦衛指揮使袁彬，親自捧著一個用火漆嚴封口的黃銅圓筒，快步走了進來。
“陛下，南洋，八百里加急！”
他的聲音，抑，且凝重。
朱祁鈺的眼神猛地一凝。
這支由【錦夜不收】組的、專門負責海外報的特殊隊伍，是他登基之後，耗費重金與心，秘建立起來的。
他們的每一封信，都意味著一件足以影響國策的大事。
朱祁鈺接過銅管，練地擰開。
裡面，是一卷用油布包裹得嚴嚴實實的絹帛。
他緩緩展開，細的蠅頭小楷，映眼簾。
