京城的雨，總是帶著一子骨的寒意。
正是大婚前夜。
城西的一家老字號酒樓“醉仙居”，平日裡賓客盈門，今夜因著大雨，顯得有些冷清。
二樓雅間，窗戶半開，雨順著風飄進來，打溼了窗欞。
劉忠趴在桌上，腳邊倒著四五個空酒罈子。
他早已沒了狀元郎的風采，髮髻散，袍的領口敞開著，出的脖頸上，約可見幾塊青紫的淤痕。
那不是被打的，而是毒氣的徵兆，只是他自己尚不知曉。
“劉兄，若是醉了，我送你回去。”
坐在他對面的，是一布的韓世舉。
韓世舉面前只放了一盞清茶，茶香嫋嫋，與這滿屋子的酒氣格格不。
他看著眼前這個昔日的同窗好友，眉頭鎖，眼中滿是痛惜。
數月前，這人還是意氣風發的新科狀元，如今卻像是一條被人了筋骨的死狗。
“回去？回哪去？”
劉忠猛地抬起頭，雙眼通紅，佈滿了。他打了個酒嗝，指著窗外漆黑的夜，慘笑道，“回那個吃人的相府？還是回我那個早已回不去的家？”
“韓兄……世舉兄……”
劉忠一把抓住韓世舉的手，力道大得驚人，指甲幾乎陷進韓世舉的裡，“我悔啊！我悔不該讀那聖賢書，悔不該考這勞什子的功名！若是還在鄉下種地，哪怕吃糠咽菜，至……至還是個人！”
韓世舉反手握住他的手腕，指尖搭上他的脈搏。
脈象虛浮，如遊懸空，且有一毒之氣潛伏在肺腑之間。
韓世舉心頭一震。
“劉兄，你中毒了。”
這一聲，如驚雷炸響。
劉忠愣了一下，隨即發出一陣淒厲的狂笑：“哈哈哈哈！中毒？我就知道！我就知道那個老賊不會放過我！”
他起袖子，手臂上赫然是一片片銅錢大小的黑斑，在燭下顯得猙獰可怖。
“那是‘牽機’的前兆。”
韓世舉出醫藥世家，一眼便認了出來。
他臉鐵青，低聲音道，“杭濟這是要徹底控制你。劉兄，不能再拖了，隨我去見陛下！只要陛下知曉……”
“沒用的！”
劉忠猛地甩開他的手，整個人一團，瑟瑟發抖，“杭家勢大，連宮裡都有他們的人。我去告狀？那就是送死！還會連累秀娘，連累我爹孃……”
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