“其實，我本名是裴臨之，”他終於開口，聲音得極低，褪去所有偽飾後的沉滯幾乎凝在空氣裡，“是玄臨國先皇后所出，行七。”
姜秣沒有作聲，只是靜靜聽他說。
他語速平緩的剖開那段淚織的過往。父君的昏聵，妖妃的蠱，母后的屈辱與自戕，皇陵的淒寒，妹的驚恐，逃亡路上的生死一線。那些塵封的恨與痛，在他剋制卻依舊微的語調中，一層層鋪展在姜秣面前。
“抵達大啟，追殺暫止，我以為能口氣，可長期的顛沛驚懼，讓本就弱的小梨發了一場高燒，之前的許多事便記不得了，”他抬眼看向姜秣，眼底痛中摻著一薄似的慶幸，“忘了也好，那些髒汙不堪的事，不記得，或許是福分。”
“後來，我和小梨遇見了姐姐。”提及此，他眉梢冰雪稍融，掠過一縷極淡的暖意。
“害死母后的皇叔去年因病死了，那人也被我親手了結了。”裴臨之的角輕輕揚起，眼底出真切而凜冽的快意，“姐姐，我終於為母后報仇了。”
可沒過多久，他聲音又沉冷下去，“我雖坐了那龍椅，但也不過是個虛位。我名義上是新皇，卻無基，掣肘，說到底仍是被他人握在掌心的傀儡罷了，而握著那線的人，正是我母后的親兄長，我的舅舅。”
姜秣眸一凝，細眉微蹙，“你舅舅？”
他目沉甸甸地著無數難言的緒，“是，他起初或許是真心想為母后報仇，但如今或許是權力蝕人心，眼下他大權在握，我這個流亡歸來的皇子，於他而言，不過是可以擺在明面的棋子。玄臨國裡早已被各方蛀空，我既踏回了這潭泥沼，便難輕易。這條路步步殺機，太髒，太險，我不敢告訴你和小梨，怕把你們也捲進來。”
他抬眼向窗外，遠街巷的人聲傳來，“我坐在那殿上，聽著底下奏報，才真正明白這國家已腐朽到什麼地步。賦稅層層加碼，貪吏橫行鄉里，北地旱了數月……”
“每當獨坐空殿時，玄臨曾經的蓬氣象，總在眼前浮現。如今我既已坐上這位子，便想把它撐起來，讓那些在泥濘裡掙扎的人，有一點指也好。”
姜秣靜默半晌，忽然輕聲問：“如今這般局面，你能解決麼？”
裴臨之對上清亮的眼睛，點了點頭。
“能，”他聲音不高，卻有一種執著破土的決心，“朝中雖多是舅舅耳目，但我也並非全然束手。軍中幾位老將，暗中仍願效忠，此外我在宮外也暗中經營了些許產業，培植自己的力量。只是這些力量尚在暗。如今朝堂積弊，民生凋敝，非大刀闊斧不能革新，我得先站穩，再圖清掃。”
言罷，他看向姜秣，眼底掠過一極深的然，“我原本想著，等時局安穩，便接你和小梨過來，我們好好過日子。可直到我真正坐上去之後，才發現四周皆是枷鎖，腳下盡是荊棘，想做好一國主君，比報仇難太多，原是我之前想簡單了。”
裴臨之說要，雅室一時靜了下來，姜秣沉默著，消化這巨大的訊息。曾猜過墨瑾負秘，卻未料到那秘竟如此沉重。
輕輕放下茶盞，“裴臨之。”第一次喚出這個名字。
裴臨之肩背幾不可察地繃，抬眸迎上的視線。
姜秣著他，目澄澈而堅定，“我不需要你為我做什麼，也不希這些為你新的枷鎖。你的仇，你的路，你想做的事，我都無權替你做主。你有你的不得已，我明白。但有一點，你要記住。”一字一句清晰落下，“無論你是墨瑾，還是裴臨之，在我這裡，你都是我的弟弟。”
“去做你想做的事，但別把自己到絕境，”凝視他的眼睛，“若有難，隨時來找我。若你想回來，就隨時回來。”
裴臨之結滾，可他不想當什麼弟弟，卻也不敢挑明，眼底似有氣上湧，又被生生抑下，千言萬語哽在頭，最終只化作一聲低啞的：“……嗯。”
姜秣的目在他臉上停留片刻，開口問道：“昨夜在攬珍閣幫忙攔下那些人的，是你的人？”
裴臨之頷首，“是，其實在盛會那天我便在西市看到你，只是昨夜我不便現相認，便讓人出手相助。”
姜秣點了點頭，略一沉，隨後將趙容錢之事，以及那擄走男子試藥與大業的事，簡明扼要地告訴了裴臨之。
裴臨之凝神聽著，眉頭漸漸鎖，尤其還可能牽扯到鄰國權貴、甚至宮廷有所勾連的勢力。
他臉沉肅下來，“此事我會立刻讓人暗中探查，玄臨境若有蛛馬跡，我定不放過。”
“姐姐打算何時回大啟？”
姜秣想到還需去一趟天工門，便道：“暫且不急，這盛會熱鬧，我還想在此地留下幾日。”
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