字隊的沉默，終於在五日後被打破。然而，傳回的訊息卻讓林晚和謝景珩的心同時一沉。
帶回訊息的並非鷂鷹，而是字隊副隊長阿木本人。他是在兩名隊員的攙扶下，趁著夜潛回星火谷的，左臂纏著浸的布條，臉上帶著難以掩飾的疲憊與悲憤。
谷主！大都督！屬下......有負所託！阿木一見林晚和謝景珩，便要單膝跪地，被林晚急忙扶住。
傷得重不重？周郎中！林晚一邊招呼，一邊急切地問，到底發生了什麼事？陳隊長和其他兄弟呢？
阿木虎目含淚，聲音沙啞：我們到了鹽坪，那裡本不是什麼自由礦工聚集地！鹽坪......已經被一夥自稱黑水幫的悍匪控制了！他們奴役原來的礦工和附近流民，像驅使牲口一樣他們沒日沒夜地煮鹽、背鹽，稍有不從，非打即殺！陳隊長看不過眼，本想悄悄接礦工，結果被黑水幫的暗哨發現......
他哽咽了一下，繼續道：我們被迫應戰，那幫悍匪人多勢眾，下手狠毒，而且......他們手裡有制式的軍中勁弩！陳隊長為了掩護我們幾個突圍......他......他引了上帶的火藥，和追兵同歸於盡了......
書房一片死寂，只有阿木抑的泣聲和炭火偶爾的噼啪聲。火藥！軍中勁弩！這兩個詞像冰錐，刺林晚和謝景珩的心底。
你看清楚了？確定是制式軍弩？謝景珩的聲音冷得能凍裂金石。
千真萬確！阿木用力點頭，屬下在軍中待過，絕不會看錯！那弩機的樣式，和靖安軍配備的一模一樣！
林晚閉上眼睛，深深吸了一口氣。悲傷、憤怒、還有一被證實猜測的冰冷，在腔中織。鹽坪，一個小小的鹽礦，竟然出現了靖安軍的制式武！這絕不是什麼土匪流寇能做到的。
黑水幫......不過是擺在明面上的傀儡。林晚睜開眼，眸中寒凜冽，真正的黑手，還是劉瑾。他不僅想從軍事上圍堵我們，還想從資源上掐死我們！鹽是命脈，他控制了鹽坪，就等於扼住了周邊區域的咽！
謝景珩一拳砸在桌上，震得茶碗跳：好一個靖安王！明的不行，就來暗的！剿匪是假，控鹽是真！只怕這黑水幫擄掠的私鹽，最後都流進了他靖安軍的庫房，用來充作軍餉！
阿木，你們做得很好，陳隊長是星火谷的英雄。林晚強忍悲痛，安道，你們帶回了至關重要的訊息。先下去好好治傷，休息。周郎中，務必用最好的藥。
待阿木等人離去，書房只剩下林晚和謝景珩。抑的怒火在空氣中無聲燃燒。
鹽坪必須拿下來。林晚走到地圖前，手指重重地點在標著的位置，不僅是為了給陳隊長和死去的兄弟報仇，更是為了打破劉瑾的封鎖，掌握我們自己的命脈！
謝景珩走到邊，凝視著地圖：黑水幫有軍弩，人數不明，且佔據地利，強攻損失太大。
不能強攻，那就智取。林晚大腦飛速運轉，悄然啟了【危機模擬推演】功能，無數種可能在腦海中如流般閃過，黑水幫奴役礦工，部必有尖銳矛盾。這是我們的突破口。
【推演模擬啟......場景：鹽坪礦場......關鍵因素：被奴役礦工的怨氣、黑水幫部管理、外部接應......模擬方案一：裡應外合，功率35%......模擬方案二：製造混，趁突襲，功率28%......模擬方案三：斬首行，擒賊擒王......結合現場偵察報......功率可提升至60%......】
林晚眼中一閃：我們有青羽，有擅長潛行偵察的兄弟。或許，可以派一支絕對銳的小隊，秘潛鹽坪，清黑水幫頭目的活規律和礦工的況。然後，尋找機會，裡應外合！
謝景珩沉道：此計可行，但風險極高。人選必須萬中無一。
我去。青羽清冷的聲音自門外響起，不知何時已站在那裡，如同一柄藏在鞘中的利刃。
林晚和謝景珩同時看向。
青羽走進來，神平靜無波：我擅長潛行匿，偵察敵。鹽坪況複雜，我去最合適。
林晚看著，心中百集。青羽是最得力的臂助，亦是夥伴，鹽坪之行九死一生......
讓阿槿帶一隊配合你。謝景珩最終開口，聲音沉肅，他心思縝，手僅次於你。記住，你們的任務是偵察與聯絡礦工，製造契機，並非強攻。一旦事不可為，立刻撤回，安全第一。
青羽領命，沒有毫猶豫。
林晚知道這是目前最好的選擇。走上前，輕輕抱了抱青羽單薄卻蘊含強大力量的肩膀：一定要小心。我等你們回來。
青羽微微一僵，隨即放鬆下來，輕輕了一聲，轉融夜，開始為這場深虎的行做準備。
。腥與髒骯的中影在藏些那破刺要也，地之暖溫亮照要僅不，燈的谷火星
