星火谷的慶祝晚宴狂歡未盡，晨曦已悄然染白了東方的山脊。議事堂，炭火燒得正旺，驅散著黎明前的最後一寒意，卻也驅不散縈繞在核心員眉宇間的凝重。
林晚坐在主位，指尖無意識地挲著溫熱的陶杯邊緣。換回了那利落的青谷主常服，洗去了北漠的風塵，但眼底深卻添了幾分此前未曾有過的沉鬱與銳利。謝景珩坐在側，臉仍有些失後的蒼白，腰背卻得筆直，如同雪後青松。王莽、趙鐵柱、春花、周郎中、李年、錢小乙等人俱在，新添的座位則給了雲懷瑾與神仍帶著幾分怯生生的謝瑤。
“……況大致如此。”林晚言簡意賅地將北漠之行，尤其是狼窟中的見聞敘述完畢，略去了蘇玉衡提供地圖的細節，只強調其與左賢王勾結，以及那非人“魔”的存在。的聲音平穩，但提到那腥邪異的祭祀和怪的嘶吼時，堂溫度彷彿驟降了幾分。
趙鐵柱聽得齜牙咧，扇大的手掌猛地一拍大：“他的！用活人喂怪？這北漠狼崽子還有那天機閣，簡直比畜生還不如！谷主，謝公子，你們能平安回來，真是老天爺……哦不，是咱們星火谷的列祖列宗保佑！”他本想說是林晚的本事，話到邊又覺得不敬，生生改了口，惹得春花白了他一眼。
王莽眉頭擰了一個深刻的“川”字，沉聲道：“如此邪，聞所未聞。若那天機閣能控此等怪，日後戰場相遇，尋常兵卒恐怕未戰先怯，士氣大挫。此患，不得不防。”
“防？防有個屁用！”趙鐵柱梗著脖子，“要俺說，就得主打出去！咱們現在有火藥，有強弩，再給俺點時間，俺一定能造出更厲害的傢伙，把那勞什子魔轟渣！”
“鐵柱兄弟，稍安勿躁。”雲懷瑾適時開口，聲音溫潤，卻自帶一讓人信服的力量，“兵法雲，知己知彼，百戰不殆。我們如今已知北漠與天機閣勾結，且擁有非常之力。然我星火谷歷經大戰，人口雖增，基未穩，新附之民人心未定，糧秣軍械亦需時間積蓄。此時貿然遠征，乃兵家大忌。”
他說話時，目不經意地掃過旁的瑤。瑤微微低著頭，雙手攥著角，聽到“北漠”、“魔”等字眼時，單薄的肩膀幾不可察地抖了一下。雲懷瑾的聲音便不自覺地更和了些：“當務之急，是‘固基’。谷主與景珩兄不在時，我等雖勉力維持，然諸多制度細則尚未完善。如今首領歸來，正宜梳理政，凝聚人心，積蓄力量。”
林晚讚許地看了雲懷瑾一眼，接過話頭：“懷瑾所言，正是我意。星火谷已非昔日百人村落，人口逾千，魚龍混雜。僅憑舊日分與略法典，難以長久。《星火法典》需細化，各司職權需明確，功過賞罰需分明。此外……”
頓了頓，目掃過眾人，“我們帶回了瑤，但也可能帶回了麻煩。北漠左賢王與天機閣絕不會善罷甘休，他們或許不敢大軍直接叩關，但細作滲、挑撥離間、甚至聯合周邊勢力對我們進行封鎖打，皆是可預見之舉。外強虜，必先安。”
一直沉默的謝景珩此時緩緩開口，聲音因傷勢略顯沙啞，卻帶著金石之音：“防衛司需擴編，銳小隊訓練不可懈怠。工建司，尤其是軍工坊，需全力運轉。鐵柱，你之前提及的連弩改進與火藥應用，要儘快拿出品。”
“沒問題！包在俺上！”趙鐵柱把口拍得砰砰響。
“農事司需擴大墾荒，確保糧倉充盈，戰時方不為人所制。”李年沉穩應下。
“商貿司需謹慎選擇易件，關鍵資，如鐵料、硝石、藥材，需建立儲備，並開闢秘渠道。”錢小乙小眼睛閃爍著明的。
周郎中和春花也分別就醫療、務後勤等方面提出了建議。議事堂，氣氛熱烈而有序，一個應對外挑戰的初步框架逐漸清晰。
會議尾聲，林晚站起，目清亮而堅定：“諸位，前路艱險，尤勝往昔。但我們已無退路。星火谷不僅是我們的安立命之所，更是天下罹難百姓的一線希。從今日起，各司依議行事，同心協力，固我基，我強敵！”
“謹遵谷主之令！”眾人齊聲應和，聲音在議事堂中迴盪，帶著破曉的決心。
散會後，林晚與謝景珩最後走出議事堂。晨曦正好，灑在二人上。林晚輕輕扶住謝景珩的手臂，低聲道：“傷還沒好利索，別逞強。”
謝景珩反手握住的指尖，溫熱傳遞。“無妨。看到谷中一切井井有條，比什麼良藥都管用。”他看著眼底的青黑，心疼道，“倒是你，一路奔波，回來又即刻議事，辛苦了。”
林晚搖搖頭，向谷中漸漸升起的炊煙和開始忙碌的人群，角勾起一抹淺笑：“只要大家的心還聚在一起，再累也值得。只是……”微微蹙眉，“我總覺得，有什麼東西，藏在暗，正盯著我們。”
謝景珩順著的目去，眼神銳利如鷹隼。“樹靜而風不止。無論來的是什麼，我們一起面對。”
