星火谷的集食堂飄出陣陣飯香，新的一天在忙碌中開啟。對於謝瑤而言，這卻是人生中第一個真正意義上“自由”的清晨。站在分配給哥哥和林晚的小院門口，有些手足無措。上的舊雖漿洗乾淨，卻掩不住曾經的狼狽，與周圍雖簡樸卻充滿生氣的一切格格不。
“瑤小姐，站這兒做啥？快去吃早飯啊！”春花端著個木盆路過，嗓門洪亮，帶著北地子特有的爽利，“咱這兒沒那麼多規矩，吃飯靠搶，去晚了可只剩粥底子了！”
瑤被嚇了一跳，像只驚的小鹿，下意識地往後了。春花見狀，一拍腦門，放下木盆，拉著的手就往食堂走，“哎喲，瞧我這腦子，忘了你是新來的。走走走，我帶你去！咱們谷主說了，在星火谷，只要肯幹活，人人都有飯吃，管飽！”
食堂里人聲鼎沸，人們自覺地排著隊，雖然著各異，甚至有些破舊，但臉上大多帶著一種瑤在過去十幾年生命中極見到的神——那是一種對生活抱有期的鮮活氣。看到了昨日晚宴上那個憨厚魁梧的趙鐵柱，正端著個比臉還大的海碗，跟人爭論著弩機哪個部件最難打造，唾沫橫飛；也看到了那個錢小乙的瘦小男子，一邊拉著碗裡的飯，一邊跟旁邊的人嘀嘀咕咕，手指還在桌上劃拉著，似乎在計算著什麼。
被春花塞了一個陶碗，跟著隊伍慢慢向前移。到時，掌勺的大嬸看纖細，特意多舀了一勺稠粥，還夾了個金燦燦的玉米餅子給，咧開笑道：“瑤妹子，多吃點，瞧你瘦的。”
那樸實的善意，讓瑤鼻尖一酸，險些落下淚來。在過去，是深閨小姐，食不厭膾不厭細，何曾過這等“鄙”待遇，卻也從未過如此毫無功利心的關懷。
端著碗，找了個角落默默坐下。粥很燙，玉米餅有些糙，卻吃得格外認真。耳邊是人們關於農事、工坊、訓練的閒聊，偶爾夾雜著幾句玩笑和口。這一切都如此陌生，卻又奇異地讓到一……安心。
“瑤小姐，吃得可還習慣？”溫和的聲音自側響起。瑤抬頭，見是雲懷瑾端著一碗清粥走了過來，在對面坐下。他今日穿著一半舊的青長衫，依舊風度翩翩，卻比在北漠時更多了幾分從容。
“很……很好。多謝雲公子關心。”瑤連忙放下筷子，有些張地回道。
雲懷瑾笑了笑，示意不必多禮。“谷中飲食簡樸，初來或許不慣，久了便好了。要。”他看著依舊有些蒼白的臉，語氣帶著不易察覺的憐惜，“周郎中開的安神湯，可服用了？”
“嗯。”瑤輕輕點頭。抬眼看向雲懷瑾，晨過窗戶，在他側臉鍍上一層和的暈。在北漠那暗無天日的牢籠裡，是他一次次冒著風險送來訊息和食，是他溫潤堅定的聲音支撐著活下去的信念。如今離了險境，這份依賴似乎悄然變了質，多了些讓心慌意的東西。
“我……我能不能做點什麼？”瑤忽然鼓起勇氣問道，“我不能總是白吃飯，給大家添麻煩。”
雲懷瑾有些訝異，隨即眼中出讚賞：“瑤小姐有此心意，甚好。谷中如今正缺識文斷字之人。蒙學堂的孩子們需要啟蒙，各司的文書記錄也需要人手整理。不知小姐可願屈就？”
“我願意！”瑤立刻應道，眼中閃過一亮，但隨即又黯淡下去，“只是……我雖讀過些書，卻不知能否做好……”
“無妨。”林晚的聲音傳來，不知何時也來到了食堂，手裡拿著個玉米餅，邊走邊吃，毫無谷主的架子，“瑤，你哥哥和我都相信你。蒙學堂的孩子正是打基的時候，需要耐心和細緻，你子沉靜，正合適。若有不懂的，可以問懷瑾，也可以來問我。”
林晚的信任像一暖流，注瑤心中。用力地點了點頭：“是，嫂……林谷主，我一定盡力做好。”差點口而出的“嫂子”讓林晚微微一愣，隨即莞爾，謝景珩的耳卻悄悄泛起了紅暈。
於是，謝瑤了星火谷蒙學堂的一位“先生”。起初，面對那些穿著補丁服、拖著鼻涕、眼神卻如同山間小般純粹又好奇的孩，還有些束手束腳。但當拿起炭筆，在簡陋的黑板上寫下第一個字，開始講述那些藏在方塊字背後的故事與道理時，彷彿找到了自己的價值。
教得認真，孩子們也學得專注。偶爾有調皮的孩子搗蛋，也不再像以前在府中那樣只會暗自垂淚或求助嬤嬤，而是學著林晚理事務時的樣子，耐心地講道理，或者用扣掉一塊小點心作為“懲罰”，竟也漸漸將一群皮猴子收拾得服服帖帖。
雲懷瑾時常會來蒙學堂看看，有時是檢查學業，有時只是靜靜地站在窗外，看著那個在下，用溫而堅定的聲音授課的纖細影。他發現，褪去了恐懼與哀愁的瑤，眉眼間竟與哥哥有幾分相似，那份屬於謝家脈的清雅與堅韌，正在這片新的土壤中，悄然綻放。
一日課後，瑤正在整理書案，一個名狗娃的小男孩磨磨蹭蹭地走過來，將一顆用草編的、歪歪扭扭的“星星”塞進手裡，紅著臉飛快跑開了。瑤握著那顆糙的草星，愣了很久，然後，一個真正輕鬆、發自心的笑容，終於在臉上緩緩漾開。
這小小的“桃花源”，似乎正以一種從未想象過的方式，悄悄修補著千瘡百孔的世界。
