星火谷表面上一片欣欣向榮，但正如林晚所預的那樣，暗流已在不易察覺的角落開始湧。
這日，負責在外圍山林巡邏的護衛小隊，帶回了一個奄奄一息的人。那人衫襤褸，滿汙，自稱是來自百里外“桐油坳”的村民，村子遭了馬匪洗劫，他是唯一的倖存者，一路逃亡至此。
周郎中親自施救，那人醒來後，對著前來詢問的王莽和林晚，聲淚俱下地描述了馬匪的兇殘，懇求星火谷能出兵剿匪，為他們村子報仇，並願意將桐油坳世代經營的桐油林進獻給星火谷作為酬謝。
“桐油坳？”王莽眉頭鎖，看向林晚，“谷主，此地我略有耳聞，確實以出產優質桐油聞名。桐油是保養兵、防水防腐的要資，若能掌握在手，對我谷大有裨益。”
林晚凝視著那個躺在病榻上、眼神閃爍不定、名為“張老栓”的村民，心中疑竇叢生。悄然啟了【察之眼】。
【姓名：張老栓（化名）】
【份：原桐油坳村民（已叛變）】
【狀態：輕傷（部分為自殘），中毒（慢，控），極度恐懼】
【心理活：……他們抓了我孫子……不說就得死……說了還能換條活路……星火谷……千萬別信……】
一行行冰冷的文字浮現在林晚腦海，讓心底一沉。叛變？控？中毒？
不聲，對王莽道：“王司主，此事關乎人命及周邊安定，不可不查。但亦需謹慎，以防有詐。你先派人好生照料張老伯，同時，派兩支銳斥候小隊，一明一暗，前往桐油坳及周邊區域仔細探查，核實況。切記，勿要打草驚蛇。”
王莽心領神會：“屬下明白。”
待王莽離去，林晚又找來青羽，低聲吩咐了幾句。青羽領命，影如鬼魅般消失在影中。
與此同時，在谷新開闢的居住區，幾個剛來不久、被分配在一起搭建木屋的流民，正在休息時低聲談。
一個尖猴腮的漢子啐了一口：“呸！還以為這星火谷是什麼好地方，結果天天不是幹活就是訓練，比給地主老財扛活還累！說什麼公平，我看那谷主和那幾個當的，吃的住的還不是比咱們好？”
旁邊一個面相憨厚的中年漢子悶聲道：“李四，你這話虧心不？要不是星火谷收留，咱們早死凍死在路上了。谷主他們心的是整個穀子的大事，自然辛苦。我看那法典寫得明白，多勞多得，以後日子會好的。”
“好？好個屁！”李四低聲音，眼中閃過一狡黠，“我聽說啊，咱們這位林谷主，來歷可不簡單，會妖法！不然你們想想，那高產種子，那威力巨大的火藥，是普通人能弄出來的？還有謝公子，他那妹妹，聽說以前是北漠貴族手裡的玩，不清不白的，現在倒裝起小姐先生來了……”
“你胡說！”那憨厚漢子猛地站起，怒視李四，“再敢汙衊谷主和謝小姐，我撕了你的！”
“哎喲，王老五，急什麼？我就隨口一說……”李四見他怒，立刻了脖子，訕訕道。
類似的流言，如同藏在草叢中的毒蛇，開始在不同角落悄無聲息地散播。容大同小異，無非是質疑林晚的“非人”能力，揣測謝景珩兄妹的“不祥”，暗示雲懷瑾份“尷尬”，挑撥新老谷民之間的關係。
這些流言編排得不算高明，卻準地利用了人們在安定下來後，容易產生的猜疑與比較心理，尤其是在部分後來者對於需要付出艱苦勞才能換取同等待遇到不滿時，更是提供了緒的宣洩口。
謝景珩在巡視防衛工事時，偶然聽到了隻言片語，眼神瞬間冷冽如冰。他沒有當場發作，只是那周散發的寒意，讓旁的護衛都下意識地屏住了呼吸。
當晚，林晚的小院。
“查清楚了。”青羽的影如同融夜，“流言源頭指向幾個人，都與那個李四有過接。李四……與‘張老栓’在同一天被不同的巡邏隊‘救’回谷中。他們，都被種下了一種極秘的慢毒素，應是制於人。”
林晚與謝景珩對視一眼，都看到了彼此眼中的瞭然。
“天機閣的手筆。”謝景珩聲音冰冷，“下毒控制，散播謠言，製造。再丟擲‘桐油坳’的餌，引我們出兵，恐怕途中早已設下埋伏。”
林晚指尖輕輕敲擊桌面，腦中飛速運轉。【察之眼】只能看穿個，無法追溯更深的謀網路。對方這是謀與謀結合，若理不當，無論是否出兵，星火谷都將陷被。
“看來，有人不想讓我們安穩地‘固基’。”林晚眸中寒一閃，“也好，正好藉此機會，清理一下門戶，也讓所有人都看清楚，星火谷的規矩，不是兒戲。”
”……傷的你，珩景“：珩景謝向看
”。你合配會司衛防“，思意的白明珩景謝”。礙大無已“
”。件疑可的接切過有們他與有所及以，人個幾那盯續繼，羽青“
”。是“
。幕序了開拉然悄，戰暗的下象表和祥谷火星在藏場一
