他頓了頓，聲音陡然提高：
“傳令各炮臺：太平賊艦若敢進程，無需請示，立即開炮！縱使戰至一兵一卒，也絕不讓逆賊踏進一步！”
“得令！”
命令傳達下去，炮臺上響起稀稀拉拉的應和聲。守軍們面麻木，眼神中更多的是恐懼而非鬥志。他們大多聽說了南方戰事的慘烈，聽說了那種刀槍不的“鐵甲車”和來自天空的“鐵鳥”。面對那樣的敵人，這些老舊的火炮和之軀，真的能擋住嗎？
沒人知道答案。
……
正午時分，海天相接，出現了第一縷黑煙。
接著，第二縷，第三縷……數十道煙柱連一片，如同從海底升起的森林。煙柱之下，鋼鐵艦船的廓逐漸清晰。
太平天國北海艦隊（由部分原南海艦隊艦隻與新建艦隻混編）主力，在司令陳保的指揮下，以“靖海”、“定遠”兩艘七千噸級鐵甲艦為矛頭，排著嚴整的戰鬥隊形，緩緩駛向大沽口。
“來了……”
譚廷襄喃喃道，握了拳頭。
與此同時，陸地方向也傳來了沉悶的轟鳴——那不是炮聲，而是無數引擎同時運轉的噪音。地平線上，煙塵滾滾，如同沙暴降臨。
太平軍陸軍，到了。
……
天津城西，太平軍中軍大營。
石達開、韋昌輝、陳玉，三位太平軍最高統帥，時隔數月再次聚首。大帳，巨大的京津地區沙盤上，代表太平軍的紅小旗已滿了外圍，只有北京和天津兩個黑點還在負隅頑抗。
“兩位兄弟，別來無恙！”
石達開一戎裝，風塵僕僕，但神矍鑠。他先與韋昌輝重重擁抱，又拍了拍陳玉的肩膀。
“翼王兄才是辛苦，中路打得最狠，推進最快！”
陳玉笑道。
韋昌輝則更關心實際問題：
“廢話說。天津怎麼打？強攻還是圍困？北京那邊，咸老兒怕是撐不了幾天了。”
石達開走到沙盤前，手指點向大沽口：
“譚廷襄把主力都堆在炮臺，想依託海防工事頑抗。城守軍不過萬餘，且士氣低迷。我的意思是——”
他抬起頭，眼中閃爍：
“陸上，以玉兄弟的東路軍為主，伴攻天津城，吸引守軍注意力。我與昌輝兄的主力，則繞過天津，直武清、通州，完對北京的合圍！至於大沽口……”
他笑了笑：
“給海軍和空軍。陳保的艦隊已在海上，蘇雨晴的‘天眼’分隊也轉場到了滄州機場。讓他們去啃那塊骨頭。”
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