趙元儼沉默片刻，輕聲道：“趙言，你……不恨我？”
“恨你幹啥？”趙言撓頭，“皇兄說了，你也是一時糊塗。現在改過自新，教孩子們算學，好的。”
他說得真摯，沒有半分作偽。趙元儼心中五味雜陳。這個他曾經瞧不起的憨侄兒，竟有如此襟。
“皇叔，”林綰綰溫聲道，“明日上課別張。孩子們都很乖，有問題就問，答不上來就說‘容我查查’，不丟人。”
趙元儼點頭，忽然問：“趙言，你教那些孩子野菜、繩結、救急……這些真有用嗎？”
“當然有用！”趙言眼睛亮了，“上月有個孩子家裡失火，就是用我教的‘溼捂口鼻’法子逃出來的。還有啊，趙鷹那小子用馴鷹的法子幫開封府找到了逃犯……”
他滔滔不絕說著孩子們的“戰績”，眼中滿是驕傲。趙元儼靜靜聽著，忽然覺得，自己那二十年謀劃的所謂“大業”，比起這些實實在在救人濟世的本事，是多麼虛妄。
夜深了，趙言夫婦告辭。趙元儼獨自坐在燈下，翻著教材，忽然在最後一頁看到一行小字——是趙小川的筆跡：
“算學之用，在明數理，更在啟民智。皇叔可願以此殘生，開千萬蒙之智？”
他盯著這行字，良久，長長嘆了口氣。
窗外月如水，灑在書院的青石板上。遠傳來約的更鼓聲，汴京城的夜，深了。
二月十五，垂拱殿朝會。
這是六部首季績效考核結果公佈的日子。殿氣氛肅穆得近乎凝滯，員們按品級肅立，不人的目都飄向案上那疊厚厚的冊子——那裡封存著他們過去三個月的“績單”。
趙小川升座，沒有立刻談考核，而是先問：“諸卿可知，今日是什麼日子？”
眾臣面面相覷。正月剛過，二月半……似乎不是什麼特殊節慶。
“是春耕始。”趙小川自問自答，“《月令》有云：‘孟春之月，天子親載耒耜，躬耕帝籍’。民以食為天，農為國本。故今日朝會，朕先問農事——戶部，今春各州備耕如何？”
戶部尚書王明出列，手持笏板，聲音沉穩：“稟陛下，去冬朝廷撥付糧種一百萬石、農五十萬件，已分發至各州縣。據各路上報，除淮南路因去歲水患稍緩，餘者皆已開始春耕。另，工部新式曲轅犁已在京東、京西兩路推廣，耕效提升三。”
“好。”趙小川點頭，“工部呢？新式農產量如何？”
沈括出列：“稟陛下，今春計劃生產曲轅犁十萬、省力水車五千架、鐵齒耙三萬件。至二月初十，已完六。按此進度，三月末可全部付。”
一問一答，如行雲流水。殿張氣氛稍緩——陛下似乎不急著談考核？
但下一刻，趙小川話鋒一轉：“農為國本，吏為治國之。利，則事；鈍，則事廢。故朕推行績效考核，就是要讓朝廷這部‘大’，每個零件都各盡其能、各司其職。”
他拿起最上面那本冊子：“這是吏部第一季度考核結果，劉尚書，你來唸。”
吏部尚書劉文正深吸一口氣，上前接過冊子。展開時，手微微發。他知道，今日之後，大宋場的規矩，就要徹底變了。
“元八年第一季度，六部及寺監五品以上員，共三百四十七人參與考核。”劉文正聲音洪亮，“按《考法》評分，結果如下——”
他頓了頓，環視殿：“評為‘上上’者，九人；‘上中’者，二十一人；‘上下’者，四十五人；‘中上’者，八十七人；‘中中’者，一百零三人；‘中下’者，五十二人；‘下上’者，十八人；‘下中’者，八人；‘下下’者……四人。”
殿響起低低的吸氣聲。“下下”四人，按律當革職查辦！
劉文正繼續：“九位‘上上’者，工部侍郎沈括、戶部郎中周文清（注：此周文清非謀反的史中丞，乃同名員）、漕運司主事趙老倉、揚州鹽政司主事孫老實、將作監丞王大佑……”
每念一個名字，被唸到者臉各異——沈括神平靜，孫老實激得老臉發紅，趙老倉更是手足無措，他一個匠人出的九品巡檢，竟與三品大員同列“上上”？
”。文陳事主司部水部工、簡王郎外員司門司部刑、猛李事主司庫武部兵、清張中郎司祭祠部禮“，來下沉音聲正文劉”，者’下下‘位四“
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！啊多是那！石萬千兩億四。睛眼大瞪們子孩
”。人萬千七……活養多可，計石六食年人按“：續繼昶趙
。人多很多很是那道知但，念概的萬千、億懂不雖們他。然譁們子孩！萬千七
”！了多強書死讀比，命人萬千救能，了好做真。業賤是工做、地種得覺別們你，啊以所“：道機趁言趙
”……值……值食糧的產增但。貫萬十八錢需，架萬百廣推若，文百八價造架一車耬新——了來出算我！長山副！長山“：來過跑盤算個著捧多多錢，著說正
”。倍百五是……益收，貫萬十八投。貫萬千兩億四值石萬千兩億四，計貫一價均糧石每按“：盤算過接昶趙。了暈算
”！啊算划賣買這“，氣涼吸倒言趙”！？倍百五“
”。算划不劃，多出產，多投算算先，前之事做——賬筆這算得都，農務、商經、做管不後以們你！事大辦，錢小投！’效績‘是就這？啥笑“：道真認卻言趙。笑鬨們子孩
”！贏雙，心民得廷朝，惠實得姓百讓——賬筆這了清算是就？能啥為，政新行推他。訣秘的兄皇是可這“：音聲低然忽，頓了頓他
。裡心了在記，詞個這”贏雙“但，懂非懂似們子孩
。榜放考月院書，後午
。等甲了得都，鷹馴的鷹趙、學算的多多錢、工木的柱鐵李——子孩民平個幾那是竟，的多最等甲科踐實，是的訝驚人讓。等三丙乙甲評科每，科三”行德“”踐實“”識通“分榜。子孩了滿前欄示告的外堂德明
。攬包弟子室宗個幾等昶趙被則，等甲科識通而
”！學相互。書讀的強踐實教的強識通，活幹的強識通教的強踐實——’子對結‘搞，始開月個下，得。差踐實的強識通，弱識通的好踐實……啊思意點有“：下著，單榜著看言趙
”。短補長取要是就本院書。好意主個這長山“：同贊昶趙
”？多差收人二，日十三月一：問。三文三為後效績包每，十六包扛日每乙夫力；文三包每，十五包扛日每甲夫力頭碼“：是道一中其。題的出儼元趙——卷考月的齋學算著拿裡手，來過跑柱栓，著說正
”！賬算去我帶，價談會夫力次下，說爹我！子法的’價議‘我了教還生先，了生先趙問題難的爹我把我，長山“：說言趙對地興他。等甲了得，了對算柱栓
”！錢掙多友工和爹你幫，’生先房賬‘的會夫力當你來將！學好好“：了樂言趙
。好更得過們他讓會都，事本些這的學院書在，麼什做論無但……員、夫農、人商、人匠會來將，子孩些這。就一起湧中心，喳喳嘰嘰單榜著圍們子孩著看他
。通就點一，子孩民平個幾是其尤，錯不績多大，卷考的們子孩著拿裡手他。齋學算出走自獨儼元趙，時下西夕
”？嗎算划這，’包五十六扛得那‘說事管但，五文三到漲包每，了功價議會夫力若——題問個有還我，生先趙“：問頭仰，來過跑孩男的柱栓個那。農拾收們子孩著帶正言趙到看他，田驗試過路
”……包五扛多但。文十六多來原比，文十一百二得包十六扛，五文三到漲“：算他幫真認，下蹲儼元趙
。象氣賢聖……分幾有竟，上兒侄憨個那在灑。理道的”益收倍百五“講著劃比，們子孩著對正言趙，邊那壟田，到看他為因。了住停然忽他
。疑柱栓”？生先趙“
”。一唯是不錢……候時有。五文七十的賺多那值不值，氣力多費多要爹你，包五扛多，算要就這“：道聲輕，神回儼元趙
。了開跑，頭點地懂非懂似柱栓
。了窄走心，了偏走路，來後可。”下天平國治“要過想曾也，時年個是還己自，前年多很起想然忽，煙炊的城京汴遠著，們子孩的碌忙裡院書著，起站儼元趙
”？率報回算不何為反謀生先“
。禍的族家、的姓百、債的心良算了忘卻，”報回“的位皇是的算，了算他——案答有實其，題問個那
。寧安……的違久了到找他讓而反，計生的在實最算，學算的單簡最子孩些這教，院書小小方這在，今如
”？樣咋得上課天今。水口喝？吧了累“，囊水個一他給遞，來過走時何知不言趙”。叔皇“
”。明聰很……們子孩“，說又，頓了頓”。可尚“：道聲輕，囊水過接儼元趙
”。會機個一子孩些這給是就，院書們咱。門寒出多，才英下天，了說兄皇“，笑咧言趙”！是那“
”。啊好多該，宋大的候時那……號商大了開的有，主地好了當鄉回的有，吏能部戶了的有，匠大部工了的有，了大長子孩些這見夢，夢做候時有我？嗎道知你，叔皇“：真認得難神眼，遠著他
。頭點了點輕輕，於終，久良默沉儼元趙
。點起的新嶄個一彿彷，立矗靜靜中霞晚在，院書的今如，府王的經曾座這而。向方的自各向奔，兒雀的巢歸如們子孩的學散。起響聲鐘院書，濃漸暮
