幾個鏢局弟子衝上擂臺，七手八腳把那浪人抬下去。那人還在暈，口水順著角流，模樣狼狽。幾個隨行的日方人員立刻圍上去，嘰裡呱啦說了幾句，其中一個還想衝趙大猛指鼻子罵，結果被旁邊人一把拽住，低聲勸了幾句才作罷。
趙大猛就站在原地，不，也不躲。他看著那夥人抬著敗者匆匆離開，角了，沒笑，也沒說什麼。
斜照在擂臺上，木板裡的塵土被曬得發白。他解開領第二顆釦子，抹了把汗，抬頭看了眼天。雲不多，藍得乾淨。他心想，這天氣，適合晾被子，也適合打完一架後喝碗熱湯麵。
可就在他準備下臺時，眼角餘瞥見觀戰席角落有個影站了起來。
那人穿深和服，戴著圓框眼鏡，面容冷峻，正是津乃井寧次。他沒看趙大猛，只低頭掃了一眼倒在地上的手下，眉頭皺個“川”字。旁有人湊過去低聲彙報，他聽完，只冷冷吐出兩個字：“無能。”
然後他轉，一句話沒留，徑直走了。
沒人攔他，也沒人敢喊。他的背影筆直，走得很快，像是急著回去磨刀。
趙大猛看見了，但沒。他知道那眼神意味著什麼——今天的勝仗，不過是明天更大麻煩的開頭。
他下了擂臺，剛踩到地面，肩膀就被一隻大手拍了一下。回頭一看，是葉孤鴻，鏢局的二把頭，滿臉笑意：“行啊你，藏得夠深，通背拳練到這份上，也不早說！”
“練是練了，可沒機會用。”趙大猛咧一笑，牙黃，“昨天要不是雷小子摔那一跤，我還不知道今天就得上場。”
“嘿，你還怪上人家了？”葉孤鴻樂了，“要我說，那小子摔得好，摔出個名場面。”
兩人說著往鏢局裡走，後一群鏢師、學徒圍上來，有遞水的，有遞巾的，還有人掏出菸袋鍋子非要給他點上。趙大猛推辭不過，只好接過巾了把臉，汗水混著灰，在臉上畫出幾道黑印。
“老趙，你這三連擊啥名堂？”一個小徒弟仰著頭問。
“沒名堂。”趙大猛說，“肩靠、肘擊、貫耳，挨個來，了就了套路。”
“那能教我們嗎？”
“能啊。”他笑了，“明天早上五點，後院集合，不來不教。”
眾人鬨笑，氣氛熱得像過年。
單廷山坐在正廳太師椅上，手裡著一杆紫砂壺，聽著手下彙報戰況，臉上沒什麼表，可眼底藏著笑。他喝了口茶，慢悠悠道：“傳話下去，今晚加菜，燉，管夠。”
“那……要不要防著那邊再來事？”趙大猛進門時問。
單廷山抬眼看他：“你覺得呢？”
“我覺得。”趙大猛了手心的老繭，“剛才那個只是探路的。真正要來的，還在後頭。”
單廷山點點頭，沒再多說，只把茶蓋輕輕一磕：“那就等他來。”
趙大猛應了一聲，轉走到廊下，靠著柱子坐下。太已經移到頭頂，曬得脊背發燙。他眯起眼，著擂臺方向。那裡空了，只剩幾張被人踩扁的草帽和一灘沒淨的跡。
他知道，這場熱鬧還沒完。
他想起小時候在山東老家，村口比武，打贏了能換一筐紅薯。那時候打架是為了吃飽飯。現在呢？他說不清是為了什麼，但有一點他明白——他不能輸。輸了，不只是丟臉，是讓人覺得，這片土地上的東西，都可以隨便踩。
他了腰間的布包，裡面裝著他爹留下的舊拳譜，紙頁早就泛黃，邊角捲了。他沒開啟看過，但每次出門前都會帶上。
遠傳來幾聲鳥，忽高忽低。
他抬起頭，看見一隻麻雀落在屋簷上，歪頭瞅著他，像在等他扔點吃的。他笑了笑，從懷裡出半塊幹饃，掰了一小塊扔過去。
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