啟明洋房的客廳被午後的染上溫暖的調。空氣中還殘留著食的香氣——剛才那場簡單卻不失熱鬧的“歡迎會”剛剛結束。
長方形的餐桌上杯盤狼藉，趙妍和言樂正手腳麻利地收拾著碗筷。糖糖帶著滿足的小圓肚皮，坐在沙發上，攤開了那本厚厚的繪本，正興致地給蹲在膝蓋旁的小白指指點點，講解著裡面的故事，雖然小白更興趣的是繪本紙張的味道。沈思和江月汐坐在另一邊，低聲討論著最近整理的一些能量汐波異常記錄。葉清淺則已經回到了的工作臺前，對著幾塊新收集的能量礦石進行初步測試。
紀念倚在窗邊，目和地落在客廳中央的地毯上。
那裡，路凜盤膝而坐，神平靜。而他前不遠，零正捧著一顆嬰兒拳頭大小、泛著和淺黃芒的一階3級晶核。這不是餐食，是的能量補充。零確實可以吃藍星的食，甚至剛才還嘗試了一小塊紀念特意烤制的能量餅乾，小口咀嚼的樣子帶著幾分新奇，但普通食蘊含的能量對來說，就像清水之於需要濃茶的客人，轉換率低得可憐。維持存在的本源能量，仍需依靠晶核這種高純度能源。
零小口小口地啃噬著手中質地堅的晶核。每一次咬下，晶核都發出輕微卻清晰的“咔嚓”聲，細碎的能量微塵從角溢位，在午後的線下閃爍著點點星芒。沒有狼吞虎嚥，反而帶著一種細緻品嚐的儀式，像一隻珍惜味堅果的小。的作自然安靜，神態放鬆，完全沒了地下收容所裡的沉寂和剛進家門時那種純粹觀察者的疏離。只是偶爾，那雙蘊藏星海的巨眼會抬起，掃過正在洗碗的趙妍言樂，畫畫講故事的糖糖和小白，安靜討論的沈思江月汐……然後又低下頭，專注地對付手中的晶核。這種悄然的觀察沒有目的，更像是在確認“家”這種存在模式的穩固。
看著零安靜進食的樣子，路凜心頭那始終繃的弦，又鬆弛了一分。讓融這個“家”，這個決定是對的。
然而，這份來之不易的、暖融融的寧靜並未讓路凜沉溺。首長的話語、諸葛雲舟對那籠罩著“滅世之危”的未知迷霧的凝重、蘇老元帥斬釘截鐵的“做最壞打算”……每一個字都在他心中燃燒，化作沉重的危機。
“臨門一腳……”
路凜看著自己攤開的雙手，著那澎湃卻彷彿被一層無形薄阻擋、始終無法衝過去的二階巔峰力量。就差最後一點！一旦突破三階，無論是力量的質變，還是自己對萬道衍的理解和運用，都將躍上一個全新的臺階。
他眼中燃起堅定的火焰。
萬道衍！這個曾被認為是肋的異化能力，在經歷那次奇特的蛻變後，展現出的、能夠解析並“吸收”他人戰鬥經驗、技巧悟的強大潛能，正是他目前衝擊三階瓶頸最好的加速！只需要足夠的磨礪，足夠的戰鬥去發、去解析、去容納！
他需要一個契機，一個能讓他全力釋放、在與火的洗禮中迫極限的機會。
路凜的目看向紀念，兩人默契地點了點頭。紀念立刻了然，輕輕拍了拍手，清脆的聲音吸引了客廳裡所有人的注意：“各位，收拾一下神頭。老大有想法了。”
嘈雜的收拾聲、糖糖的講故事聲和輕快的討論聲瞬間停止。正在洗碗的趙妍和言樂迅速乾了手，沈思江月汐合上了記錄本，葉清淺停下了測試儀，糖糖抱起了小白，所有人都將目投向路凜。
“下午的任務，有目標了嗎，隊長？”趙妍率先問道，眼神帶著躍躍試。
“嗯。”路凜站起，走到客廳中心。零到靜，也停下吃晶核，抬頭著他。
“零已經安頓好。”路凜的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決心，“但我們不能停下腳步。實力是生存的唯一基石！危機還在遠方醞釀，時間對我們而言每一分都彌足珍貴！我距離三階，只差臨門一腳。”他目掃過每一位隊員堅毅的臉龐，“萬道衍的新能力，需要實戰去激發它的潛能。我們下午就去‘指揮中心任務大廳’，挑一個夠勁、能讓我們拼盡全力、酣暢淋漓戰一場的清剿任務！”
“是！隊長！”
“早該活活筋骨了！”
“就是！這幾天骨頭都快生鏽了！”
“算我一個！”
隊員們七八舌地響應，臉上都煥發出昂揚的戰意。保護帝京，對抗末日，本就是他們的使命。隊長銳意進取的態度，更是點燃了他們心中的火焰。連懵懂的小白似乎也到了空氣中陡然上升的鬥志，“吱嗷”興地了一聲。
零安靜地看著。手中的晶核已經被啃掉了小半，部的能量源穩定地流淌的。將剩下半塊小心地放回邊一個小巧緻的金屬盒子裡——那是葉清淺剛送給、專門用來裝晶核的禮，蓋子上刻著一顆小小的星星圖案。
不明白什麼是“任務”，什麼是“三階”，更不理解“萬道衍”的含義。但能清晰地知到，隨著路凜話語落下，整個洋房流的能量場瞬間變得銳利、繃起來，像是一張繃、引而未發的弓。一種名為“鬥志”的緒在這有限的空間裡澎湃激盪，讓本源最核心的某個細微部分，微微共鳴。這種共鳴，不同於危機來襲時的冰冷預警，帶著一種奇特的、讓能量流轉似乎更順暢了些許的覺。
路凜大手一揮：“十分鐘準備！帶好裝備！目標，指揮中心任務大廳！”
“明白！”
響應聲中，隊員們迅速了起來。武被取下、檢查，穿上啟明小隊作戰服，束關鍵的連線卡扣；應急醫療包、蜂鳥通訊腕錶……一件件戰鬥裝備被快速、練地收路凜的儲空間以及紀念的空間戒指。客廳裡霎時間只剩下金屬撞的清脆響聲和隊員們檢查裝備時簡短的確認流。
零坐在原地，看著眼前忙碌的影穿梭。看到路凜喚出永劫雙刃中的鋒銳之牙，手指拂過刀鋒，眼神專注而冰冷，紀念也將寒霜之吻細劍掛在腰間，言樂挲著他的磐嶽碎空錘與玄甲淵盾，趙妍將焚炎拳套戴在雙手，葉清淺的暗影巨鐮也背在了背後，小白跳上了葉清淺的肩膀。
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