1943年1月華盛頓，白宮，橢圓形辦公室
北非戰場捷報頻傳帶來的輕鬆氣氛，在羅斯福總統的辦公桌上，被另一摞來自太平洋戰區的戰報迅速沖淡。他的眉頭重新鎖，手指敲擊著一份關於瓜達爾卡納爾島（瓜島）戰事的詳細報告。
“歐斯特，” 羅斯福看向海軍作戰部長歐斯特·金上將，語氣中帶著明顯的不解和一煩躁，“這個瓜達爾卡納爾，到底是怎麼回事？我們和日本人在這座小島上拉鋸了快五個月了！為什麼他們還不肯放棄？那地方到底有什麼魔力，讓東京那幫瘋子像填無底一樣，不停地往裡扔人、扔船？”
金上將站得筆直，臉同樣凝重。這位以脾氣火、直言不諱著稱的海軍將領，此刻面對總統的質問，也只能搖頭：“總統先生，坦白說，我也很難完全理解日本人的思維邏輯。從軍事角度看，瓜島的戰略價值在於其機場（亨德森機場），它威脅到我們對澳大利亞的補給線，也阻礙他們向索羅門群島以南擴張。但現在，為了爭奪這個機場，他們付出的代價已經遠遠超過了機場本的價值。” 他走到牆上的太平洋地圖前，指著瓜島附近錯綜複雜的海峽，“他們利用夜間，用驅逐艦高速衝‘鐵底灣’，像老鼠一樣解除安裝量兵員和資（即‘東京快車’），然後在天亮前逃走。我們的海軍盡了力，但夜戰複雜，難以完全攔截。這導致島上的日軍像地鼠，打掉一批，又冒出一批，始終無法徹底清除。”
羅斯福的食指在椅扶手上急促地敲擊著：“那我們的況呢？我們補充了多人上去？資，特別是藥品，能不能跟上？我聽說那裡的熱帶疾病比日本人的子彈還可怕。”
金上將立刻回答：“人員方面，我們已向瓜島換和增援了多批部隊。最早登陸的海軍陸戰隊第1師，已經在那裡戰鬥了近五個月，極度疲勞，但尚未完全撤出。陸軍洲師等部隊已經上島接防部分陣地。資方面，謝我們的空中優勢和逐步建立的後勤系，基本充足。特別是，” 他頓了頓，語氣略顯慶幸，“第二批大規模登陸的陸軍部隊攜帶了大量的青黴素。這種神奇的藥對控制傷口染和叢林熱病效果顯著。加上陸軍航空隊和海軍運輸機的不間斷空投，目前藥品，尤其是抗菌藥，已不是最迫的問題。”
“青黴素…” 羅斯福低聲重複了這個詞，目微微閃，似乎想到了什麼，但很快將思緒拉回戰場，“一個小島，了兩個國家比拼意志和消耗的磨坊…你覺得，這場拉鋸戰，還要持續多久？” 他看向金，希這位海軍統帥能給出一個明確的判斷。
金上將沉默了片刻，目銳利地盯住地圖上廣袤的太平洋，特別是日軍聯合艦隊可能藏的特魯克錨地。“總統先生，這取決於我們何時能抓住日本聯合艦隊的主力，並給予其決定打擊。只要他們的航母和戰列艦還在，他們就能持續為瓜島提供支援，甚至發反擊。如果能像中途島那樣，再殲滅他們一兩艘主力航母，那麼瓜島日軍的抵抗意志和後勤補給將很快崩潰。”
羅斯福聞言，幾乎要翻個白眼。這話等於沒說。他耐著子道：“歐斯特，找到並殲滅聯合艦隊主力，這當然是結束戰爭最快的方式。但如果這麼容易做到，太平洋現在已經是我們的澡盆了。有沒有更…現實一點，短期能見效的辦法？”
金上將也意識到自己剛才的回答有些“標準”，他清了清嗓子，指向地圖西北方向，靠近阿拉斯加的一串島嶼：“還有一個方向，總統先生。日軍在去年佔領了阿圖島和基斯卡島（阿留申群島西部）。雖然那裡氣候惡劣，戰略價值相對有限，但畢竟是國領土。日軍盤踞在那裡，如同在我們本土（阿拉斯加）側翼的一刺，政治影響很壞，也讓西海岸的民眾到不安。我們可以趁日軍主力被牽制在瓜島和南太平洋之際，集結兵力，拔掉這兩顆釘子。既能肅清北威脅，安國輿論，也能打擊日軍士氣，併為我們未來可能的北太平洋行掃清障礙。”
羅斯福的眼睛亮了起來。這個提議實際多了。他想起那些來自西部各州，尤其是加利福尼亞州議員的不斷質詢和施，還有像特納·史斯那樣在國會和都有影響力的“國商人”，沒拿“日軍還在國領土上”這件事做文章，抨擊政府行不力。
“這是個像樣的意見，歐斯特。” 羅斯福點了點頭，語氣堅定了許多，“確實，不能讓日本人繼續在我們的領土上待著。留著他們，特納那些人又有話說了。收復阿留申，勢在必行。這不僅是個軍事行，更是個政治任務。儘快擬定一個計劃，我要在下次參謀長聯席會議上看。”
“是，總統先生！” 金上將立正領命。
加州，特納莊園的私人書房
幾乎在同一時間，霍華德·休斯 拿著一份報表，吹了聲口哨，走到特納·史斯 和亨利·亨廷頓 面前。
“瞧瞧，先生們，” 休斯將報表放在桃花心木的桌面上，手指點著其中一行驚人的數字，“是盤尼西林（青黴素）這一項，這個季度的採購量又翻了一番。特別是運往南太平洋戰區的。特納，你當初投資弗裡和錢恩的那個小實驗室，可真是押對了有史以來最牛的寶！這玩意兒在戰場上簡直就是救命仙丹，比黃金還通。”
亨廷頓 扶了扶眼鏡，仔細看了看資料，沉穩地分析道：“從調配流向看，太平洋戰區，尤其是瓜達爾卡納爾方向，消耗量最大，遠超其他戰場。看來那邊的戰況，比報紙上說的要慘烈得多。叢林、疾病、加上日本人的頑固…快五個月了，還在拉鋸。”
休斯 一屁坐在昂貴的真皮沙發上，翹起二郎，臉上帶著一種混合了商業嗅覺和冷酷現實的興：“要我說，多來幾場像瓜島這樣的拉鋸戰才好呢！仗打得越久，消耗越大，我們的訂單就越源源不斷。飛機、戰艦、藥品、口糧、被服…每一樣都是錢啊！我們的錢包才能被戰爭喂得更鼓。” 他說得直白而骨。
特納 原本正在看一份關於西海岸造船廠產能的報告，聞言抬起頭，警告地瞪了休斯一眼：“霍華德，慎言。” 他放下報告，語氣平靜但帶著不容置疑的嚴肅，“這種話，在這裡說說就算了。傳出去，讓那些記者和政客聽到，會說我們發國難財，是‘死亡商人’。” 他走到酒櫃前，給自己倒了杯水，繼續說道，“而且，準確來說，大部分利潤，都被華盛頓的‘戰時利潤稅’和超額累進稅徵走了。羅斯福政府那94%的最高邊際稅率，你以為是開玩笑的？我們拿到手的，連小頭都算不上，還要扣除原材料、人工、研發、生產線維護…最後落到口袋裡的，沒剩多了。”
休斯 聽到94%的稅率，臉立刻垮了下來，誇張地道：“94%？！上帝，這跟搶劫有什麼區別！我們累死累活，承擔風險，投資研發，結果大部分都給政府打工了？”
亨廷頓 相對冷靜，他推了推眼鏡，用一貫平和的語調說：“對比一下我們的盟友吧，霍華德。英國的戰時利潤稅和所得稅，最高能到99%，幾乎就是充公。納粹德國那邊，私人工廠主？要麼加戰爭機，利潤被嚴格管控，要麼就進集中營的毒氣室。蘇聯更不用說了，私有財產？那是資產階級的尾，要割掉的，工廠主掛在路燈上都不是稀奇事。” 他看向特納和休斯，“這麼一比，我們雖然是在給羅斯福政府‘打工’，稅率是高得離譜，但至…我們還能合法地保留一部分利潤，我們的工廠、我們的名字、我們的安全，都還有保障。這生意，雖然賺得沒有想象中多，但至還能做下去，而且，是在為一個最終會勝利的陣營做下去。”
書房裡沉默了片刻。休斯撇了撇，沒再抱怨稅率，但顯然還是有些不甘。特納走到窗前，看著外面修剪整齊的草坪和遠的棕櫚樹，緩緩說道：“亨利說得對。我們現在是在一條船上，船的方向是對的，雖然船長（羅斯福）收的‘船費’高了點，但至能保證船不沉，還能駛向目的地。至於利潤…” 他轉過，眼中閃過一，“戰爭總會結束。等和平來臨，稅率會降下來，而我們在此期間建立的生產能力、技優勢、和政府（特別是軍方）的關係，那才是真正的、長遠的財富。眼放遠點，先生們。”
