肯特伯爵認真地讀完了整個信件的容，沒有一點兒細節。
“據歷史條約，這似乎是他們的政，陛下。”肯特小心翼翼地說出了自己的看法。“即使不考慮當初瓦蘭迪亞國王承認南方自治權的因素，這種事也該由當地的領主自行置。”
肯特伯爵和于格學士都在觀察哈勞斯國王的緒變化。
不過哈勞斯國王的緒似乎並沒有到什麼影響，他接著說道：“艾斯提尼那村莊的長老寫信向我求助，他們那裡到了那群叛徒的首領——葛瑞福斯的迫，他們期我能夠立刻出兵拯救他們的村莊。”
“這似乎只是地方事務，陛下。”肯特看向站在一旁的于格學士，但是年邁的學士卻將目移向了旁邊。
“不，肯特大人。這不是一般的地方事務。這是一個機會！”哈勞斯國王的語氣種充滿了興，“還記得我為什麼讓你儘快將帕拉汶的稅金和租金保質保量地收取上來嗎？就是為了這個機會在做準備。”
“我們要開戰了嗎，陛下？”肯特有些不可置信地向了國王。
“這是早晚的事，肯特大人。”哈勞斯國王眼神堅定地著自己的稅務大臣，“但不是馬上。”
肯特鬆了一口氣。他並不害怕戰爭，自己的家族長年累月地為卡倫索帝國鎮守邊疆，戰爭對於自己的家族來說是常事，甚至家族員在戰場上的死亡對於霜刃家族來說是莫大的榮耀。
但是他的父親克雷森大人曾經告誡過自己，戰爭之前一定要做好準備，而肯特並不覺得斯瓦迪亞已經做好了戰爭的準備。
“那封信怎麼辦呢，陛下？”肯特繼續問道。
“國王是不會給一個村中長老親自回信的。”哈勞斯國王似乎有些不耐煩，“但是我會派人去安當地的居民，並向他們承諾我將給予他們需要的保護。”
一個空頭支票，肯特意識到。哈勞斯國王只想穩住那些南方人，並且為自己積累在當地人心目中的好名聲。如果真的發生暴，當地人別想獲得哈勞斯國王一一毫的援助。
“那我應該為您做些什麼呢，陛下？”肯特直截了當地問道。
“派一個信得過的人在帕拉汶作為你稅務大臣的代表，他將代替你履行職務。”哈勞斯國王待道，“我聽說你上次收取加稅時很不順利，我也知道這對於你的名聲來說不太好，不過上次的事也是我對你的一種考驗，一種忠誠度的測試。如果你為了自己的名聲退了，或者向那些暴民們妥協，我就會知道你對於我來說難堪大用。”
肯特頭上開始冒出冷汗，如果當時自己心慈手，恐怕這一輩子也只能窩在哥斯莫當一個富家翁了。
“你做得很好，忠誠地履行了作為稅務大臣和我封臣的義務。我很滿意。”哈勞斯國王微笑道，“現在你可以卸下這個擔子，把‘吸鬼’的惡名——他們在背地裡是這麼稱呼你的嗎？哈哈，將它甩給別人，那個你的委託代表。”
“馬尼德是最合適的人選。”肯特的心裡冒出了這個想法。
“我要你回到你的封地——你自己回去。”哈勞斯國王用一種命令的口吻繼續說道，“將封地的事務打理好，然後集合你手下計程車兵，把他們全部帶來，為即將開始的戰爭做好準備。”
“他要將莉婭留在帕拉汶——作為人質。”肯特立刻想通了國王的想法，“他知道我的摯和肋。”
哈勞斯國王似乎看出了肯特伯爵的想法，於是解釋道：“不止是你一個人這樣做，南部邊界的大部分領主都把家眷送到了帕拉汶。要知道，發生戰爭的時候，敵對領主經常會帶領一支軍隊深我們的境燒殺劫掠。貴族的家眷在封地——尤其是你名下的封地那樣，沒有堅固的城堡和高達城牆作為屏障，敵人很容易就攻破你的莊園。到時候你的親人、人全部會被抓走勒索贖金或者乾脆殺死，這還是幸運的。很多人甚至淪為奴隸，那種況更是生不如死。”
肯特不得不承認哈勞斯國王的話很有說服力，但是對於國王的目的也是心知肚明，他害怕領主們臨陣倒戈和背叛。
“我很謝陛下對我的安排，也很願意將家人們留在帕拉汶。”肯特佯裝不知、面微笑地向國王表示，“他們留在帕拉汶這樣堅固的城市裡生活，到您的庇護，可以讓我更放心地在前方作戰。”
哈勞斯國王認真地端詳著肯特伯爵的臉，似乎想看破他說得是否是真心話。
半晌，國王滿意地說道：“去吧，肯特大人。在國眾多的新興貴族中，我最看好你。別讓我失！”
“是的，陛下。我絕不會讓您失！”肯特保證道，“我什麼時候出發，什麼時候帶兵集合？”
“回去認真練你計程車兵，很快你就會收到我的資訊。”哈勞斯國王又閉上了眼睛。“這件事只有你知道，不要告訴任何人王國將要開戰的訊息，甚至連你邊最的人和最信任的副們都不能說。”
從王宮回到帕拉汶的宅邸，肯特將眾人召集起來。宣佈自己將暫時回到封地哥斯莫理一些事務，並且保證很快就會回來。
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