劍南道，嘉州以西，莽莽蒼蒼的岷山餘脈深。這裡山高林，雲霧終年繚繞，猿猴難攀，飛鳥絕跡。
就在一兩山夾峙、形如葫蘆口的險要之地，依著陡峭的山崖，建著十幾棟錯落有致的木石結構房屋，外圍以大的圓木和巨石壘起了簡易的寨牆。
此名為“雲莊”，地勢險峻，只有一條蔽的羊腸小道與外界相連，易守難攻。尋常獵戶和採藥人，本不會，也不敢靠近這片據說“有去無回”的兇險山林。
此刻，雲莊氣氛凝重。最大的一棟石木主樓裡，一個穿著暗青道袍、面容清癯、留著三縷長髯的中年男子，正揹著手，著牆上懸掛的一幅簡陋的西南山水輿圖。
他便是“山主”，自稱“雲虛子”，本名早已無人知曉，曾是已故韓王李元嘉門下最得力的幕僚之一，於奇門遁甲、數。
韓王事敗被圈後，他憑藉早年佈下的一些暗線和一本事，潛西南深山，利用當地鹽鐵之利和府的腐敗，經營近二十年，暗中積蓄力量，網羅亡命，勾結地方吏豪強，漸漸了氣候。
“莊主，黑狐回來了，了點傷，說是拼死才逃出來的。”
一個臉上帶疤的壯漢匆匆走進來，低聲音道，“他說朝廷派了狄仁傑那老兒做欽差，帶著數萬兵進了劍南，已經打下陵州，正在四清剿。他還說，軍似乎探聽到了咱們這莊子的大致方位。”
“山主”雲虛子緩緩轉過，臉上沒有什麼表，只是那雙細長的眼睛裡，閃過一不易察覺的鷙。“黑狐？他負責聯絡嘉州那邊，怎麼逃回來的？就他一個人？”
“是，就他一個。他說同行的兄弟都折了，他仗著悉山路，鑽了老林子，繞了七八天才回來。”
“帶他進來。”山主的聲音平靜無波。
很快，一個渾狼狽、胳膊上胡纏著染布條的瘦漢子被帶了進來，正是“黑狐”。
他一見山主，就撲通跪下，聲音帶著哭腔和恐懼：“莊主！莊主！大事不好了！狄仁傑那老賊厲害得，咱們在嘉州的好幾暗樁都被拔了！
他還放出話來，說已經知道莊主您的大名，正在調集大軍，要合圍咱們這雲莊！小的拼死逃出來報信，莊主，快走吧！”
山主沒有說話，只是靜靜地看著“黑狐”，目在他臉上、上細細掃過。疤臉壯漢和其他幾個頭目站在一旁，大氣也不敢出。
“軍現在何？”山主忽然問。
“黑狐”似乎愣了一下，才急忙道：“在……在嘉州城外大營，離咱們這兒，起碼還有一百多里山路。不過，聽說他們已經派先鋒探路，估計最多……三四天就能到葫蘆口外頭！”
“三四天……”山主的手指輕輕敲擊著旁邊的桌面，發出篤篤的輕響。
他走到“黑狐”面前，蹲下，語氣溫和：“辛苦了，黑狐。傷得重不重？”
“不……不重，謝莊主關心！”黑狐寵若驚。
山主手，似乎要拍拍他的肩膀，手卻突然閃電般探出，一把抓住了黑狐傷手臂上纏著的布條，猛地一扯！
“啊！”黑狐慘一聲，額頭瞬間冒出冷汗。那傷口看起來頗深，皮外翻，跡新鮮。
山主仔細看了看那傷口，又湊近聞了聞，然後鬆開手，站起，從懷裡掏出一塊雪白的帕，慢條斯理地著手指上沾到的、微不足道的跡。
“傷口是新的，跡味道也對，確實是兩三日的傷。”山主像是在自言自語，又像是在對其他人解釋，“看來，黑狐確實是從嘉州一路逃回來的。”
黑狐忍痛趴在地上，連連磕頭：“莊主明鑑！小的對莊主忠心耿耿，絕無二心啊！”
山主乾淨手，將帕隨意扔在地上，臉上出一冰冷的笑意：“我知道你忠心。不過，狄仁傑用兵，向來講究一個‘快’字。他既已探知此地，又怎會給我三四天時間從容轉移？”
他踱步到窗邊，著外面雲霧繚繞的險峰，緩緩道：“他這是故意讓黑狐逃回來報信，告訴我軍將至，但還有幾天時間。他是想讓我自己，讓我急著轉移，然後在路上，以逸待勞，等著我。”
疤臉壯漢臉一變：“莊主，您的意思是，黑狐他……”
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