王家後院那間小小的工坊，如今了整個王家最喧騰、也最擁的所在。鋸木聲、鐵錘聲、齒咬合聲、匠人學徒的吆喝聲，如同沸騰的粥鍋，從早到晚咕嘟個沒完。空氣裡濃稠地混合著新鮮木屑的清香、燒紅鐵件淬火的焦糊氣、還有厚厚牛油潤脂的膩味兒，形一獨特而蓬的“工場”氣息。
王大柱臉上的青黃印子徹底消了，肋下那點鈍痛也只在雨天才會冒個頭。他像只終於掙了樊籠的鷹，雖還不能振翅高飛，卻神抖擻地在工坊這片新天地裡撲騰。他不再是那個只會在圖紙上比劃的“理論家”，而是了真正的“王工頭”。
“張師傅！這批齒淬火後，必須用油石再磨一遍！要鏡面！聽見沒？鏡面！”王大柱叉著腰，指著剛從火爐裡夾出來、還冒著青煙滋滋作響的鐵疙瘩，嗓門蓋過了風箱的呼哧聲，“咬合不溜，整臺機都得趴窩！”
張鐵匠抹了把臉上的汗珠和煤灰，甕聲甕氣地應著：“爺放心！包在老漢上！磨不溜您扣我工錢！” 他現在對王大柱是心服口服外加佩服。
“李師傅！這幾棗木大梁，榫卯開槽再深半分！對，就半分！回頭用鐵箍加固的時候才吃得住勁！”王大柱又轉向正跟木料較勁的老木匠。
“得嘞！爺您這眼力，絕了！”李頭兒豎起大拇指，手下刨子推得更賣力了，木屑紛飛如雪。
福伯如今了王大柱最得力的後勤總管兼“政委”。他拿著王大柱畫得鬼畫符似的“排班表”和“料清單”，指揮著十幾個新招的學徒和小廝，安排得井井有條：誰負責備料，誰負責加工，誰負責搬運組裝，誰負責記錄工時…雖然還糙，但已經有了流水線管理的雛形。工坊裡熱火朝天，每個人都像上足了發條，充滿了對新機和未來的憧憬。
第一批五臺“王氏改良一號”的骨架已經初規模，在工坊一角整齊排列，像等待檢閱計程車兵。王大柱看著這景象，心裡那點創業功的滿足油然而生。他盤算著，等這批機全部除錯功，效率再穩定提升些，就能正式開，讓那些等著看笑話的人瞧瞧，什麼“工業革命”的雛形！
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東暖閣裡，藥味淡了許多，取而代之的是一清甜的果香和暖暖的氣息。
翠兒穿著月白的細棉寢，外面鬆鬆地披了件杏子紅的夾襖，靠坐在窗邊的榻上。小臉雖然還有些蒼白，但已出健康的紅潤，水汪汪的大眼睛也恢復了往日的神采。手裡拿著一把小巧的銀剪子，正笨拙地、小心翼翼地剪著一枝剛從院裡折來的金桂。細碎的金黃花瓣簌簌落下，落在膝頭的素白帕子上，散發著濃郁的甜香。
“爺真是的…讓人家剪花，自己倒好，一天到晚泡在那堆木頭鐵塊裡，人影兒都見不著…”翠兒撅著小，對著那枝金桂小聲嘟囔，語氣裡帶著點撒的埋怨，眼底卻滿是甜的笑意。王大柱說，等子再好些，就帶去工坊看看他的“寶貝機”。
“八太太，您慢點剪，仔細手。”春草在一旁笑著遞過一個小巧的甜白瓷瓶，“爺是忙正事呢！您不知道，前院老爺現在可看重爺了！連綢緞莊的大掌櫃們來，都要問起那新織機呢！”
翠兒聞言，眼睛亮晶晶的，剪花的作都輕快了幾分：“真的呀？相公他…真厲害！”把剪好的金桂枝小心翼翼地進瓷瓶裡，又仔細調整著角度，小臉上滿是認真和滿足。過窗欞灑在上，給周鍍上了一層和的金邊，恬靜好得如同一幅工筆畫。
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王家祠堂。
肅穆依舊，檀香嫋嫋。長明燈幽微的芒跳躍在層層疊疊的牌位和角落裡那個素白的影上。
蘇靜蓉依舊穿著那月白的細布，安靜地坐在木桌旁。桌上攤著一本泛黃的古舊醫書，書頁邊緣磨損得厲害，顯是經常翻。的指尖劃過一行行晦難懂的古文，眉頭微蹙，似乎在苦苦思索著什麼。偶爾，會停下，出左手（右手習慣地微蜷著），對著虛空，五指以一種極其玄奧的軌跡緩緩律，指尖彷彿有微弱的氣流在無聲流轉。的臉在昏暗的線下顯得愈發蒼白明，只有那雙沉靜的眼眸深，偶爾掠過一極其專注的微，如同寒潭深被投的石子。
祠堂厚重的木門被無聲地推開一條。周婉娘獨自走了進來，手裡端著一碗熱氣騰騰的藥，濃郁苦的藥味瞬間過了檀香。
“該喝藥了。”周婉孃的聲音清泠泠的，沒什麼緒。將藥碗放在蘇靜蓉手邊。
蘇靜蓉的目從醫書上移開，落在黑漆漆的藥上，眉頭幾不可查地蹙了一下，卻沒說什麼，端起碗，默默地一飲而盡。苦的味道在口腔中蔓延，讓本就蒼白的臉更添一分脆弱。
周婉娘看著喝完，目掃過那本攤開的古舊醫書，在蘇靜蓉那隻微蜷的右手上停留了一瞬。“王郎中說，柱子的毒氣，雖被制，但始終盤踞在‘膻中’附近，如同跗骨之蛆，靠參湯吊著，也只是延緩…他最多…再撐半月。”的聲音低沉，帶著一種陳述事實的沉重。
蘇靜蓉放下藥碗，指尖無意識地捻著書頁一角，沉默了許久。祠堂裡只剩下燭火燃燒的輕微噼啪聲。
“蝕骨一脈，‘跗骨蛆’…核心在‘引’與‘控’。”蘇靜蓉終於開口，聲音有些沙啞，帶著一種彷彿穿迷霧的思索，“三娘施毒，必留‘引線’，如同蛛網…若要拔除…或許…需尋其‘結’…逆其‘控’…”的聲音很低，更像是在自言自語，邏輯跳躍而艱，充滿了江湖秘的玄奧。
周婉娘靜靜聽著，沒有打斷，深邃的眼眸中卻彷彿有幽在流轉。不懂這些江湖秘，但能到蘇靜蓉話語中那掙扎求解的意志。這個人，並未放棄。
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夜，深沉。
