“鐺——！！”
“嗖——！！”
“嗒——！！”
工棚下，那臺浴火重生的織機如同不知疲倦的鋼鐵巨，有節奏地轟鳴著。沉重的鐵臂每一次落下，都帶著千鈞之力，撞擊在鋼鐵基座上，發出沉悶而震撼人心的巨響。每一次巨響之後，便是木梭撕裂空氣的尖嘯，如同離弦之箭，沿著的梭道瞬間穿過麻麻的經線，準地撞在另一端的擋板上，發出清脆的迴響。
這充滿力量的韻律，了王家廢墟之上最振人心的樂章。工匠們圍著織機，臉上洋溢著汗水與激織的芒。老趙頭吊著胳膊，僅存的手用力拍打著大，嘶啞地指揮著學徒調整經線的張力。孫鐵匠著膀子，油亮的在爐火映照下跳，他盯著每一次鐵臂的起落，如同欣賞一件絕世傑作。芸娘和梅香帶著丫鬟們，端著熱騰騰的飯菜和酒水穿梭在人群裡，歡聲笑語暫時驅散了劫後的霾。
王大柱站在人群稍外，背上的傷口在每一次鐵臂撞擊帶來的震下作痛，但這痛反而讓他覺得無比真實，無比踏實。他目掃過轟鳴的織機，掃過一張張充滿希的臉龐，最後，落在工棚角落那堆散發著草木清香的染布原料上——靛藍的塊、茜草、還有一些他不認識的樹皮鬚。
五姨太秋正安靜地蹲在那堆原料旁，手裡拿著一小塊廢紗，蘸了旁邊一小盆剛用熱水化開的靛藍泥漿，仔細地著。的作專注而沉穩，彷彿周遭的喧囂都與無關。靛藍的很快浸了廢紗，掩蓋了原本的汙濁，呈現出一種沉靜的深藍。
“五娘，”王大柱走了過去，聲音溫和，“如何？這些廢紗，能染出來嗎？”
秋抬起頭，臉上依舊是那副沉靜無波的表，將染好的布塊攤開在掌心，遞給王大柱：“相公請看。靛藍遮蓋力強，這廢紗本的棉質尚可，染深布完全可用。妾試了試，效果尚可。只是…若要染得均勻、牢度高，還需反覆浸染、氧化，費些工夫。另外，還需些固的明礬。”
王大柱接過布塊，手厚實，靛藍的均勻濃重，幾乎看不出原本的汙損。他點點頭：“很好！能廢利用，省下大筆開銷，五娘功不可沒。需要什麼材料，儘管跟福伯說。” 他頓了頓，目落在秋腳邊那個小炭爐上，爐子上架著一個小銅鍋，裡面正熬煮著一些搗碎的茜草，散發出一種奇異的、帶著鐵鏽味的深紅。“這是…茜草染紅？”
“是，相公。”秋拿起一木，輕輕攪著銅鍋裡翻滾的深紅，“茜草染紅，澤雖不如紅花豔麗，但勝在沉穩耐看，且本低廉得多。妾想試試，看能否將這廢紗也染些紅，做些被面或門簾。”
“好主意！”王大柱讚道，心中對這位沉默寡言的五姨太又添了幾分欣賞。他目掃過原料堆，狀似無意地拿起一小塊暗沉、帶著特殊苦杏仁味的樹皮，“這是什麼？也是染料？”
秋攪銅鍋的手微微一頓，隨即恢復自然，聲音依舊平穩：“哦，那是黃櫨皮，也櫨木。熬出的是黃褐，用來染土黃或秋香，固也需明礬。不算名貴，山間常見。” 解釋得合合理，滴水不。
王大柱點點頭，沒再多問。玄塵道長那句“故人之影”和“留意枝葉”的箴言如同芒刺在背，讓他對秋這份沉靜下的過往，多了幾分探究之心。他放下樹皮，拍了拍手上的灰：“染布的事，五娘全權做主。需要人手，讓芸娘和梅香調撥給你。我再去看看其他幾臺織機的進度。”
“是，相公。”秋應了一聲，重新低下頭，專注地攪著銅鍋裡深紅的。火映著沉靜的側臉，看不出毫波瀾。
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夜如墨，深沉地籠罩著王家。白日的喧囂漸漸沉寂，只餘下工棚方向零星傳來的敲打聲，那是工匠們在連夜趕工修復第二臺織機。前院的豁口，臨時加裝了大的木柵欄，值夜的護院阿柱（下人）裹著厚襖，抱著哨，警惕地巡視著。夜風穿過廢墟，嗚咽作響，帶來刺骨的寒意。
王大柱披著厚棉袍，站在自己臥房的窗前，久久未眠。背後的傷口作痛，白天的疲憊如水般湧來，但心頭的疑慮卻如同野草，在寂靜的夜裡瘋狂滋長。玄塵道長那意有所指的話語，秋沉靜下那份難以言喻的悉，以及萬毒窟如同毒蛇般潛伏在暗的影，都讓他心神不寧。
他推開半扇窗，冰冷的夜風灌，讓他神一振。目下意識地投向宅深，染坊所在的那個偏僻小院的方向。那裡一片漆黑，寂靜無聲。五娘…此刻應該早已歇下了吧？
就在他準備關上窗戶時，眼角的餘似乎捕捉到一極其微弱的、不同於尋常的亮！在那片漆黑的小院方向，靠近染坊工棚的角落，似乎有…火？不是明亮的燈，而是那種被東西遮擋住的、如同爐火般搖曳的、微弱的暈！
王大柱的心猛地一跳！疑雲瞬間翻湧！這麼晚了，染坊工棚裡怎麼會有火？是值夜的僕役？不可能，染布不需要夜間作，僕役也不會私自用火！
一種強烈的不安攫住了他。他不再猶豫，吹熄了房的油燈，悄無聲息地推開房門，閃融冰冷的夜中。他忍著背後的疼痛，腳步放得極輕，如同夜行的狸貓，藉著殘垣斷壁的影，快速而謹慎地向染坊小院潛去。
靠近小院，那微弱的火更加清晰了。正是從染坊工棚那扇虛掩的木門隙裡出來的！工棚裡沒有點燈，只有這爐火的暈在晃。
王大柱屏住呼吸，悄無聲息地到工棚門外，側在冰冷的土牆上，過門向窺視。
工棚線昏暗，只有角落一個小炭爐在靜靜燃燒，散發出橘紅的微弱芒。炭爐上，架著一個比白天小得多的銅鍋，鍋里正熬煮著東西，咕嘟咕嘟冒著細小的氣泡，散發出一極其濃郁、甚至有些刺鼻的…藥草混合著某種礦石的奇特氣味！這氣味，與他白天在染坊聞到的草木清香截然不同！
五姨太秋，正背對著門口，蹲在炭爐前！
