豁口外的腥廝殺，如同被投滾油的冷水，在王大柱那無意識發的冰寒衝擊下，驟然沸騰又詭異地沉寂了一瞬。那凍結毒蟲、穿戰場的絕對寒意，走了王大柱最後一生機，也走了漕幫“水鬼營”最毒的倚仗。
林紅纓抓住這稍縱即逝的戰機，獨眼紅，發出震天的怒吼：“殺——！”沉重的齊眉帶著同歸於盡的慘烈，狠狠砸碎了一個黑人驚愕的頭顱！腦漿和鮮混合著硫磺的味道，在夜風中瀰漫開令人作嘔的氣息。
護院們被這悍勇絕倫的搏殺和那詭異寒意的震懾所激，早已殺紅了眼，如同傷的群狼，嚎著撲向因毒蟲潰散而陣腳微的敵人！刀劈砍，橫飛！
樓上的蘇靜蓉，清冷的眼眸中震驚未退，手中劍卻化作更致命的寒！不再保留，形如鬼魅般從高飄落，劍所至，如同死神揮鐮，準地收割著那些試圖組織反撲的黑人頭目！每一劍都帶著冰冷的決絕，咽、心口、眉心…劍劍要害！的加，如同垮駱駝的最後一稻草，瞬間將豁口外殘存的抵抗碾得碎！
“撤！快撤！”一個僥倖躲過蘇靜蓉劍的黑人小頭目發出淒厲的嚎，聲音裡充滿了恐懼。剩下的十來個“水鬼營”銳早已膽寒，再也顧不得任務，如同喪家之犬，丟下同伴的和傷的同伴，連滾帶爬地撲向黑暗的河灘，一頭扎進冰冷的河水，瘋狂逃竄。
河灘上，只留下一片狼藉。橫七豎八的浸泡在水和泥漿中，斷肢殘骸隨可見，折斷的兵散落一地，濃烈的腥味混合著硫磺和毒蟲的腥臭，令人窒息。倖存的護院們拄著兵，大口息，臉上、上沾滿了汙和泥漿，眼神里充滿了劫後餘生的茫然和力。
林紅纓拄著染的齊眉，獨臂劇烈地抖著，右肩的繃帶早已被鮮徹底浸，順著滴滴答答地往下淌。臉蒼白如紙，卻依舊直脊背，獨眼死死盯著敵人逃竄的方向，發出野般的低吼：“清點傷亡！救治傷員！沒死的雜碎，給老子補刀！一個不留！” 的聲音嘶啞，帶著無盡的疲憊和刻骨的恨意。
蘇靜蓉收劍而立，站在一片汙之中，青勁裝上濺滿了暗紅的斑點。沒看那些，目穿黑暗，投向王家大院深，西廂房的方向。方才那發又瞬間沉寂的恐怖寒意，讓心頭沉甸甸的。相公…付出了怎樣的代價？
***
西廂房，刺骨的冰冷尚未完全散去。
王大柱躺在炕上，面如金紙，氣息微弱得如同風中殘燭，每一次呼吸都彷彿用盡了全的力氣，口的起伏几乎難以察覺。覆蓋在他上的“雪頂棉”布匹，凝結著厚厚的白霜，邊緣堅如鐵。那幾道新生的淡藍裂紋，芒徹底黯淡，卻深得如同最純粹的寒冰，手冰涼刺骨，彷彿連靈魂都能凍結。
芸娘和翠兒跪在炕邊，因寒冷和巨大的恐懼而劇烈抖著，牙齒咯咯作響。芸娘用盡全力氣，死死抱著王大柱冰冷僵的手，試圖將自己微弱的溫傳遞過去，淚水早已流乾，只剩下絕的低語：“相公…撐住…求您…撐住…” 的聲音嘶啞破碎，帶著令人心碎的哀求。
翠兒小小的子蜷在芸娘邊，小手攥著王大柱冰冷的手指，凍得青紫的小臉上滿是淚痕，卻不敢哭出聲，只是死死咬著下，將下咬出痕，彷彿只有的疼痛才能分擔心的恐懼和無助。
吳老被小廝幾乎是拖著衝進了房間，看到王大柱的模樣，花白鬍子都翹了起來，臉瞬間煞白！他撲到炕邊，手指抖地搭上王大柱冰冷得幾乎沒有脈搏的手腕，閉目凝神片刻，猛地睜開眼，眼中充滿了難以置信的驚駭！
“脈象…如遊懸冰…心火幾近熄滅…寒氣…寒氣反噬髓！”吳老的聲音帶著前所未有的驚恐，“快！把所有的‘護心丹’都拿來！還有老參！切片含住！點燃艾柱！灸關元、氣海、命門！快！快啊！！” 他幾乎是吼出來的，蒼老的聲音在冰冷的房間裡迴盪，充滿了無力迴天的絕。
芸娘和翠兒如同抓住了最後的稻草，手忙腳地去翻找藥瓶、切參片、點燃艾灸。小小的廂房瞬間被濃烈的藥味和艾草燃燒的氣息充斥。吳老抖著手，取出最長的金針，用烈酒反覆拭，深吸一口氣，眼神帶著破釜沉舟的決絕，對準王大柱口那幾道深藍裂紋邊緣的幾要，極其緩慢、小心翼翼地刺了下去！
每一針落下，都伴隨著吳老額角滾落的豆大汗珠。那幾道裂紋彷彿有生命般，在針尖刺的瞬間，會極其微弱地閃爍一下，散發出更加刺骨的寒意，抗拒著外力的介。吳老的力順著金針小心翼翼地探，如同在萬丈冰淵上走鋼，稍有不慎，便會引發更恐怖的反噬！
芸娘將切得極薄的參片小心翼翼地放進王大柱冰冷的間，又將點燃的艾柱靠近他小腹的關元。溫熱的艾煙嫋嫋升起，卻彷彿無法穿那層籠罩著他的、源自本源的極致冰寒。房間裡的氣氛抑得讓人窒息，只有吳老沉重的息、艾草燃燒的噼啪聲，以及王大柱那微弱得幾乎斷絕的呼吸聲。
時間彷彿凝固了。每一秒都像一個世紀般漫長。芸娘和翠兒的目死死鎖在王大柱灰敗的臉上，不敢眨眼，生怕錯過一微弱的生機。希如同風中殘燭，在冰冷的絕中艱難地搖曳。
東廂房，氣氛同樣凝重如鉛。
周婉娘端坐書案後，明豔的臉龐在搖曳的燭下毫無，只有一片沉凝的冰寒。面前攤開著一份剛剛收到的、來自縣城錦華軒的信。信是劉掌櫃親筆，字跡潦草，著驚恐：
“…大太太！府城張記綢緞莊放出風聲，言貴莊後山巨響乃天罰，王家雪緞所用棉料沾染邪祟，已致數人莫名暴斃！謠言四起，府城布商人人自危，紛紛退貨！敝號…敝號亦遭潑皮圍堵，聲譽掃地，實難支撐…新布割，萬不敢再！定金…定金容後再議！萬海涵！劉茂才泣拜上！”
信紙被周婉孃的手指得變形！眼中寒芒，如同冰封的火山！好一個張記！好一個漕幫！正面強攻不，便用這等下作手段，釜底薪，要徹底毀掉“王家雪緞”的基！謠言猛於虎，一旦坐實，王家織坊立眾矢之的！
“大姐！”林紅纓的聲音在門口響起，帶著濃重的腥氣和嘶啞。吊著右臂，在蘇靜蓉的攙扶下，踉蹌著走了進來。臉蒼白，右肩的傷口雖經簡單包紮，依舊有滲出，但獨眼中燃燒的怒火比任何時候都更盛，“豁口的雜碎被打退了！宰了二十來個，跑了幾個！四姐宰了幾個頭目！咱們…咱們也折了七個兄弟，傷了十幾個…” 說到傷亡，聲音低沉下去，帶著痛楚。
周婉孃的目掃過林紅纓染的繃帶和蒼白的臉，又看向氣息有些紊、顯然消耗巨大的蘇靜蓉，眼中的冰寒稍稍融化了一，帶著沉重和激：“辛苦你們了。弟兄們的卹，加倍。傷者，用最好的藥。”
將劉掌櫃的信推給兩人：“張記和漕幫的毒計，不止於此。他們斷了我們的銷路，要困死我們！”
林紅纓掃了一眼信，獨眼瞬間充：“狗日的！老孃這就帶人去府城，宰了那張皮！”
“胡鬧！”周婉娘厲聲呵斥，眼中卻無責備，只有深深的疲憊和決斷，“府城是漕幫的地盤，你帶人去，正中下懷！眼下我們憂外患，相公…”聲音頓了一下，眼中掠過一深切的痛楚，“…生死未卜！不能再折損人手了！”
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