清晨的照進東宮偏殿，落在青磚地上。蕭景淵坐在梨花木桌後，手裡拿著一支筆，筆尖懸在紙上，卻沒寫字。他面前攤著一本泛黃的賬冊，上面麻麻記著工部修河道的錢。
沈知意掀簾進來，腳步很輕。穿了件藕荷褙子，頭髮簡單挽起，只了一銀簪。看見蕭景淵在看賬，就沒說話，把手中的圖紙輕輕放在桌角。
“昨天說從北邊開始。”開口，“我查了工部的檔案，黃河支流北段有三塌過，其中一用草蓆堵著，到現在還沒修。”
蕭景淵抬頭，點頭：“秦瑤也提過這事。”
話剛說完，外面傳來腳步聲。秦瑤走進來，腰間的刀了一下門框，發出一聲響。今天穿了青勁裝，頭髮扎得利落，一進門就問：“錢的事怎麼定？我早上去了校場，聽見老兵說要徵人修河，怕耽誤春耕。”
“不是徵人。”蕭景淵放下筆，“我說了，不大工程，只清淤補。可問題是錢——”他頓了頓，“戶部要是知道我們想這筆錢，馬上就會參我們‘擅用國庫’。”
沈知意接話說：“所以不能全靠朝廷出。我想了個辦法——民一起出錢。”
“一起出？”蕭景淵皺眉。
“朝廷出三，地方州府按田畝數出兩，剩下的五，讓沿途的富戶和商人自願捐。”沈知意開啟圖紙，手指點著幾標記，“百姓的地靠近河道，水一來最先遭殃。他們知道修好河能保住收，自然願意出錢。至於富人，名聲勝過錢。只要立碑寫上誰捐了多，比賞他千兩銀子還管用。”
蕭景淵聽完，在桌上敲了兩下：“這法子不錯。可誰去勸？地方推，富人躲著不出，怎麼辦？”
“我去。”秦瑤直接說，“我爹在北地帶兵多年，幾家大族都跟我家有往來。蘇家、王家、崔家我都認識。我親自走一趟。誰要是裝不知道，我就問他一句：你家糧倉在河灣下面，汛期一到淹了，別哭天搶地。”
沈知意笑了：“這話能鎮住人。”
“我不是嚇唬。”秦瑤認真說，“我是真這麼想。邊軍守外敵，百姓種糧食，我們修河堤，都是為了讓人活得安穩。誰在這時候藏私，就是跟所有人作對。”
蕭景淵看著，又看看沈知意，笑了笑：“一個講理，一個講勢，合起來剛好把事辦了。”
“關鍵是得快。”沈知意收起圖紙，“今年雨來得早。我讓阿蕪查了往年記錄，往年清明才雨，今年二月底就開始下雨了。北邊土松，再泡幾天，塌得更厲害。”
蕭景淵點頭：“那就這麼辦。錢的事你們定。對外只說整修舊渠，防汛備用，不提‘興修’兩個字。戶部那邊，我讓小祿子盯著，有靜就報我。”
沈知意答應下來，轉從布袋裡拿出一本薄冊，翻開念道：“我已經列了各州富戶名單，中原三州為主，每州選十戶以上田產過千畝的，優先聯絡。另設‘水利善款簿’，每月公佈一次錢怎麼花，由東宮記錄，保證明。”
“誰敢做假？”秦瑤問。
“做了假，立刻除名，以後不再錄。”沈知意語氣平靜，“名聲壞了，子孫考科舉都會影響。這些人重門第，不怕罰錢，就怕丟臉。”
蕭景淵忽然想到什麼：“捐得多的，除了立碑，還能給什麼？總得有點好。”
沈知意想了想：“捐五百兩以上的，給‘義民’匾，州府親自送；一千兩以上的，子弟進縣學免三年學費；要是有人出大錢，可以奏請給個九品虛銜，表示獎勵。”
“這招狠。”蕭景淵笑，“讀書人拼一輩子考個九品，人家掏錢就有了。多寒門學子得氣死。”
“可他們不掏錢，堤壩塌了，全縣遭災。”沈知意淡淡說，“世保命，太平爭名。現在讓他們爭這個，總比將來爭棺材強。”
屋裡安靜了一瞬。
秦瑤站起來：“那我回去收拾，明天一早就去京郊別院住下，離北地世家近，來回方便。”
“不用急。”沈知意攔，“名單還沒理完，你要帶著文書去談。我今晚就把檔案寫好，明早給你。”
“那你呢？”秦瑤問。
