“不急。”搖頭，“現在寫也是空想。等見了太子和太子妃，再商量也不晚。現在最重要的是，平安走完這五天。”
調轉馬頭，面向北方道。太已經升得很高，照在鎧甲上閃著。隊伍繼續前進，馬蹄踩在乾土路上，節奏穩定。
中午時分，一行人到了中途驛站。這裡原本荒廢，因為大軍路過才臨時修整。房子簡陋，但有水可用。秦瑤下令休息兩個時辰。士兵們下盔甲，有人打水洗臉，有人圍在一起吃飯。
坐在院子的石凳上，面前擺著瓷碗，裡面有熱粥和醃菜。副將和兩個校尉坐到旁邊的一張木桌旁。
“剛才說的互市，”一位老校尉夾了口菜，猶豫著開口，“我還是有點擔心。南詔那邊部落多，語言不通，規矩也不一樣。我們派人去管，他們不服怎麼辦？鬧起來又是麻煩。”
“那就找他們服的人。”秦瑤喝了一口粥，“比如以前做過生意的老商人，或者部落裡說話算數的長老。請他們一起定規矩，互相監督。府不一個人說了算，只負責主持。”
“可他們要是合夥騙人呢？缺斤短兩，抬高價？”
“那就定罰。”放下碗，“第一次警告，第二次沒收貨，第三次拉黑，十年不準進市。名單出來，兩邊都能看到。百姓自己會選——哪家公道，就去哪家買。”
副將聽著，慢慢點頭：“聽起來……也不是不行。但這事太碎，比打仗還累。”
“所以要有人盯。”說，“打仗靠勇，治邊靠細。一筆賬錯，可能惹怒百姓；一句話誤會，可能引發衝突。我們不怕打仗，但更該學會不讓它發生。”
校尉苦笑：“您這是要把我們這些人，算賬的先生啊。”
大家都笑了。
秦瑤角了，又喝了口粥。照在臉上，有點燙。眯著眼，看向北方——京城還在很遠的地方，路藏在山後。
休息完，隊伍再次出發。下午天了，山路變窄，兩邊樹木茂。秦瑤騎在前面，偶爾抬手示意慢行，讓隊伍拉開距離，別在一起。
一名老校尉靠近：“側妃，我還有最後一問。”
“說。”
“您這麼推互市，是不是早就想好了？”
沉默了一會兒，手指著韁繩上的舊痕跡。
“去年北地開互市，我去看過。”說，“那天風很大，集市上全是人。真人拿皮子換鐵鍋，孩子抱著新買的木馬笑。有個老非要給我一包乾蘑菇，說是‘中原姑娘吃了補子’。我不肯要，急得快哭了，最後是沈知意幫我解圍。”
頓了頓：“那時我就想，要是南邊也能這樣就好了。不用兵，不死人，大家換點東西，說幾句話，日子就這麼過了。”
老校尉聽完，沒再問。他低頭看著腳下的碎石路，輕輕嘆了口氣。
快天黑時，山路拐了個彎，眼前一下子開闊了。遠平原展開，一條河靜靜流著，岸邊村子裡亮起了燈。隊伍放慢腳步，順著緩坡往下走。
秦瑤停下馬，著那片微。
“今天我帶兵來，他們因為害怕而投降。”聲音不高，但後每個人都聽得到，“明天要是能讓他們為了利益而來做生意，才能真正安定。我要向朝廷奏請，在邊關試點互市——不是施捨，是共同生活。”
收回目，輕輕拉了拉韁繩，馬緩緩起步。
隊伍繼續前行，影子拉得很長。晚風吹過山口，吹起的披風一角，像一面還沒展開的旗。
