隆冬臘月，北風捲著鵝大雪，將揚子江凍得只剩江心一道暗湧。岸邊渡口早沒了人影，唯有一艘烏篷船孤零零泊在冰碴子裡，船頭立著個穿青布短打的年，手裡攥著半截斷劍，指節凍得發白。
“客，這鬼天氣還要過江？”船老大裹著油布蓑，從烏篷裡探出頭，嗓門被風吹得發，“下游三十里就是襄城，聽說元兵又圍了城，江邊到是遊騎，不安全。”
年沈清辭，年方十七，是江南“浣劍山莊”的最後傳人。三個月前，元兵突襲山莊，父親沈滄瀾為護一本記載著邊境佈防的《江防圖》，力戰而亡，臨終前將斷劍與半卷殘圖塞給他，只留下一句“把圖給襄守將郭靖，守住漢人江山”。
“老伯，我必須去襄。”沈清辭聲音雖輕，卻著拗勁，從懷裡出塊碎銀子遞過去，“這點盤纏您收下，要是怕惹麻煩，我就在前面淺灘下船。”
船老大瞅了眼年凍裂的，又瞥了眼他腰間那柄沒了劍鞘的斷劍，嘆了口氣：“罷了，誰還沒個難的時候。上來吧，我繞著蘆葦走，避開那些元兵的哨船。”
烏篷船緩緩駛離岸邊，鑽進一片枯黃的蘆葦。雪越下越大，蘆葦杆被積雪得彎彎的，偶爾有幾隻水鳥驚飛起，翅膀上的雪沫子落在船板上，瞬間化水。
沈清辭在船尾，將斷劍抱在懷裡。劍是父親的“浣心劍”，三年前父親在雁門關與元兵手時，被敵將砍斷了劍刃，此後便一直帶在邊。他著劍上的紋路，忽然想起父親教他練劍時說的話：“清辭，劍是俠客的魂，但俠客的，是腳下的山河。若有一天山河破碎，縱有絕世劍法，也護不住邊的人。”
那時他還不懂，只覺得父親的話太沉重。直到親眼看見山莊被燒，親人們倒在泊裡，他才明白“家國”二字有多沉。
“嘩啦——”
一聲水響突然從蘆葦深傳來，船老大猛地按住沈清辭的肩膀，將船槳進水裡，船瞬間停在原地。
“別，是元兵的哨船。”船老大低聲音，指了指蘆葦叢隙。
沈清辭順著方向看去，只見一艘快船正從上游駛來，船上著元兵的狼頭旗，幾個披甲士兵正舉著弓箭掃視四周。他下意識向懷裡的《江防圖》，手心全是汗——這半卷殘圖記著江南水師的佈防弱點，若是被元兵搜走，襄的水路支援就徹底斷了。
快船越來越近，沈清辭能聽見士兵的吆喝聲。船老大悄悄將船往蘆葦叢深劃了劃，可雪太大，船劃過水面的聲音還是被風吹了過去。
“那邊有船！”一個元兵突然喊道，快船瞬間轉向，朝著烏篷船衝來。
船老大臉發白，從船底出把柴刀：“客，等下我引開他們，你往蘆葦叢裡跳，順著水流往下漂，能到襄城郊。”
“不行，老伯，要走一起走！”沈清辭攥斷劍，站起。他雖只學了五年劍法，可父親教的“浣心十三式”已練得練，尋常三兩個壯漢近不了。
“傻孩子，我一把老骨頭了，死了不可惜，你得把東西送到襄！”船老大剛說完，快船已經撞了過來，一個元兵舉著長矛刺進烏篷，正好紮在沈清辭剛才坐著的地方。
沈清辭側避開，斷劍出鞘，劍雖短，卻帶著凌厲的氣勁，一下削斷了長矛的木柄。那元兵愣了愣，剛要拔刀，沈清辭已經躍上船，斷劍抵住他的嚨。
“不許！”沈清辭喝了一聲，可他畢竟年，聲音裡還是著張。
其他元兵見狀，紛紛拔刀圍上來。為首的百戶冷笑一聲：“頭小子也敢擋大軍的路？拿下他，搜搜船上有沒有值錢的東西！”
兩個元兵撲上來，沈清辭施展“浣心劍”裡的“分江式”，斷劍左右一擋，格開兩人的刀，腳下踩著父親教的“踏雪步”，繞到百戶後，劍刃在他的後頸。
“讓你的人退開！”沈清辭的手在抖，他第一次用劍指著人的嚨，可一想到父親的囑託，又咬了咬牙，“不然我殺了他！”
百戶臉一變，卻還：“你敢？殺了我，你們一個也跑不了！”
就在這時，蘆葦裡突然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著一聲清脆的聲：“元兵欺負兩個老百姓，算什麼本事？”
眾人抬頭看去，只見雪地裡來了一騎紅馬，馬上坐著個穿紅的，手裡握著柄長劍，劍穗上的紅纓在風雪裡飄著，像一團跳的火。
勒住馬，目掃過快船，最後落在沈清辭上：“喂，青服的，要不要幫忙？”
沈清辭還沒反應過來，那百戶突然掙他的劍，拔刀朝他後背砍來。眼疾手快，從馬背上躍起，長劍出鞘，“叮”的一聲擋住百戶的刀，手腕一翻，劍刃划向百戶的手腕。
百戶吃痛，手裡的刀掉在船上，轉要逃，卻被一腳踹在膝蓋上，“噗通”跪倒在地。其他元兵見頭領被擒，頓時慌了神，有的想跳船逃跑，有的還想反抗，可的劍法又快又準，沒一會兒就把幾個元兵都制服了。
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