烏篷船行到次日清晨，終於抵達襄城郊的渡口。雪停了，天邊出一抹魚肚白，遠的襄城廓在薄霧裡若若現，城牆上約能看見飄揚的“郭”字大旗。
“前面就是襄外城了，咱們得步行過去，城門有元兵的探子，騎馬太顯眼。”林晚晴將紅馬拴在渡口的老槐樹上，從馬鞍旁的包裹裡取出兩件布棉襖，“這是我從農戶家買的，咱們換上，扮進城賣貨的老百姓。”
沈清辭接過棉襖，發現服上還帶著淡淡的棉絮味，心裡暖了暖。他換上棉襖，將斷劍藏在腰間，又把《江防圖》用油紙包好，塞進棉襖層的口袋裡，確認不會掉出來，才跟著林晚晴往城門走去。
離城門還有半里地，就看見路邊滿了逃難的百姓，大多是老弱婦孺，手裡拎著破舊的包袱，凍得瑟瑟發抖。幾個守城的宋兵正挨個檢查進城的人，臉凝重——城門旁邊的城牆上，著一張元兵的招降告示，上面畫著襄城的地形圖，還寫著“若三日之開城投降，可免百姓屠戮”的字樣。
“看來元兵把襄圍得很。”林晚晴低聲音，拉著沈清辭混在逃難的人群裡，“等下士兵檢查的時候，你別說話，我來應付。”
到他們時，一個守城計程車兵看了看林晚晴，又看了看沈清辭，皺眉道：“你們是從哪裡來的？進城做什麼？”
“回爺，我們是從江南來的，投奔城裡的親戚，順便帶了點藥材賣。”林晚晴從包袱裡掏出一小包草藥，遞了過去，“這是治風寒的，爺要是不嫌棄，拿回去用。”
士兵接過草藥，聞了聞，臉緩和了些：“最近城裡不太平，元兵天天在城外陣，你們進去後別到走，尤其是北城，離元兵的大營最近。”
“多謝爺提醒。”林晚晴拉著沈清辭，快步走進城門。
一進襄城，沈清辭就被眼前的景象震住了——街道上雖有行人，卻都神匆匆，不店鋪關著門，只有幾家糧店和藥鋪還開著，門口排著長隊。城牆上每隔幾步就站著一個守城計程車兵，手裡握著長槍，目警惕地盯著城外。
“郭大俠和黃夫人在城主府議事，咱們先去那裡。”林晚晴門路地領著沈清辭穿過幾條小巷，來到一座高大的府邸前。府邸門口站著兩個披甲衛士，腰間佩著長劍，神肅穆。
“麻煩通報一聲，絕谷弟子林晚晴，帶了《江防圖》求見郭大俠。”林晚晴上前一步，拱手說道。
衛士對視一眼，其中一個轉跑進府邸，沒過多久，就跟著一箇中年漢子走了出來。那漢子材高大，臉上留著絡腮鬍，上穿著鎧甲，雖已兩鬢斑白，卻著威嚴的氣勢——正是襄守將郭靖。
“晚晴姑娘，辛苦你了。”郭靖聲音洪亮，目落在沈清辭上，“這位小兄弟是？”
“郭大俠，他沈清辭，是江南浣劍山莊的傳人，《江防圖》就是他父親託付的。”林晚晴連忙介紹。
郭靖一聽“浣劍山莊”，眼神了：“你是沈滄瀾的兒子？三年前雁門關一戰，沈兄為護百姓，力戰元兵，是條好漢！”
沈清辭沒想到郭靖認識父親，眼眶一熱，連忙從懷裡掏出《江防圖》，雙手遞過去：“郭大俠，這是父親留下的《江防圖》，上面記著江南水師的佈防弱點，您看看能不能用。”
郭靖接過圖，展開一看，眉頭漸漸舒展：“太好了！元兵最近一直在調水軍，想從水路進攻襄，有了這張圖，咱們就能提前佈置防線，守住水路！”
他收起圖，拍了拍沈清辭的肩膀：“清辭，你父親是英雄，你能把圖送到襄，也是條有骨氣的年。以後就留在襄吧，跟著我一起守城門，好不好？”
沈清辭用力點頭：“我願意！只要能守住襄，守住百姓，讓我做什麼都願意！”
就在這時，一個衛士匆匆跑來，神慌張：“郭大俠，不好了！元兵在北城外陣，還押了十幾個百姓，說要是您不出去應戰，就殺了那些百姓！”
郭靖臉一變，猛地拔出腰間的“玄鐵重劍”：“走！去北城！”
沈清辭和林晚晴跟著郭靖來到北城牆上，往下一看，只見城外的空地上，元兵列著整齊的隊伍，為首的是一個材魁梧的將領，手裡拿著一把大刀，邊押著十幾個百姓，有老有，都被繩子綁著，嚇得瑟瑟發抖。
“郭靖！你要是個男人，就出來跟我單打獨鬥！”那將領嗓門極大，“要是你贏了，我就放了這些百姓；要是你輸了，就開啟城門投降，不然我今天就把這些人全殺了！”
城牆上計程車兵都看著郭靖，神張。郭靖握重劍，沉聲道：“這是元兵的詭計，他們想引我出城，然後趁機攻城。可那些百姓……”
“郭大俠，我去！”沈清辭突然開口，“我去跟他打，您在城上指揮，要是我贏了，就救回百姓；要是我輸了，您再想辦法。”
郭靖一愣，看著沈清辭：“清辭，那將領是元兵的先鋒圖，武功高強，你……”
“郭大俠，我父親說過，俠客的是腳下的山河，是邊的百姓。現在百姓有難，我不能看著不管。”沈清辭出腰間的斷劍，眼神堅定，“而且我練了父親的‘浣心劍’，未必打不過他。”
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