華貴妃臉驟變，厲聲喝道：“沈氏！你口噴人！本宮何時給你送過杏仁？又何時害過你？”
“華貴妃娘娘別急著否認。”沈清辭冷冷開口，“送杏仁的宮雖被您杖責送進了慎刑司，但當時汀蘭軒門口的侍衛也看見了。還有那隻死去的狗，雖已理，但膳房的雜役想必還記得小祿子去借工埋狗的事。”
皇上聽聞此事後，龍大怒，當即下令傳召晚晴、小祿子以及當時在場的侍衛前來問話。晚晴和小祿子戰戰兢兢地來到前，一五一十地將他們所知道的況如實稟報。
晚晴說，親眼看到華貴妃與那宮在花園的角落裡竊竊私語，舉止親暱，不似尋常主僕關係。小祿子也附和道，他曾聽到宮對華貴妃說過一些不敬的話，但華貴妃並未斥責，反而似乎頗為縱容。
侍衛們則證實了晚晴和小祿子的說法，他們當時就在不遠巡邏，也注意到了華貴妃與宮之間的異常舉。
皇上聽完幾人的證詞，心中的怒火愈發熾烈。這些證詞相互印證，無一不指向華貴妃。然而，正當皇上準備下令徹查此事時，卻突然有人來報，說那宮昨日在慎刑司中“突發惡疾”，已經死了。
這個訊息猶如一盆冰水，澆滅了皇上心頭的怒火。宮一死，關鍵證人便沒了，這對華貴妃來說，無疑是一個天大的好訊息。
“死無對證，你還是不能證明是我做的！”華貴妃仍在狡辯，只是聲音已有些發。
沈清辭早料到會是如此，接著道：“皇上，華貴妃娘娘近日頻頻聯絡各宮嬪妃，拉攏勢力，想必是想在後宮培植自己的勢力。前日有嬪妃在慈寧宮偏殿議論此事，幾位答應都可作證。連謀害嬪妃的事都做得出來，拉攏勢力又有何不敢？”
皇上的臉徹底沉了下來，看向華貴妃的目滿是厭惡。華貴妃嚇得雙一，癱倒在地：“皇上！臣妾冤枉！臣妾沒有！是沈氏陷害我！”
“夠了！”皇上厲聲呵斥，“華貴妃心腸歹毒，謀害同僚，拉攏黨羽，即刻廢去位份，打冷宮！其家父戶部尚書，吏部議！”
侍衛上前拖走哭喊掙扎的華貴妃，殿終於恢復了安靜。皇上看向沈清辭，語氣緩和了些：“沈氏，委屈你了。你心思縝，品端正，朕冊你為貴人，遷往承乾宮居住。”
“謝皇上恩典。”沈清辭叩首謝恩，額頭到地面的那一刻，眼眶終於熱了——這場暗戰，終於贏了一局。
遷往承乾宮的那日，正好。晚晴忙著收拾東西，臉上笑開了花：“小主，咱們終於不用再氣了！承乾宮可比汀蘭軒大多了，份例也高了不呢！”
沈清辭站在窗前，著庭院裡新開的海棠花，眼底卻沒有多笑意。知道，華貴妃倒了，後宮的爭鬥卻不會停止。皇后、容嬪，還有那些藏在暗的人，都不會讓安穩。
果然，沒過幾日，容嬪便派人送來訊息，說皇后宮裡的李嬤嬤私下裡查的家世，似乎在找什麼把柄。沈清辭握著信紙，指尖微涼——的戰場，才剛剛從汀蘭軒，換到了更廣闊的承乾宮。
為沈貴人後，沈清辭的日子並未如晚晴預想中那般輕鬆。承乾宮雖寬敞雅緻，卻也了各方目的焦點，一舉一都有人暗中窺探。皇后雖未明著為難，卻在晨昏定省時屢屢敲打，話裡話外都提醒“謹守本分，莫要恃寵而驕”。
這日，沈清辭正和晚晴整理剛送來的綢緞，小祿子匆匆跑進來稟報：“小主，容嬪娘娘派人來了，說請您去景宮品新茶。”
沈清辭放下手中的錦緞，沉片刻。自上次下毒事件後，容嬪待越發親近，時常送些件，邀小聚。可越是這樣，越覺得不安——在這後宮，過於親近往往意味著麻煩。
“備轎吧。”最終還是決定去一趟，若是推辭，反倒顯得心虛。
景宮佈置得雅緻，茶香嫋嫋。容嬪穿著一水綠宮裝，見進來，笑著起相迎：“沈妹妹可算來了，本宮這新得的雨前龍井，就等你一起嘗呢。”
兩人坐下品茶，閒聊了幾句宮中瑣事。容嬪突然話鋒一轉，低聲音道：“妹妹，你可知皇后娘娘近來在查你？”
沈清辭端著茶杯的手一頓，故作驚訝：“皇后娘娘查我？為何？”
“還不是因為你得了皇上的青眼。”容嬪嘆了口氣，“皇后娘娘執掌後宮多年，最忌有人威脅到的地位。妹妹如今聖眷正濃，又扳倒了華貴妃，自然了的眼中釘。”
沈清辭心中冷笑，容嬪這是在挑唆和皇后的關係。放下茶杯，語氣平淡：“皇后娘娘是六宮之主，查問宮中人的家世本是分之事，妹妹不敢多想。”
容嬪見不上套，眼底閃過一失，隨即又笑道：“妹妹倒是看得開。只是皇后娘娘的心眼小，妹妹還是多留個心眼為好。對了，前日本宮聽聞，皇后娘娘私下裡召見了幾位對妹妹頗有微詞的嬪妃，恐怕是想給妹妹使絆子。”
沈清辭心中一凜，面上卻不聲：“多謝姐姐提點，妹妹記下了。”
從景宮回來，沈清辭便陷了沉思。容嬪的話未必全是假的，皇后確實對心存忌憚。華貴妃倒臺後，後宮中能與容嬪抗衡的勢力弱了許多，皇后若想維持制衡，必然不會讓一人獨大。而自己，恰好了皇后眼中需要打的“新勢力”。
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