沈清辭晉封貴妃、暫掌印的訊息，像一塊石子投平靜的湖面，在後宮激起千層浪。曾經對冷淡疏離的嬪妃們，紛紛上門道賀，送來的賀禮堆滿了承乾宮的偏殿。沈清辭一一接待，語氣溫和卻不失威嚴，既不親近也不怠慢，分寸拿得恰到好。
晚晴看著殿堆積如山的禮，笑著說：“娘娘，如今您執掌六宮，再也沒人敢欺負咱們了！”
沈清辭正在翻看務府送來的宮規冊子，聞言抬起頭，淡淡道：“執掌六宮，意味著責任更重，也更容易為眾矢之的。往後行事，更要謹慎。”深知，印在手，看似風無限，實則步步驚心。前有皇后因妒生恨、敗名裂，若稍有不慎，便會重蹈覆轍。
次日，沈清辭以“暫掌六宮”的份，召集各宮嬪妃議事。穿著一紫繡金的貴妃朝服，頭戴點翠珠釵，坐在曾經皇后坐過的位置上，目平靜地掃過眾人。
“今日召集各位姐妹，並無他事。”沈清辭開口，聲音清晰有力，“皇后娘娘獲罪，六宮事務暫由本宮接管。本宮雖執掌印，但也深知‘無規矩不方圓’，往後宮中事務，一切照舊宮規行事，絕不偏袒任何人。”
頓了頓，又道：“容妃娘娘失了龍胎，子虛弱，景宮的份例加倍，每日派兩名太醫前去問診。華貴妃雖在冷宮，但畢竟曾是皇上的妃嬪，每日的飲食不得短缺，派人好生照看。”
眾人聞言，紛紛低頭應是。沈清辭這番話，既安了失勢的容妃，也顧及了廢后的面，更顯出的仁厚與公正，讓不人暗自鬆了口氣。
議事結束後，容妃派人送來書信，謝的照拂。沈清辭看著信，讓晚晴回了些溫和的話，又送去些補氣的藥材。知道，容妃失了孩子，心中定然悲痛，此刻的安，或許能化解往日的疏離。
執掌六宮後，沈清辭做的第一件事，便是整頓務府。之前務府仗著有皇后撐腰，時常剋扣低位份嬪妃的份例，收賄賂。沈清辭查出幾個罪證確鑿的太監，當眾杖責後貶去浣局，又任命了一位清廉正直的老太監為總管。一時間，務府風氣大變，各宮份例都變得足額準時。
太后得知後，對沈清辭越發滿意，時常在皇上面前提及的能幹。皇上對也更加信任，除了軍國大事，後宮之事幾乎全由打理。
可即便如此，仍有人暗中作祟。這日，沈清辭正在查閱各宮的用度賬本，小祿子匆匆跑進來稟報：“娘娘，不好了！冷宮那邊傳來訊息，廢后……廢后在冷宮裡自盡了！”
沈清辭心頭一震，手中的賬本掉落在地。雖與廢后有過過節，卻從未想過要命。廢后自盡，若是被人傳出是苛待所致，定會影響的聲譽。
“立刻備轎，去冷宮！”沈清辭起，快步向外走去。
冷宮破敗不堪，空氣中瀰漫著黴味。廢后躺在冰冷的地面上，角帶著跡，邊散落著一個空藥碗。看守冷宮的太監跪在地上，瑟瑟發抖：“貴妃娘娘饒命！奴才也不知道皇后娘娘是怎麼拿到毒藥的，奴才一直看得很啊！”
沈清辭蹲下，仔細查看了藥碗，又聞了聞空氣中的氣味，眉頭鎖。這毒藥並非宮中常見的鶴頂紅或砒霜，倒像是江湖上的慢毒藥。廢后被打冷宮，邊不可能有外人，怎麼會拿到這種毒藥？
“查！給本宮仔細查！”沈清辭厲聲道，“從廢后宮的宮太監，到負責送飲食的雜役，一個都不能放過！”
侍衛們立刻行起來。沈清辭站在冷宮中，著廢后的，心中滿是疑。廢后雖被廢黜，卻也未必會自盡。更何況，死得如此突然，實在蹊蹺。
沒過幾日，侍衛便查出了線索。原來，是廢后孃家的人，買通了看守冷宮的雜役，給廢后送了毒藥。廢后自知孃家失勢，自己又無復出，便服毒自盡了。
沈清辭將查到的結果稟報給皇上和太后。皇上得知後，只是淡淡嘆了口氣，下令將廢后以嬪位之禮下葬。太后則對沈清辭說：“這事與你無關，是自己命薄。你只需管好後宮，莫讓此事再掀起波瀾。”
沈清辭應下，心中卻越發警惕。廢后雖死，但的孃家勢力仍在，說不定會將怨恨算在頭上。往後的日子，更要小心。
日子一天天過去，沈清辭執掌六宮，井井有條。後宮嬪妃們雖偶有，卻也不敢太過放肆。容妃的子漸漸恢復，偶爾也會來承乾宮走，兩人之間的關係緩和了許多。
這年冬天，沈清辭被診出懷有孕。皇上龍大悅，即刻下旨，晉封為皇貴妃，賞賜無數。承乾宮一時了後宮最熱鬧的地方，各宮嬪妃紛紛前來道賀，連太后都親自來看。
晚晴激得哭了：“娘娘，您終於有了龍胎！往後再也沒人敢欺負您了！”
沈清辭著小腹，臉上出溫的笑意。這是和皇上的孩子，也是在這深宮中最堅實的依靠。
可沒想到，危險早已悄然近。這日，容妃派人送來一碗安胎湯，說是親手熬的，對胎兒極好。沈清辭看著湯碗，心中猶豫。自容妃失了孩子後，對一直溫和有禮，可還是不敢輕易相信。
“晚晴，去取銀針來。”沈清辭說道。
晚晴取來銀針，探湯中。片刻後取出，銀針竟微微發黑！
沈清辭臉驟變。容妃竟想害的孩子！
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